Обучение в Тени

Я не мог избавиться от некоторого сомнения, но терять мне было нечего. "Конечно, наверное".

"Отлично", - сказала Мария. "О, кстати, у тебя есть камень искателя?"

"Нет".

"А почему?"

Камни искателя - это сиглы Света, которые светятся в присутствии Колодцев. Они имеют чрезвычайно малую дальность действия - те, что я видел, могли надежно обнаружить Колодец только с расстояния, может быть, в десять шагов, и даже тогда они ничего о нем не говорят. "Потому что они дерьмо".

"Это самый экономичный способ найти Колодцы".

"Мое восприятие лучше, чем камень искателя, буквально во всех отношениях", - сказал я Марии. "Оно было лучше, когда я начал эту работу, и это было до того, как я провел полгода в качестве поисковика".

"Я понимаю, что это расстраивает", - сочувственно сказала Мария. "Но иногда важно делать такие вещи, чтобы показать, что ты командный игрок".

"Я должен заплатить две тысячи фунтов, чтобы доказать, что я командный игрок?"

"Я думаю, что на самом деле это стоит две тысячи четыреста фунтов".

"С каких пор?"

"Наверное, еще в июле..." Мария повернулась к компьютеру и что-то набрала. "О, да. Раньше наша самая дешевая модель стоила две тысячи фунтов, но это при условии, что вы заказывали до конца лета".

Я бросил на Марию потрясенный взгляд.

"Проблемы с поставками", - объяснила Мария. "Стоимость выросла".

"Похоже, вы просто даете мне еще одну причину не покупать его".

"Ну, с увеличением количества рейдов возникла необходимость бороться с неконтролируемыми друкрафтерами", - сказала Мария. "А поскольку поисковика без камней искателей не регулируются таким же образом..."

"Вы говорили, что "Линфорд" предлагает контракты "без камня"".

"Думаю, на отдел поиска оказывают давление, чтобы они перестали заключать их", - призналась Мария. "Возможно, пока тебе это сходит с рук, ведь ты подписал контракт еще весной, но я не знаю, как долго это продлится".

"Я не хочу такую штуку".

"Иногда приходится покупать вещи, даже если они тебе не очень нужны".

Я покинул дом Марии в плохом настроении. Дом "Линфорд" стал напоминать мне страховые компании. Даже если вам не нужно то, что они продают, они все равно будут пытаться заставить вас купить это.

Зазвонил телефон, и я тут же забыл о Марии. Вытащив телефон, я увидел, что звонит неизвестный номер. В моей груди зажглась искра надежды. Моя мама?

Я нажал кнопку "Ответить". "Алло?"

Это была не моя мать, но как только я услышал акцент женщины из высшего общества, то понял, что это Эшфорды. "Алло? Могу я поговорить со Стивеном Оуквудом, пожалуйста?"

"Это я".

"О, здравствуйте, это Кларисса. Я звоню от имени семьи Эшфордов. Сейчас подходящее время для разговора?"

"Вы звоните от имени какого-то конкретного члена семьи?"

"Да, а как вы узнали?"

Мое настроение поднялось. "Просто догадался".

"Итак, есть предложение назначить личную встречу", - сказала Кларисса. "В какое время вы могли бы быть свободны?"

"Как можно скорее".

"Отлично. Я свяжусь с ним и уточню время".

"Звучит заманчиво... Подождите, что вы имеете в виду под "ним"?"

"Ну... Калхун Эшфорд. Извините, мне следовало упомянуть его имя. Просто по тому, как вы говорили, я подумала, что вы уже знаете..."

Я уставился на телефон, мое хорошее настроение испарилось.

"Алло?"

"Да", - сказал я. "Извините, я передумал".

"Эм... простите, я не совсем поняла. Когда, вы говорите, будет подходящее время?"

"Никогда", - ответил я ей. "Пока".

Я повесил трубку, засунул телефон в карман и повернул в сторону дома. Какая-то часть меня задавалась вопросом, какого черта наследник дома Эшфордов вообще захотел со мной разговаривать, но в основном я был просто раздражен. Единственным членом Дома Эшфордов, с которым я хотел поговорить, была моя мать, а остальные могли катиться ко всем чертям.

Но проходил день за днем, а мама так и не звонила.