Обучение в Тени

Следующие несколько недель вышли насыщенными.

Павел связался со мной на следующее утро после рейда: Антон был жив и, похоже, собирался выкарабкаться, что не могло не радовать. Я хотел кое-что спросить у них обоих, но сейчас моей первоочередной задачей было улучшение своих способностей. Рейд очень хорошо показал мне, в каких областях мне нужно совершенствоваться, и первым в моем списке желаний был сигл ночного видения. Способность видеть в темноте помогла Айви избежать опасности быть пойманной.

Я подумывал о том, чтобы попросить Айви разрешить мне изучить его, но решил отказаться. Во-первых, я не был уверен, что она согласится, а во-вторых, у меня был не самый приятный опыт работы с сиглами Жизни. По словам Марии, это была моя вторая худшая ветвь, а учитывая, что случилось в прошлый раз, когда я пытался разработать улучшающий сигл с нуля, мне совсем не хотелось проходить через этот процесс во второй раз. Но я подумал, что могу приспособить конструкт моих сиглов Света и Вспышки для создания сиглов Света, которые были бы копиями других. Используя их для света, попадающего мне в глаза, я мог бы усилить его силу, сделав изображение ярче. Это должно быть очень тонко, но казалось, может сработать, и, используя мое сродство со Светом, скорее сыграет на моих сильных сторонах, чем на слабостях.

Следующей в моем списке была броня. Перед рейдом я присматривался к бронежилетам, но меня оттолкнула их дороговизна - приличного качества они обычно стоят от 500 до 1000 фунтов стерлингов, что было существенным куском моего банковского баланса. Однако опыт, полученный при взгляде в дуло пистолета, немного изменил мои приоритеты, и мне пришло в голову, что из всех возможных причин смерти трудно найти более глупую, чем "был слишком скуп, чтобы купить бронежилет". Поэтому я пошел и заказал его.

Жилет прибыл через несколько дней, и когда я его опробовал, то был приятно удивлен, обнаружив, что, хотя я выбрал одну из самых тяжелых моделей, он совсем не утяжеляет меня, по крайней мере на коротких дистанциях. Правда, на длинных дистанциях я быстрее уставал, особенно при подъеме в гору, но для этого и был предназначен мой сигл лайтфут. Компания-производитель, Vestguard UK, заявила, что он обеспечивает защиту от "9 мм, .357 Magnum и .44 Magnum", что для меня было просто случайными цифрами, но когда я проверил, оказалось, что это означает "пистолеты", о чем я и беспокоился (он не остановит винтовку, но если в Великобритании в вас стреляют из винтовки, значит, вы делаете что-то серьезно не так). Что еще более важно, жилет был также защищен от нападений с ножом и заточками, которые в моей части Лондона случаются гораздо чаще, чем перестрелки. После некоторых экспериментов с тем, как лучше его использовать (оказалось, что он надевается поверх футболки, а не под нее), я стал надевать его во всех своих поездках на поиски. Заманчиво было полениться и доставать его только при выполнении опасных заданий, но я помнил о нападении того парня на футбольном поле. Если он решит вернуться, чтобы попробовать еще раз, я не думал, что он сначала предупредит меня.

Я так и не получил ответа от анонимного номера, предложившего мне работу в рейде, что не стало сюрпризом. Удивительно было то, что я все-таки получил весточку от мистера Смита. Он прислал мне электронное письмо в тот же день, когда я заказал бронежилет, в котором выразил надежду, что моя работа по поиску идет хорошо, и спросил, не заинтересует ли меня дальнейшее сотрудничество.

Сообщение звучало очень нейтрально и обтекаемо, но у меня возникло ощущение, что на самом деле он задавал вопрос примерно следующего содержания: "Поздравляю с тем, что вы выжили в своем первом рейде! Пожалуйста, теперь сообщите нам, готовы ли вы: (a) готовы продолжать теневую работу, (b) не хотите продолжать теневую работу, (c) больше никогда не будете отвечать на наши письма, (d) в настоящее время недоступны из-за ранения, ареста или смерти, или (e) другое (укажите подробности ниже)".

Я начал писать гневный ответ, обвиняя парня в том, что он пытался меня убить, и удалил его. Затем наполовину написал еще несколько ответов, полных сарказма, обиды и язвительности, и тоже удалил их. Наконец, через два дня я отправил ему короткое, прохладное сообщение о том, что ситуация не изменилась. Ответа я не получил, что меня вполне устроило. Я знала, что он лжет, он, вероятно, знал, что я лгу, и никто из нас не собирался ничего говорить по этому поводу. Было бы неплохо сказать ему, что я на самом деле о нем думаю, но мне все еще нужны были деньги, а значит, я не мог позволить себе разорвать с ним отношения.

Но я с нетерпением ждал того дня, когда смогу.

Хотя мы договорились с Бриджит, что она расскажет мне еще кое-что о моей матери в обмен на то, что я возьму ее с собой в рейд, я не ожидал, что она выполнит это обещание - ведь она была девочкой-подростком из богатой семьи и, вероятно, привыкла давать обещания, которые не собиралась выполнять. Теперь, когда она получила то, что хотела, я решил, что она оставит меня в покое... поэтому для меня стало неожиданностью, когда в первую неделю января Бриджит попросила меня о встрече.

"Итак, я узнала, что происходило во время этого рейда", - сказала мне Бриджит, разрезая пирог маленькой вилкой.

"Неужели?"- сказал я.

Мы сидели в кафе Кенвуд-хауса, большого старинного дома и художественной галереи на северной стороне Хэмпстед-Хит. В кафе были выкрашенные в белый цвет кирпичные стены, высокие окна, через которые зимний солнечный свет блестящими лучами падал на деревянные столы и стулья, и, конечно же, смехотворно высокие цены. Бриджит вернулась от стойки с пирожным с клубникой и стаканом розового лимонада. У меня был стакан воды из-под крана.

"Угу", - кивнула Бриджит, откусив кусочек пирожного. "Так ты сказал, что за этим стоит “Линфорд”, верно?"

"Так думал твой дед", - ответил я. Я не слишком беспокоился о том, что меня могут подслушать. Из-за высоких стен кафе доносилась болтовня двух или трех собеседников, шум сливался в гул, но место было достаточно большим, и нам удалось занять столик в стороне от остальных.

"Значит, "Линфорд" - это компания друкрафта, но, судя по всему, они также занимаются разведкой", - сказала Бриджит. "Покупка и продажа".

"Я знаю эту часть".

"Ну, одна из вещей, которую они продают, - это информация о Колодцах. Расположение, защита, время реакции в случае нападения..."

"Какое это имеет отношение к..." начал я, а потом мои глаза сузились, когда до меня дошло. "...Подожди".