Страница 10 из 40
Глава 7. Выкуп
Аурэль
Я до сих пор не мог поверить, что всерьёз объявил о своём намерении взять в пары совсем незнакомую девушку. Но мой внутренний змей знал правду. Он проснулся в тот самый миг, когда я впервые уловил её запах, и теперь ни на мгновение не замолкал, отчётливо давая понять: именно она должна стать моей парой. И никто иной.
Поэтому я даже не раздумывал. Просто шагнул вперёд, вызвав ярость брата — того самого, который совсем недавно предупреждал, чтобы я не наделал глупостей и не опозорил его. Но если бы не выступил я, это сделал бы кто-то другой, хотя многие боялись брать её из-за шрама на лице. Меня же он совсем не пугал. Напротив — я находил в этом странную, необъяснимую притягательность.
И вот я сделал шаг, но брат грубо схватил меня за плечо и с силой попытался вернуть на место.
— Ты что творишь?! — прошипел он. — Совсем разум потерял?
— Возможно, — ответил я, не оборачиваясь. — Но она должна стать моей.
Одним резким движением я высвободился из его хватки. Брат попытался схватить меня снова, но я не позволил и решительно направился к ней.
Чем ближе я подходил, тем сильнее становился запах франжипани, дурманя с головы до ног. Я с трудом сдерживал внутреннего змея — тот рвался наружу, требуя немедленно заключить её в объятия. Собрав всю волю в кулак, я остановился в нескольких шагах и представился, хотя внутри всё дрожало от странного трепета, смешанного со страхом. Я выбрал её. Но у меня не было уверенности, что она выберет меня в ответ.
Я смотрел на неё и не мог оторвать взгляда. Её зелёные глаза манили глубиной и затаённой болью, которую мне удалось разглядеть даже сейчас, когда она старалась казаться спокойной. Она сказала, что согласна на брак по своей воле, но я чувствовал ложь в этих словах. И всё же это не могло меня остановить. Я хотел, чтобы она была моей, а я — её суженым.
— Я… Я принимаю, — произнесла она наконец.
Моему удивлению не было предела, как и моей радости.
— Хорошо, — раздался голос Кассия, мгновенно отрезвивший меня. — Аурэль, сможешь ли ты выплатить выкуп за свою невесту?
Я замер. Точно. Выкуп. Я совсем не подумал о последствиях своего решения, когда шагнул вперёд, ведомый древним зовом, заглушившим голос разума. Теперь же реальность обрушилась на меня всей тяжестью: у меня ничего не было. Ни драгоценных камней, ни редких товаров. Всё, чем я владел, — моя бледная чешуя, которую презирали, и руки, привыкшие к работе. Ничего, что могло бы считаться достойной платой за дочь лорда.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, и сжал кулаки. Люди отца Исы переглянулись, и тот самый седой капитан нахмурился.
— Я… — начал было я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, — я подготовлю выкуп. Дайте мне несколько дней.
Капитан покачал головой. Его лицо выражало сожаление, но голос прозвучал твёрдо:
— Простите, но у нас нет времени ждать. Мы отплываем завтра на рассвете. Таков приказ лорда Торнвуда. Если выкуп не будет уплачен сегодня, мы вынуждены забрать леди Ису обратно.
«Забрать». Слово ударило, как хлыст. Я перевёл взгляд на Ису: она посмотрела на капитана, и на мгновение в её зелёных глазах мелькнуло что-то похожее на надежду, но уже в следующий миг она отвела взгляд в сторону, будто смирившись с неизбежным. Как бы она ни хотела домой, я не мог её отпустить. Сейчас, когда моя истинная пара стояла передо мной, я не в силах был лишиться её. Но что делать?..
И тогда заговорил Кассий. Его голос прозвучал спокойно, но властно:
— Сейран. Твой младший брат нашёл себе невесту. Разве не долг старшего — помочь младшему в таком деле?
Я резко обернулся. Брат стоял в стороне, скрестив руки на груди, и сверлил меня взглядом, полным такой ярости, что, даже воздух вокруг него загустел, образовывая вокруг себя дымку. Он понял, куда клонит вождь, и медленно перевёл взгляд с меня на Кассия. Между ними промелькнуло что-то, похожее на безмолвный поединок двух сильных нагов, один из которых был облечён властью, а второй — яростью.
Тишина затянулась. Толпа затаила дыхание, и я ощущал это молчание почти физически. Я видел, как он сжал челюсть и как побелели костяшки его пальцев, сжимавших предплечья. Он был в ярости. И всё же не мог отказать вождю. Не здесь и не сейчас.
Наконец Сейран заговорил, и его голос прозвучал низко и хрипло:
— Раз такое дело, то, конечно, поддержу его и заплачу.
Я не верил собственным ушам. Брат, который никогда не давал мне ничего, кроме насмешек и боли, согласился заплатить выкуп. Мой взгляд метнулся к нему, и я увидел то, что он так старательно прятал за маской благородства: презрение и расчётливый интерес. Он не помогал мне — он покупал власть. Теперь я был у него в долгу. И он непременно потребует плату.
Кассий кивнул, словно ничего другого и не ожидал.
— Вот и славно. Пусть старейшины засвидетельствуют: союз заключён, выкуп уплачен. Аурэль из рода Тарроса и леди Иса из дома Торнвуд отныне связаны словом. Обряд состоится, когда они будут готовы.
Я перевёл взгляд на Ису, её взгляд был растерянным и напуганным. Она едва заметно кивнула, и этот крошечный жест отозвался во мне теплом.
Я был рад. Моя истинная, которую я мог никогда не встретить, оставалась со мной. Но вместе с радостью пришла и тревога. Я не имел за душой ничего, и меня одолевали сомнения: где нам жить? Как обеспечить её всем необходимым? Как сделать так, чтобы она ни в чём не нуждалась и была счастлива?
Глядя на неё, я понимал: возможно, она никогда не примет меня в качестве своего супруга. Истинность многое значила для нага, но не для человека. Она не могла почувствовать того, что чувствовал я. Но даже так — даже если в её сердце никогда не вспыхнет ответное чувство, — я был готов оставаться подле неё до конца своих дней и быть верным только ей.
* * *
Вот и настал тот момент, когда нашим героям предстоит самое сложное: справиться с последствиями одного решения, который изменил всё. Аурэль сделал выбор — и теперь вынужден платить цену. А Исе предстоит решить: остаться в стороне или встать рядом с тем, кого ещё вчера считала чудовищем.
Если вам интересно, как будут развиваться события, и вы хотите поддержать автора в создании этой истории, — добро пожаловать в следующие главы!
Также советую ознакомиться с основной историей "Цветок Исгарны": https:// /shrt/Q9ax
Огромное спасибо за ваше внимание, за каждый комментарий и за то, что остаётесь рядом. Это лучшая мотивация творить дальше! Не забудьте подписаться на автора: https:// /shrt/4zvx