Наследство Магии

Мужчина писал еще тридцать секунд, а я наблюдал за ним. Затем он отложил ручку, поставил на бумаге какой-то штамп, оставивший красный отпечаток, и убрал документ в кожаную папку. Только тогда он поднял на меня взгляд пронзительных голубых глаз. "Что ж, - сказал мне Чарльз Эшфорд. "Похоже, яблоко от яблони недалеко падает".

Я нахмурился. "Простите?"

"Ты знаешь, почему ты здесь?"

"Меня зовут..."

"Я знаю, кто ты, мальчик".

Я сделал паузу.

"Когда ты проходил через ту гостиную, то миновал представителей четырех крупнейших корпораций друкрафта и семи различных Домов", - сказал Чарльз. "У меня запланированы встречи с ними вплоть до полуночи. Однако прямо сейчас ни одна из этих встреч не состоится. Знаешь почему?"

Я покачал головой.

"Потому что вместо этого мне приходится иметь дело с тобой", - сказал мне Чарльз. "Разгребать тот бардак, который ты, Люселла и Тобиас совместно создали".

"Я ничего не создавал", - ответил я, ошеломленный.

Чарльз поднял брови. "И все же ты здесь".

Я нахмурился.

Чарльз смотрел на меня несколько мгновений, затем кивнул сам себе. "Что Тобиас велел тебе сказать?"

"Люселла пришла ко мне домой вчера вечером с..."

Чарльз прервал меня раздраженным движением. "Я не спрашивал тебя, что случилось. Я спросил, что Тобиас велел тебе сказать".

"Правду".

Чарльз фыркнул. "Ты дурак, если думаешь, что Тобиаса это волнует".

Меня начинало злить, что Чарльз ведет себя так, будто я во всем виноват. Мне хотелось накричать на него, что это Люселла напала на меня… но я уже знал, что он ответит. И все же ты здесь. Это я пришел к нему, а не наоборот.

Что ж, если я не мог рассчитывать на сочувствие, то, может быть, я мог бы, по крайней мере, получить ответы на некоторые вопросы. "Тобиас сказал, что причина, по которой Люселла охотилась за мной, в том, что я являюсь кандидатом на пост следующего главы Дома Эшфордов", - сказал я Чарльзу. "Правда?"

Чарльз посмотрел на меня без всякого выражения. "А ты что об этом думаешь?"

Я задумался о том, что увидел с тех пор, как переступил порог этого особняка. Богатство, статус, разговор с Джоанной. Я посмотрел через стол на Чарльза. Захочет ли такой человек, как он, передать все это кому-то вроде меня?

"Нет", - ответил я ему. Я понял, что это правда, как только сказал.

"Конечно, нет", - кивнул мне Чарльз. "Ты не соответствуешь практически всем возможным критериям, особенно тем, которые касаются образования и социального положения. Я удивлен, что ты вообще оказался в этой комнате".

Это было ожидаемо, но то, как Чарльз это сказал, все равно задело меня за живое. "Ладно, хорошо, раз уж вы заговорили об этом", - сказал я. "Перед тем как попытаться похитить меня, Люселла сказала, что есть школы, где обучают друкрафту. Это правда?"

"Да".

"Могу ли я как-нибудь попасть в одну из них?"

"Нет".

"Почему нет?"

"Потому что в школах друкрафта плата составляет где-то около сорока тысяч фунтов в год".

Я вытаращил глаза.

"Полагаю, это немного за пределами твоего ценового диапазона", - заметил Чарльз.

Глядя на выражение лица Чарльза, я внезапно почувствовал озарение. Я ему не нравлюсь. Дело было не в Люселле или его встречах. Чарльз невзлюбил меня еще до того, как я постучал в его дверь. Но почему?

"Школы бесплатны", - заметил я Чарльзу, пытаясь скрыть свои мысли.

"Школы, управляемые британским правительством, бесплатны", - согласился Чарльз. "Ты знаешь, почему? Нет? Что ж, полагаю, ты посещал государственную начальную и среднюю школу. Чему тебя там учили?"

"Математике, английскому..."

"Не предметам. Как тебя учили вести себя? Каким правилам учили следовать?"

Я на секунду задумался. Чарльз начинал мне не нравиться почти так же сильно, как и я ему, но я должен был признать, что он умел заставить тебя думать. "Полагаю… делать то, что тебе говорят. Появляйся вовремя, выполняй работу, не создавай проблем".

"И почему, как ты полагаешь, тебя этому учили?"

"Я не знаю", - признался я.

"В течение восемнадцатого и девятнадцатого веков эта страна перешла от аграрной экономики, основанной на фермерстве, к индустриальной экономике, основанной на фабриках", - сказал мне Чарльз. "Фабричные рабочие должны обладать очень специфическими навыками. Они должны быть обучены базовым минимальным стандартам грамотности и счета, а также быть надежными, усидчивыми и хорошо выполнять инструкции. Самое главное, они должны делать в точности то, что им говорят, и когда им говорят это делать. В промышленно развитых странах не хватало таких работников, поэтому были созданы институты для их производства. Сменные детали для машины".

Я посмотрел на Чарльза.

"Конечно, ты слишком взрослый, чтобы ходить в школу", - продолжил Чарльз. "Так что, я думаю, Люселла вместо этого говорила об университетах. Какой она упоминала? Кентербери?"

"Да", - ответил я. У меня было плохое предчувствие.

"Кентерберийский университет - ведущий университет друкрафта в Западной Европе", - пояснил Чарльз. "В Оксфорде, Кембридже и Империале есть факультеты, где изучают теорию друкрафта, но нет практических курсов. Студенты, которые учатся в Кентербери, - это будущий правящий класс Соединенного Королевства. Дети Больших и Младших Домов, корпоративные и политические наследники. Кроме того, на Кентербери не распространяется лимит платы за обучение для местных студентов, что означает, что плата за обучение устанавливается рыночными силами". Чарльз посмотрел на меня, приподняв брови. "Как ты думаешь, сколько стоит обучение в таком месте?"

Я молчал. Я понимал, к чему все идет.

"Давай, прикинь".

"Больше, чем я могу себе позволить", - ответил я категорично.

"Учебные заведения существуют для того, чтобы удовлетворять потребности тех, кто их содержит и финансирует", - продолжил Чарльз. "В случае с элитными университетами этой страны, они удовлетворяют эти потребности, функционируя как высшая школа для правящего класса. Университет низшего уровня мог бы увидеть некоторую выгоду в приеме такого студента, как ты. Университет Друкрафта - нет".

Последние проблески надежды, которые Люселла вселила в меня прошлой ночью, угасли. Полагаю, в глубине души я всегда знал, что это мираж. Кому-то достаются золотые билеты, а кому-то нет. Такие, как я, как раз из тех, кто их не получает.

"А что насчет моей матери?"- спросил я Чарльза.

"А что насчет нее?"

"Она ведь работает на вас, не так ли?"

"Да."

"Она здесь?"

"Нет."

"Тогда где..."