Наследство Магии

"В любом случае", - сказал Тобиас. "Я думаю, Калхун услышал о тебе и послал Люселлу проверить конкурентов".

"С чего бы... подожди. Они считают меня конкурентом?"

Тобиас кивнул.

"Почему?"

"Дома придают большое значение друкрафту", - сказал Тобиас, скривив губы. "Если хочешь стать наследником, нужно быть сильным магом. Один из способов оценки - возраст, в котором ты манифестируешь свой первый сигл".

"Манифестируешь?"

"Это значит сформируешь сигл без ограничителей", - объяснил Тобиас. "Большинство дворян достигают уровня манифестора в возрасте около двадцати лет, или, по крайней мере, говорят, что достигают. Калхун манифестировал свой первый сигл в шестнадцать, и его считают вундеркиндом. Ты получил свой в этом году, и тебе сколько, двадцать?"

Я сделал его в девятнадцать, и он тоже был не первым. Но я усвоил урок, что нельзя выпендриваться. "Да".

Тобиас кивнул. "Двадцать - это не уровень вундеркинда, но этого достаточно, чтобы тебя заметили, особенно без должной подготовки. И это намного лучше, чем у Люселлы. Она еще даже не шейпер". Тобиас рассмеялся. "Забавно, что тебе удалось так сильно ее задеть совершенно случайно".

"Да. Уморительно".

"Извини. Но ты должен признать, что это хорошая шутка".

"Нет, не признаю! До вчерашнего дня я даже не слышал о твоем дурацком Доме! А теперь ты говоришь, что и Люселла, и этот Калхун считают меня своим соперником? Это бессмыслица!"

"Положение Калхуна не так надежно, как ты думаешь", - сообщил Тобиас. "Он может быть первым в очереди, но о нем ходит множество слухов. Не так уж много нужно, чтобы сместить его на второе место, и он это знает".

Я отвернулся, мои мысли вихрем проносились мимо. Это было безумием. Еще вчера моей главной проблемой было заплатить за квартиру. А теперь вдруг за мной охотится какой-то сумасшедший аристократ?

Я снова повернулся к Тобиасу, который наблюдал за мной. "Что, если я скажу Люселле, что не являюсь манифестором?"

"Она тебе не поверит", - весело сказал он.

"А что, если ты ей скажешь?"

"Она мне тоже не поверит".

Я провел рукой по волосам. "Я не хочу становиться главой семьи, полной безумных дворян".

"Я имею в виду, ты мог бы сказать им это", - хмыкнул Тобиас. "Проблема только в том, что Калхун, скорее всего, решит, что вместо того, чтобы рисковать, доверяя тебе, он может просто убрать тебя с дороги старомодным способом".

Я пытался сообразить, что мне делать. Ничего из этого не сходилось. Прошлой ночью я был уверен, что нападение Люселлы связано с моим отцом. Теперь Тобиас говорил мне, что все дело в борьбе за власть в Доме Эшфордов. Я не знал, чему верить.

"Знаешь, - сказал Тобиас, когда я замолчал, - есть кое-что, что ты можешь сделать, чтобы Люселла и Калхун от тебя отстали".

Я с подозрением посмотрел на Тобиаса. "Что?"

"Единственная причина, по которой Калхун и Люселла решились на такую попытку, - это то, что ты не у всех на виду", - подсказал Тобиас. "Вероятно, они решили, что если ты пропадешь, никто не заметит. Так что все, что тебе нужно сделать, - это изменить ситуацию. Сегодня вечером моя семья устраивает небольшую встречу в честь первого апреля в нашем лондонском доме. Там будет много других гостей, и я могу провести тебя туда".

"А потом?"

"Я познакомлю тебя со своим дедушкой".

"Твоя семья только что пыталась похитить меня, а теперь ты хочешь, чтобы я появился в их доме?"

"Люселла не управляет Домом Эшфордов", - отмахнулся Тобиас. "Чарльз управляет, и это уже не первый раз, когда ему приходится убирать за ней. В последний раз он предупредил ее о том, что будет, если ему придется сделать это снова. Если ты хочешь заставить ее отступить, вот тебе возможность".

"Что, рассказать о ней твоему дедушке?"

"Ты не знаком с моим дедушкой".

Я пристально посмотрел на Тобиаса.

"Да ладно", - фыркнул Тобиас. "Не похоже, что ты сильно рискуешь. Ты идешь на вечеринку, наслаждаешься бесплатной едой, болтаешь с Чарльзом, а потом уходишь".

"Почему-то мне кажется, что это будет не так просто".

Тобиас пожал плечами. "Так какой у тебя план? Дождаться возвращения Люселлы и Калхуна и попробовать еще раз?"

Я промолчал, поскольку не доверял Тобиасу. Чем дольше я с ним разговаривал, тем больше у меня возникало ощущение, что он ведет какую-то свою игру. Я не верил, что он делает все это только для того, чтобы помочь мне.

Но в одном он был прав: лучшего плана у меня действительно не было. Обратиться к дедушке Тобиаса казалось намного лучше, чем просто сидеть сложа руки… и я действительно хотел побольше узнать о семье моей матери. Может быть, мне даже удастся ее увидеть.

"Хорошо", - кивнул я. "Я сделаю это. При одном условии".

"Каком условии?"

"Я хочу, чтобы ты отвел меня в одно место".

Тобиас выглядел озадаченным. "Куда?"

Я улыбнулся.