Наследство Магии

"И как же мне это сделать?"- спросил я. "У меня нет доступа к вашим системам. Да и вообще, зачем мне это делать? Вся причина этого дурацкого рейда заключалась в том, что Люселла и Тобиас хотели столкнуть Калхуна с вершины лестницы, чтобы самим подняться на ступеньку выше. Но в прошлый раз вы ясно дали понять, что я не подхожу для этого. Я не выигрываю от провала Калхуна, а они выигрывают".

Чарльз кивнул. "Что-нибудь еще?"

Что еще он хотел? Я попытался придумать другие причины, почему. ...Подождите. Чарльз спокойно наблюдал за мной. Слишком спокойно.

"Вы ведь тоже им не верите?"- спросил я.

Чарльз посмотрел на меня.

"Не верите", - кивнул я. Произнеся это, я уже был уверен, что это правда. "Это что, проверка?"

"Иди позови Тобиаса и Люселлу", - сказал Чарльз, кивнув на дверь. "Мне есть что сказать вам всем троим".

Я повернулся и сделал шаг к двери, затем остановился. Затем оглянулся на Чарльза.

Чарльз уже сосредоточил свое внимание на бумагах на своем столе. "Сегодня, пожалуйста", - сказал он, не поднимая глаз.

"Как вы можете позволять им и дальше выходить сухими из воды?"- спросил я Чарльза. "Люселла уже в третий раз в этом году пытается разрушить мою жизнь. Вы собираетесь остановить ее?"

"А чего ты ждешь от меня?"- спросил Чарльз. "Что я шлепну ее по запястью и скажу, чтобы она перестала тебе хамить? В мире друкрафта полно Люселл. Они играют грубо. Если ты не можешь с этим справиться, советую тебе держаться подальше".

Я секунду смотрела на Чарльза, потом что-то во мне оборвалось. "Ладно, знаете что?"- сказал я. "К черту все это". Я вернулся и положил руки на спинку кресла, облокотившись на него. Чарльз все-таки поднял голову, и его светлые глаза встретились с моими. "Я вам не нравлюсь? Отлично. Вы мне тоже не очень нравитесь. Но вы можете хотя бы рассказать мне, что происходит на самом деле. Вы мне многое должны".

Чарльз посмотрел на меня без всякого выражения, и мне пришлось побороть желание вздрогнуть. Когда он, наконец, заговорил, его голос был спокоен. "Ты знаешь, почему "Тир" устроил вчерашний рейд?"

"Потому что их позвали Люселла или Тобиас", - предположил я.

"Еще весной несколько фракций США выступали за введение эмбарго на продажу эссенции странам, не входящим в НАТО", - сказал Чарльз. По разным причинам в центре дебатов оказалась британская компания "Камлинк", обладающая обширными активами Колодцев и занимающаяся продажами в Китай. "Тир" воспользовался этим, чтобы оказать давление на "Камлинк" и заставить ее продать им одну из своих самых мощных скважин Света". Война привела к росту цен на эссенцию Света, и "Тир" недавно получил выгодный контракт на поставку правительству США активных камуфляжных сиглов, которые они используют в своих стелс-подразделениях". Чарльз посмотрел на меня. "Ты следишь за моей мыслью?"

"Да, - сказал я. С трудом.

"Чтобы принудить "Камлинк" таким образом, "Тир" пришлось потратить политический капитал, что вызвало недовольство", - продолжил Чарльз. "Некоторые стали утверждать, сначала тихо, потом открыто, что продажа США, но не Китаю, может рассматриваться как активное участие в новой холодной войне. Поэтому, когда я обратился к некоторым деятелям в нашем правительстве с предложением отказаться от поддержки заявки "Тир", они были готовы выслушать меня. Было достигнуто соглашение о блокировании продажи Колодца".

Я вспомнил ту статью в новостях, которую читал вчера. "И отдать его вам".

"Верно. Это поставило "Тир" в затруднительное положение. Они рассчитывали на поставки из Колодца и теперь рисковали не выполнить свои контракты. В качестве краткосрочного решения и чтобы выиграть время для поиска замены, они решили принять меры. Этот рейд всегда должен был состояться. Вопрос был только в том, когда и где". Чарльз посмотрел на меня. "Прошлая ночь была не про тебя. Или Тобиаса, или Люселлы, хотя я сомневаюсь, что они это понимают. Все вы были просто фигурами в гораздо более масштабной игре".

Я снова посмотрел на Чарльза, пытаясь осознать все это.

"Полагаю, это ответ на твой вопрос", - сказал Чарльз.

"Вы ведь знаете, что Калхуна чуть не застрелили прошлой ночью?"- спросил я. "Это тоже было частью вашего плана?"

"Калхуна готовят к тому, чтобы он стал следующим главой Дома Эшфордов", - сказал Чарльз. "Ему предоставили лучшее обучение, самые мощные сиглы и частичную власть над нашими оружейниками. Если со всеми этими ресурсами он не сможет справиться с одной небольшой группой рейдеров... что ж. Лучше узнать об этом заранее". Чарльз постучал пальцами по столу. "Тем не менее, всему есть предел". Он что-то нажал под столом и произнес в воздух. "Пригласите их войти".

Дверь позади меня открылась, и, обернувшись, я увидел, как входят Тобиас и Люселла. Оба подозрительно посмотрели на меня. Я на секунду задумался, почему, но потом понял, что им, должно быть, интересно, что я рассказал Чарльзу.

Чарльз указал на пространство перед столом. "Встаньте".

Люселла и Тобиас остановились бок о бок. Я встал чуть поодаль.

"Я всегда считал, что определенная конкуренция за такие должности, как глава этого Дома, является здоровой и уместной", - сказал Чарльз. "Я хочу, чтобы наследник этой семьи, кем бы он ни стал, был самым способным из всех возможных кандидатов. Некоторые конфликты допустимы, если они не переходят грань дозволенного. Считайте, что это ваше официальное уведомление о том, что вы перешли эту грань".

Мне не понравилось, что меня, очевидно, включили в это число, но я придержал язык.

"События прошлой ночи ясно показали, что именно Калхуну можно доверить защиту интересов нашей семьи", - продолжил Чарльз. "Поэтому я назначаю его наследником на должность главы Дома, которое вступает в силу немедленно". Чарльз посмотрел на Люселлу и Тобиаса. "Надеюсь, это избавит вас от дальнейшего соблазна вырваться вперед. Калхун будет продолжать проходить аттестацию, и, возможно, со временем он докажет свою непригодность, и в этом случае вы двое снова будете рассмотрены на эту должность. Но до тех пор, пока этого не произойдет, никто из вас троих не предпримет никаких дальнейших враждебных действий, прямых или косвенных, против Калхуна или друг против друга. Это ясно?"

Я бросил взгляд на Люселлу и Тобиаса. Оба не выглядели счастливыми, но спорить не стали. Вероятно, они знали, что так будет.