Страница 29 из 92
ИНТЕРЛЮДИЯ ПЕРВАЯ
Наконец солнце скрылось за укреплённым рукотворными сооружениями берегом, и наступила ночь.
Это был скалистый участок побережья всего в нескольких сотнях метров от пляжа для купания. Прямо у берега возвышался почти десятиметровый утёс, а волнорезы-тетраподы были сложены высокой грудой, чтобы волны не размывали его.
Солнце уже полностью скрылось, и море погрузилось в густую черноту.
И тут, словно ожидая наступления ночи, из поверхности тёмной воды показалась рука.
Это была не просто рука — она была закована в броню. Обтянутые тяжёлыми латными перчатками пальцы, сиявшие серебром, ухватились за один из бетонных тетраподов. Затем из воды поднялся человек в полном европейском латном доспехе и взобрался на бетонную конструкцию. Он был закован в сталь с головы до ног, и даже нельзя было понять, есть ли внутри живой человек.
Стоило первому рыцарю выбраться на сушу, как из воды появились ещё двадцать таких «рыцарей». Один за другим они взбирались на тетраподы, повторяя действия первого. На нарукавных щитках их доспехов красовалась надпись СОЕДИНЁННОЕ КОРОЛЕВСТВО — слова, которые также обозначали государство под названием Англия.
Они приплыли сюда вплавь.
Это было не фигуральное выражение. Они начали путь в Англии, обогнули мыс Доброй Надежды, пересекли Индийский океан и наконец проникли в воды далёкой Японии.
Это была магия управления океаническими течениями, в основе которой лежала легенда о святом Власии. Проще говоря, техника позволяла передвигаться по морю с такой скоростью, что можно было обогнуть земной шар за три дня. Это была не функция, встроенная в доспехи наподобие Духовного оружия, а способность, которую каждый рыцарь активировал исключительно собственным телом. В надетых ими доспехах такой функции не было. Поскольку сами рыцари обладали невероятной манёвренностью, дополнительные эффекты Духовного оружия лишь замедляли бы их. Их собственная сила позволяла устраивать погромы куда разрушительнее тех, что могли вызвать Духовные оружия, поэтому существовал риск, что они уничтожат свои же доспехи собственной мощью.
Их просто называли Орденом рыцарей.
Когда-то в Англии они носили такие прозвища, как «Седьмая булава» или «Пятый топор», но семь лет назад отказались от подобных титулов. Не потому, что нынешний Орден утратил индивидуальность каждого своего члена, а потому, что он возродился: теперь каждый рыцарь овладел всеми необходимыми навыками.
Причина, по которой им пришлось обрести такую силу, была отчасти связана с особенностями самой Англии, а отчасти — с изначальной целью создания Ордена.
В настоящее время в Соединённом Королевстве действовала сложная система трёхстороннего подчинения.
Правящая королева и возглавляемая парламентом фракция королевской семьи.
Лидер рыцарей и фракция рыцарей, командовавшая ими.
Архиепископ и пуританская фракция, которую возглавляли верующие.
Их отношения распределения власти выглядели следующим образом.
Фракция королевской семьи отдавала королевские приказы фракции рыцарей и тем самым контролировала её.
Фракция рыцарей использовала пуританскую фракцию как удобный инструмент.
Пуританская фракция направляла фракцию королевской семьи, прикрываясь церковными наставлениями.
В этой прекрасно выстроенной треугольной системе любая попытка провести какую-либо политику, не получив согласия хотя бы одной из сторон, могла встретить полное противодействие другой стороны — достаточно было пройти по длинному обходному пути через цепочку подчинения. Однако была и ещё одна причина, по которой Соединённое Королевство считалось страной с самой сложной культурой Крестоверия в мире.
Соединённое Королевство представляло собой объединение нескольких стран: Англии, северной части Ирландии, Шотландии и Уэльса. Напоминания об этом сохранялись до сих пор — в некоторых местах даже выпускали собственную валюту.
Например, между английскими и валлийскими членами пуританской фракции могла существовать неприязнь, хотя они принадлежали к одной и той же группе. И наоборот, между отдельными фракциями внутри одной страны — скажем, между пуританской и рыцарской фракциями Шотландии — нередко существовали налаженные каналы связи. Когда Шерри Кромвель, специалист по взлому шифров, обратила клыки против английской пуританской церкви, к которой сама принадлежала, у неё была такая поддержка в дополнение к личным мотивам.
Три фракции и четыре культуры.
Эта двумерная схема, в которой каждая сторона влияла на остальные, делала страну под названием Англия ещё сложнее. В свою очередь, главной миссией, возложенной на рыцарскую фракцию, было не дать этому сложному объединению стран распасться прямо в воздухе.
Поэтому этих конкретных рыцарей заранее не убедили…
…что английские пуритане — пуританская фракция — обрели такую же власть, как и рыцарская фракция.
Английская пуританская церковь, также известная как англиканская церковь, изначально была создана для противостояния Римской православной церкви, державшей под своей властью весь мир. Англичане хотели самостоятельно управлять собственной страной, но, если бы они не подчинялись Римской православной церкви, та могла напасть на них как на государство, отвергшее учение бога Крестоверия. Поэтому, создав независимую церковь внутри Англии, они могли объяснять свои действия тем, что следуют учению бога Крестоверия — то есть английского пуританства, — даже если строго не придерживались канонов Римской православной церкви.
Иными словами, английская пуританская церковь была создана как политический инструмент.
Церковь стала смазкой, которую придумали для того, чтобы огромные шестерни королевской семьи и подчинённых ей рыцарей вращались без трения.
Но теперь цепочка подчинения пуритан подрывала отношения между пуританами, королевской семьёй и рыцарями.
Никто не хотел признавать, что его действия ограничивает нечто, созданное всего лишь в качестве инструмента.
Более того, хотя рыцари подчинялись Лидеру рыцарей и правящей королеве, они не только выполняли приказы архиепископа спустя рукава, но порой и вовсе открыто пренебрегали ими.
Их ответ на нынешнее распоряжение — поддержать операцию по спасению «Книги Закона» и Орсолы Аквинас — был прост: уничтожить всех членов Амакусской общины.
Они не были обязаны рисковать жизнью ради приказа того, кто не признавал их, — архиепископа.
Религиозные и этические отношения с Римской православной церковью или Амакусской общиной их нисколько не интересовали.
Исчезновение Амакусской общины ничуть не повлияло бы на национальные интересы Англии.
Убить их было бы нетрудно. Навыков рыцарей — множества приёмов, передававшихся из поколения в поколение легендарными Крестоносцами-истребителями, которые во время крестовых походов погубили бесчисленное множество еретиков, — хватило бы, чтобы стереть с карты небольшой остров.
Секту в далёкой восточной островной стране они могли уничтожить за один день.
И их нисколько не волновало, что при этом могло случиться с возможной заложницей — Орсолой.
Английскую пуританскую церковь на самом деле не интересовало содержимое «Книги Закона». Оно уже было записано в памяти Индекс, хранившей запрещённые книги, так что можно было просто положиться на неё. Жива Орсола или мертва — интересам Англии это не повредит. Римская православная церковь, возможно, поднимет шум, но подавлять его придётся архиепископу.