Страница 13 из 92
— Я говорю, что «Книги Закона» не было в Ватиканской библиотеке.
— Что? — Лицо Стайла застыло.
Они миновали повозку, похоже, предназначенную для туристических прогулок. Под копытами лошади, бодро вышагивавшей по дороге, раздавался цокот. На задней части повозки аккуратно красовался номерной знак.
— Римская православная церковь перевезла «Книгу Закона» в музей в Японии, чтобы провести международную выставку. Полагаю, мне не нужно объяснять, почему Святая лестница в Папской базилике Сан-Джованни-ин-Латерано в Риме, по которой, согласно преданию, восходил истекающий кровью Сын Божий, открыта для широкой публики, верно?
Раз в несколько лет Церковь открывала для публики свои исторические и религиозные реликвии.
Причина была проста: привлечь посетителей, чтобы собрать пожертвования от множества верующих, а заодно обратить новых последователей. Лишившись своего самого мощного оружия — Григорианского хора, насчитывавшего три тысячи человек, — Римская православная церковь хотела вложить все силы в создание новых заклинаний и увеличение численности паствы.
Самым действенным способом привлечь новых верующих было проводить подобные мероприятия там, где их ещё не было. Япония для этого подходила, однако поездка туда одновременно ослабляла контроль Церкви над ситуацией. Амакусская община, должно быть, и заметила эту слабость.
— Невероятно… Они выставили напоказ настолько опасный предмет, а потом позволили утащить его прямо у себя из-под носа? Сколько ещё унижений должна пережить Римская православная церковь, прежде чем чему-нибудь научится?
Лора тихонько рассмеялась. — Думаю, они и сами лучше всех осознают случившееся. Возможно, они и получили преимущество благодаря выбору места, но теперь их гордость растоптана: какая-то маленькая религия с Дальнего Востока сумела их одолеть.
— Понятно. Значит, они постыдно и позорно приползли к нам, чтобы попросить о сотрудничестве?
— Нет. Похоже, они намерены уладить всё собственными силами. Именно поэтому нам пришлось приложить немало усилий, чтобы раздобыть эту информацию. Возможно, так говорит их последняя крупица гордости, но, честно говоря, этим глупцам давно пора очнуться и взглянуть правде в глаза.
— Значит, мы не по просьбе Римской православной церкви отправляемся спасать Аквинас и возвращать «Книгу Закона»?
— Они колебались. Но если Орсола Аквинас и в самом деле способна расшифровать «Книгу Закона», нам в любом случае пришлось бы вмешаться.
— …То есть ты собираешься заставить их быть у нас в долгу? Думаешь, эти религиозные аристократы хоть когда-нибудь отплатят нам добром? — спросил Стайл таким тоном, словно считал всю затею идиотской.
Стайл знал, что Римская православная церковь — если не считать большинства верующих, ничего не знавших о магии, — славилась невероятной гордыней и самомнением. Возможно, это было наследием эпохи, когда она властвовала над всей Европой. Особенно это относилось к ограниченным священникам и епископам, принадлежавшим к наиболее строгим течениям. Они не просто свысока смотрели на тех, кто вставал у них на пути, — некоторые открыто заявляли даже тем, кто им помогал, что само согласие сотрудничать с ними делает этих людей жалкими и отвратительными.
— У меня нет ни малейшего желания поддерживать глупцов, из-за которых старое течение — католицизм — пришло в упадок. Более того, именно они виноваты в том, что его стали так называть. Но послушай, Стайл: у нас есть проблема посерьёзнее.
— И какая же?
— Мы не можем связаться с Канзаки Каори.
Лора произнесла лишь несколько слов, но Стайл сразу понял, что она имеет в виду.
Когда-то Канзаки возглавляла Амакусскую церковь крестоверия. Теперь она держалась от них в стороне, но по-прежнему считала себя частью этой общины. Если она узнает, что её люди создают проблемы и наживают себе врага в лице Римской православной церкви — крупнейшей религии мира, насчитывающей более двух миллиардов верующих, — как она поступит?
Она была одной из менее чем двадцати известных в мире святых, а одного её существования хватило бы, чтобы уравновесить чашу весов, на которой лежало ядерное оружие. Английские пуритане ослабили поводья, которыми удерживали её. А если вдобавок ко всему она убьёт кого-нибудь из Римской православной церкви, что тогда произойдёт…?
— С её характером вполне возможно, что она бросится помогать, даже не подумав о последствиях. Будь её сила средней или ниже средней, это было бы одно дело. Но ведь речь идёт о Канзаки…—
Лора с неудовольствием тяжело вздохнула. — Я хочу уладить всё до того, как Канзаки успеет совершить ошибку. Это наш главный приоритет. Каким способом ты этого добьёшься, мне безразлично. Можешь вернуть «Книгу Закона» и Орсолу, заставить Амакусскую общину сдаться путём переговоров или силой уничтожить её вместе с Канзаки.
— Ты предлагаешь мне сразиться с Канзаки?
— Именно. В зависимости от обстоятельств, — просто ответила Лора. — Наши люди рассредоточены и уже готовятся отправиться в Японию вместе с поисковой группой Римской православной церкви. Но ты будешь действовать в отдельном отряде, поэтому я хочу, чтобы до этого ты связался с Городом-академией.
Стайл выпустил изо рта белое облачко сигаретного дыма, словно выражая этим свои сомнения.
Но не по поводу того, что ему предстоит действовать в отдельной группе.
Маг Стайл Магнус никогда не был командным игроком. Дело было, конечно, в его характере, но ещё и в том, что он специализировался на огненной магии: стоило ему применить всю свою мощь, как находившиеся рядом союзники рисковали попасть под пламя и дым.
Его Король Охотников на Ведьм, Инносентиус, отчасти был нестабилен, поскольку его сила резко менялась в зависимости от количества выставленных Стайлом карт, однако он всё равно обладал мощью, вполне соответствовавшей его имени. Для противников зрелище свободно танцующего огненного шара температурой в три тысячи градусов Цельсия, который с лёгкостью прожигал даже железные стены и устремлялся к цели, должно было быть воплощением самого бога смерти. Ведь остановить его продвижение было попросту невозможно — за исключением правой руки одного конкретного мальчишки. Подвиги Стайла можно было назвать «великолепными»: в одиночку он сжёг дотла множество магических сообществ.
Так что дело было не в этом.
— Это наша проблема. Зачем нам вообще нужны они?
— Индекс Запретных Книг.
Лора произнесла имя человека… нет, имя инструмента.
— Когда речь заходит о гримуарах, особенно о таком важном, как «Книга Закона», нам ведь понадобится помощь эксперта? Я уже всё им объяснила, так что можешь не сдерживать свою силу. Но есть одно условие: работать ты будешь вместе с руководством.
— …
— Что скажешь? Не похоже, чтобы ты обрадовался первой за долгое время встрече с ней.
— Нисколько, — Стайл подавил несколько резких слов и заставил себя сохранить бесстрастное выражение лица. — Под «руководством» ты ведь имеешь в виду того самого Разрушителя Иллюзий?