Чужие среди своих

Глава 12

12: Идеальный сбой

Боль пульсировала в левом бедре в такт ударам сердца. Я сидел на краю жесткой кровати в своих апартаментах, стиснув зубы так, что сводило челюсть. Ожог от плазменного тренировочного клинка Ваэля не повредил ткани глубоко, но нервные окончания были взвинчены до предела. Каждое движение отдавалось вспышкой электрического огня, простреливающей от колена до поясницы.

Я вколол себе двойную дозу земного обезболивающего из неприкосновенного запаса, спрятанного в подкладке брони. Препарат начал действовать медленно, превращая острую агонию в тупую, тянущую тяжесть.

«Ты пахнешь Землей».

Слова Инквизитора гулом отдавались в черепной коробке. Он раскусил меня. Разложил по полочкам, проанализировал каждую каплю моего пота, каждый рефлекс, каждую микросекунду задержки в моих движениях. Моя идеальная легенда, над которой так трудился Док, рухнула, столкнувшись с паранойей и гениальностью лучшей ищейки Ксаара. Ваэль знал, что я чужак. Он знал, что я шпион.

Но он не знал главного: зачем я здесь. И он был слишком самоуверен, считая, что полностью контролирует ситуацию. Он дал мне один цикл, чтобы я привел его к цели.

Я посмотрел на левое запястье. Магнитный браслет, скрывающий дешифратор, слабо вибрировал. Я нажал скрытую кнопку, и в полумраке каюты вспыхнул крошечный голографический экран.

Цифры, которые еще несколько часов назад безжалостно отсчитывали сороковые проценты, теперь исчезли. Вместо них на экране горела ровная, успокаивающая зеленая надпись:

ДЕШИФРОВКА КЛЮЧА «ОМЕГА» (СЛОЙ 2)... УСПЕШНО. КООРДИНАТЫ СИНТЕЗИРОВАНЫ. ПАКЕТ ДАННЫХ СФОРМИРОВАН. ОЖИДАЕТСЯ ФИЗИЧЕСКОЕ ИЗВЛЕЧЕНИЕ НОСИТЕЛЯ.

Я шумно выдохнул, прикрыв глаза. Получилось. Гриня, этот пушистый гений с изолентой и паяльником, смог обхитрить квантовый суперкомпьютер высшей расы. Вирус прогрыз защиту Предтеч, используя вычислительные мощности самих же ксаарианцев. Маршрут, ради которого мы пересекли половину Галактики, ради которого рисковали жизнями и потеряли часть команды, лежал там, внизу, в ядре «Сингулярности».

Оставалось самое простое и одновременно самое невыполнимое — спуститься на нулевой уровень, забрать устройство и не попасться.

Я поднялся с кровати, проверяя, как держит нога. Больно, но терпимо. Адреналин скоро заглушит остатки дискомфорта. Я снял пропитанный потом тренировочный костюм и облачился в повседневную броню командора Эл-Тариса. Жесткие композитные пластины обхватили тело, даря иллюзию защищенности. Голографический воротник тихо щелкнул, и в зеркале снова отразился надменный аристократ с бледной кожей и заостренными ушами.

На пояс я повесил тяжелый плазменный пистолет, а в скрытый карман на бедре сунул лазерный резак.

Пора. Ваэль ждет, что я сделаю ход. Он наверняка усилил патрули или приказал охране пропустить меня, чтобы взять с поличным. Это была игра в кошки-мышки, где мышка знала, что за ней следят, а кот не догадывался, что у мышки есть килограмм взрывчатки.

Путь на сто двадцатый технический уровень прошел подозрительно гладко. Никаких случайных проверок, никаких дотошных патрулей. Грави-лифт опустил меня в ревущее чрево базы. Здесь по-прежнему пахло озоном, раскаленным металлом и машинным маслом. Я шел по металлическим мостикам, перекинутым над бездонными шахтами охлаждения, и моя рука инстинктивно лежала на рукояти пистолета.

Внешний периметр нулевого уровня встретил меня все той же глухой гермодверью из композитной брони. У дверей стояли двое гвардейцев Инквизиции. Их черная броня поглощала свет, превращая их в безликие тени.

Я выпрямил спину, напустив на лицо маску холодного презрения, и шагнул в круг света от потолочных ламп.

— Командор Эл-Тарис, — произнес один из гвардейцев. В его голосе, искаженном вокодером, не было ни удивления, ни враждебности.

Они ждали меня. Ваэль отдал приказ. — Откройте дверь, — ровным тоном приказал я. — Мне нужно завершить анализ навигационных логов в ядре.

Гвардеец даже не стал просить мастер-код Инквизитора. Он просто молча приложил свою ладонь к панели, и красный глаз сенсора мигнул зеленым. Тяжелые замки с лязгом разошлись в стороны.

— Инквизитор Ваэль просил передать, что он очень ждет результатов вашей... работы, милорд, — добавил второй гвардеец, когда створки начали разъезжаться.

Я не удостоил их ответом. Просто шагнул в шлюз дезинфекции.

Хитрая тварь. Он дает мне забрать данные, чтобы потом, на допросе, вытрясти их из меня вместе с душой. Он уверен, что с базы мне не сбежать.

Внутренняя дверь шлюза открылась, и я снова оказался в святая святых Ферра-4.

Колоссальная сферическая пещера встретила меня абсолютной пустотой и пульсирующим светом цвета индиго. Гравитации здесь не было. В центре зала, удерживаемый сложнейшей системой магнитных полей, висел суперкомпьютер. Многогранный кристалл из жидкого металла и квантового стекла медленно вращался, перетекая из одной формы в другую. Он гудел на низких частотах, и этот звук резонировал прямо в грудной клетке, словно биение гигантского электронного сердца.

Я оттолкнулся от края шлюза и, включив магнитные подошвы, медленно пошел по прозрачному мостику к центральной консоли. Вакуум зала давил на барабанные перепонки. Воздух удерживался лишь локальным силовым полем над самой платформой управления.

Оказавшись у терминала из черного стекла, я опустился на колено. Сердце забилось чаще.

Я достал лазерный резак, выставил минимальную мощность и аккуратно прошелся по шву, который сам же и заплавил прошлым вечером. Тонкий квадрат черного стекла легко отделился, открыв нишу.

Мой дешифратор сидел там же, где я его оставил. Прилепившись магнитной присоской к стенке, он напоминал механического клеща, впившегося в нервную систему «Сингулярности». От его корпуса тянулись тончайшие медные щупы, вонзенные в пульсирующий пучок оптических кабелей ксаарианского компьютера.

Я вытащил из-за пояса дата-кабель, подсоединил его к дешифратору и перекачал пакет данных на свой защищенный наручный терминал.

Файл весил до смешного мало. Всего несколько мегабайт чистой навигационной математики. Но в этих байтах была зашифрована тайна, за которую убивали расы. Я проверил контрольную сумму. Все сходилось. Маршрут у меня.

Теперь нужно было забрать дешифратор и уйти.

Я глубоко вздохнул, взял прибор двумя пальцами и аккуратно потянул на себя, извлекая медные щупы из оптического кабеля.