Страница 26 из 53
Вспышка ослепительного белого света на мгновение разогнала мрак туманности. Миллионы тонн железно-никелевой породы разорвало изнутри. Астероид перестал существовать, превратившись в гигантское облако высокоскоростной шрапнели, летящей прямо в борт ксаарианскому корвету.
«Охотник» дернулся. Его автоматические защитные системы мгновенно активировали энергетические щиты. Голубое поле вспыхнуло вокруг корабля, принимая на себя удар тысяч тонн камня и металла. Щиты замерцали, переливаясь от невыносимого напряжения. Энергия реактора корвета была направлена на отражение кинетического удара.
— Сейчас! Огонь из главного калибра! Цель — мачта связи! — заорал Воронов.
«Аскольд» вынырнул из-за укрытия. Старый земной крейсер содрогнулся всем корпусом, когда главное электромагнитное орудие выплюнуло сгусток плазмы.
Выстрел был идеальным. В тот момент, когда щиты корвета просели на долю секунды, не справляясь с потоком астероидной шрапнели, плазменный сгусток «Аскольда» пробил ослабленную защиту и ударил точно в основание тахионной антенны на хребте ксаарианского корабля.
Взрыв оторвал кусок обшивки. Антенна, способная передать сигнал на базу Фэрра-4, разлетелась на куски раскаленного металла.
— Связь уничтожена! Он слеп и глух! — радостно крикнул Завьялов.
— Добивайте его! Торпедные аппараты, залп! Зенитные батареи, огонь на подавление! — Воронов не давал врагу опомниться.
Лишенный связи, но не лишенный зубов, корвет начал разворачиваться, чтобы дать залп из своих курсовых излучателей. Но он был слишком сильно поврежден шрапнелью. Торпеды «Аскольда» ударили ему в обнаженный борт. Серия взрывов вспорола броню. Изящный ксаарианский корабль переломился пополам, вспыхнул ослепительным пламенем из пробитого реактора и медленно разлетелся на куски, растворяясь в ионизированном газе.
На мостике повисла тяжелая, влажная тишина, прерываемая лишь гудением систем охлаждения.
— Вражеский корабль уничтожен, капитан, — выдохнул Завьялов, стирая пот со лба. — Сигналов в эфир не зафиксировано.
Воронов устало опустился в капитанское кресло и прикрыл глаза. — Отличная работа, лейтенант. Мы выиграли еще немного времени. Но если они прислали патруль, значит, они что-то подозревают. Туманность скоро станет слишком тесной. Возвращаемся на позицию за астероидом и ждем. Макс, где же тебя черти носят...
Капитан посмотрел на обзорный экран, где медленно остывали обломки ксаарианского корвета. Они висели на волоске от гибели. И этот волосок натягивался все сильнее.