Чужие среди своих

Два гигантских цилиндра, переливающихся матовым серебром. Сердце «Аскольда». Я смотрел на них, и под маской холодного высокомерия в моей груди билась радость. Михалыч бы расцеловал эти железяки.

Дроны аккуратно опустили платформы перед раскрытым зевом мусорного баркаса. Баркас представлял собой тупую, утилитарную посудину без экипажа, похожую на раздувшегося жука. Внутри него была лишь огромная грузовая палуба и автоматические двигатели.

— Погрузить, — скомандовал я.

Манипуляторы баркаса втянулись в платформы и начали медленно затаскивать катушки в свое чрево. Я следил за каждым движением, молясь, чтобы ни один трос не лопнул, ни один магнитный замок не отказал.

— Милорд, — Каэл, немного придя в себя, снова подошел ко мне. — Груз зафиксирован. Баркас 118 готов к отбытию. Маршрут стандартный: полигон Тартар, сброс в атмосферу газового гиганта.

Вот оно. Момент истины. Если баркас улетит на полигон Тартар, все мои усилия пойдут прахом. Мне нужно было перехватить управление маршрутом.

Я повернулся к интенданту. — Полигон Тартар? Вы идиоты?

Каэл отшатнулся. — М-милорд? Это стандартная процедура утилизации тяжелой электроники...

— Тартар находится в противоположной стороне от сектора патрулирования моего нового корабля! — я импровизировал на ходу, вкладывая в слова всю властность, на которую был способен. — Вы отправляете туда гиперкатушки, в которых, по твоим же словам, всего лишь микроскопический дефект! А если технологи Дикого Космоса перехватят этот баркас? Вы дарите им наши технологии?!

— Но... это мусорный сектор, там нет чужаков...

— Я лучше вас знаю, где есть чужаки! Мой крейсер уничтожен в секторе Фэрра-4! — я ткнул пальцем в дата-пад в его руках. — Я не позволю, чтобы компоненты нашего реактора болтались по всей Галактике. Измените полетное задание. Баркас должен отправиться к границе сектора Фэрра-4, в зону ионной туманности. Там сейчас высочайшая радиационная активность. Сбросьте груз в эпицентр шторма. Радиация выжжет кристаллическую решетку катушек дотла, и никто не сможет их изучить.

Интендант уставился на меня расширенными глазами. — В ионную туманность? Но милорд... это нарушение логистического протокола. Инквизиция... автоматика не пропустит...

— Я — Первая Кровь! Мой приказ превосходит логистические протоколы интендантов! — я выхватил из-за пояса плазменный пистолет и упер его ствол прямо в грудь Каэла. — Ты выполнишь мой приказ, или я прямо сейчас спишу тебя в утиль за пособничество врагу. Вводи координаты.

Каэл затрясся. Ксаарианцы не боялись смерти в бою, но умереть от руки аристократа в грязном ангаре было для них высшим позором.

Его пальцы, дрожа, забегали по сенсорному экрану дата-пада. — В-ввожу координаты, милорд. Граница сектора Фэрра-4. Квадрат 88-Зета. Зона ионной туманности. Сброс груза по достижении координат.

— Передай мне код слежения, — потребовал я, убирая пистолет. — Я буду лично контролировать, как эта посудина исчезнет в шторме.

Каэл переслал мне цифровой ключ. На моем терминале, интегрированном в левый наруч брони, высветилась зеленая точка — маячок баркаса 118.

— Отправляй его, — приказал я, отворачиваясь от перепуганного интенданта.

Раздался низкий, вибрирующий гул. Автоматический баркас закрыл грузовые створки. Его маневровые двигатели вспыхнули синим пламенем, и тяжелое, неповоротливое судно медленно оторвалось от палубы. Оно плавно выплыло через магнитное поле ангара в открытый космос, ложась на заданный курс.

Я смотрел ему вслед, пока он не превратился в крошечную светящуюся точку на фоне необъятной пустоты.

Там, в четырех тоннах ксаарианского металла, летела наша надежда. Я заложил в маршрут баркаса точные координаты того самого скопления астероидов, где капитан Воронов должен был прятать «Аскольд». Баркас не был оснащен продвинутыми радарами, он просто летел по прямой, чтобы сбросить груз и вернуться. Он не заметит спрятавшийся земной крейсер.

Но Воронов заметит его. Я знал, что Гриня сидит на пассивных сканерах. Они увидят одинокую цель, перехватят баркас и заберут катушки. Михалыч получит свои игрушки.

— Свободен, Каэл. И если ты кому-нибудь проболтаешься о том, что здесь произошло, я вернусь за тобой, — бросил я интенданту и направился к своему грави-кару.

Половина миссии была выполнена. Детали летели к своим. Вирус работал в ядре «Сингулярности».

Но впереди было самое сложное. Мне нужно было дождаться окончания расшифровки Ключа, забрать дешифратор и найти способ выбраться с этой чертовой базы живым, пока Инквизитор Ваэль не понял, что его одурачил обычный человек с Земли.

Я сел в грави-кар, приказав автопилоту везти меня обратно в жилой шпиль. Игра в кошки-мышки вступала в свою финальную, самую опасную фазу.