Страница 130 из 171
«Где Железная Рука?»
«У постели своего сына. Он не отходит от ребенка». Дварф начал сворачивать карты, не глядя на Ольву. «Но он не задержится надолго».
«Я могла бы помочь».
«Найди мне путь в Некрад, это поможет. Принеси мне черный меч, это поможет». Он повернулся и ушел. Его небрежность привела Ольву в бешенство. Она чувствовала себя пренебрегаемой, багажом, который тащили по всему миру, а потом признали бесполезным. Это напоминало ей о первых днях в Некраде, когда ей нечего было делать, кроме как сидеть и беспокоиться. Ей казалось, что она умаляется, что все, чего она добивалась в своей жизни, исчезает. Она больше не была Ведьмой из Эрсфеля — и пока носила это проклятое ожерелье из плюща, больше не была Перевертышем. Селемос называл ее Вдовствующей королевой, но его не было, и она давно отказалась от этого титула. Какое-то время они относились к ней как к важной заложнице, но было ясно, что Толос, по крайней мере, оставил всякую надежду на то, что Альф появится с Разрушителем Чар, так что пристальное наблюдение за ней больше не имело значения. Еще один сброшенный облик.
Что скрывалось за всем этим? Испуганная мать? Двадцать лет назад она ковыляла по Дороге, преследуя Дервина, полная решимости защитить его от всего мира. Теперь она беспокоилась о Серлис. Абсурдно, но, учитывая все опасности, которые ее окружали, от жестоких мужчин до отродий Ям и от любой темной магии, которая витала в городе, ее мысли обратились к матери Серлис, Квенне, в Эрсфеле. Она представила, как Квенна стучит в дверь ее дома. Где мой ребенок, вдова Форстер? Где твой братец, забивающий ей голову всякой ерундой? А Томад — он не осмелился бы задавать ей вопросы, но его серьезные, печальные глаза осуждали бы ее. Она беспокоилась о Джоне, о Пердии, далеко за горами, и о Селемосе за стенами.
Была еще одна роль, которую она играла — плачущая скорбящая, держащая на руках тело Галвина. Она молилась, чтобы ей не пришлось возвращаться к этому.
Она бродила по лагерю, ища место, где могла бы пригодиться. Никто за ней не следил. Если кто-то и видел ее, то не узнавал в ней сестру Ламмергейра, Ведьму из Эрсфеля или королеву Некрада, а видел только старую бродяжку, лагерную прихлебательницу.
Она могла сбежать. Никто не остановил бы ее. Но на востоке находилось море, а на западе — опасные земли Кладбища. На юге располагалась дорога, ведущая вдоль побережья, через Дварфхольт и к Ущелью, к Ардену, а затем обратно через столицу, мимо Олбери-Кросс и дальше, дальше, пока она не дошла бы до Эрсфеля в его маленькой долине, и земля не приветствовала бы ее дома. Или на север, на север, к Дикому Лесу, к Даэрох Налу и холму, где Лат учил ее. Если бы не ожерелье из плюща, она, возможно, рискнула бы. Но она была заперта в этой старой коже и не смела уйти.
Спешно собранные припасы из Некрада были сложены на берегу, как будто все склады и кладовые Саммерсвелла были выброшены штормом на берег. Ольва нашла себе там занятие: распаковывала мешки с овощами, ходила за пресной водой. Она терпеть не могла бездельничать.
Флагманский корабль Железной Руки оставался на якоре у берега, последний из флота. Она смотрела на него, чистя заплесневелые морковь и пастернак, а кожура плавала по черному морю, как утонувшие тела.
У постели своего сына, сказал Толос. На смертном одре.
«Ты думаешь, ты первый, кто потерял ребенка?» — обратилась она к далекому кораблю. «Вот что приносит война. Все твои поиски и пророчества, твои видения и амбиции, все твои грандиозные рассказы, - они упускают такие моменты». Она жестко обработала еще одну морковь, нанося по ней удары с бессильной яростью. «Или приукрашивают их. О, они расскажут прекрасную историю о смерти твоего сына. Как он сражался с Ламмергейром на Перевале Ворона, да? Они будут петь о нем песни, воздвигать памятники. Мученик, который вдохновит других». Она указала ножом на лагерь. «Каждый из них — чей-то ребенок. Эльфы тоже. Всегда найдется какая-нибудь мать, рыдающая над телом, какой-нибудь отец, стоящий беспомощно. Или ужас сделает их такими жестокими, что они станут зверями, в которых не останется ни капли сострадания. И я знаю, что так устроен мир. Знаю, что всем нам суждено страдать и умирать. Я живу этим, я чувствую это».
Ожерелье из плюща затянулось, когда она вспомнила свое посвящение под Даэрох Налом, как прикоснулась к силе земли, почувствовала цикл смертности, жизнь и смерть, перетекающие друг в друга. «Ах, дай мне договорить», - пробормотала она.
Она направила нож на корабль Железной Руки. «Альф всегда говорил, что он не лучше и не достойнее других. Что он пережил приключения, потому что ему повезло, потому что Девятеро помогли ему. Он был честен в том, что значит быть героем. Я бы хотела...»
Гром заглушил ее слова.
Бушующий огненный шар осветил небо над Некрадом. Ольва помчалась по дюнам, ее журавлиная нога увязала в черном песке, пока она не добралась до вершины и не увидела...
Каменный дракон разбился.
Каменный дракон умирал.
Дюжина статуй охраняла стены, извергая пламя. Это пламя победило Диких, когда те в последний раз атаковали город, победило лорда Брачана, когда он осаждал город во время войны с лордом Боуном. Драконы делали Некрад неприступным.
Теперь один из них умирал. Первый взрыв разворотил статуе брюхо, разлив лаву по грязи. Сквозь облака зловонного пара Ольва могла видеть, как сломанный дракон корчится, вторичные взрывы разбрасывают обломки высокими дугами, которые с плеском падают в бухту позади нее. Волны жара захлестнули лагерь. Каменный дракон снова содрогнулся, еще один внутренний взрыв, и еще, пока...—
«Я же вам, блядь, говорил!» — закричал Толос.
Взметнулся столб пламени, и на мгновение вспыхнул катаклизм.
Дракон умер, и в своем разрушении обрушил большую часть стен Некрада. Белые стены, украшенные изображениями древних подвигов эльфов, разлетелись на куски и рухнули. За ними пламя осветило Санкцию, и горящие куски статуи дракона дождем посыпались на город.
«Железная Рука!» — закричали солдаты. «Железная Рука! Чудо от Чудо-рыцаря!»