Страница 96 из 183
Но языки певцов и руки арфистов никогда не сидят без дела. Чтобы заполнить пробелы, появились новые истории. Дикие слухи и рассказы с полей сражений были облечены поэтами в красивые слова и рифмы; алхимия музыки превратила их в легенды, которые нужно рассказывать. В ту бурную весну появилось много новых историй. Это и "Скачка Паладинов", и "Битва при Олбери Кросс", и "Песня мальчика и горящего ангела". Ходили слухи о взаимных обвинениях среди волшебников Колледжа, которые не смогли предвидеть это бедствие; о новых Рыцарях Ужаса, которые носили доспехи эльфов-колдунов, владели оружием эльфов-колдунов, но были смертными из Саммерсвелла и оттого еще более жестокими.
Шептались и о том, что в Некраде появился новый Темный Властелин, что все раздоры и горе в Саммерсвелле - часть его темного замысла, и что с наступлением зимы он протянет страшную руку и вновь принесет разрушение в земли смертных.
По большей части эти новые истории были рассказами об ужасах и страданиях. Конфликт между повстанцами Старого Королевства и властями Саммерсвелла был делом рыцарей и лордов, волшебников и священников. Простые люди не обладали магией и не имели влияния в этом конфликте; численность и храбрость больше не решали ход сражений, и сказки отражали это. Но когда толпа в трактире или у костра становилась слишком боязливой или беспокойной, арфисты знали, что нужно обратиться к сказкам о Безумном Монахе, ибо в них, по крайней мере, была радость.
Историй было десятки, они прорастали вдоль Дороги, как полевые цветы, но все были примерно одинаковы. В некоторых злодеем был монстр или негодяй, вооруженный зачарованным клинком. В других историях это могли быть полчища злодеев, рыцари, сражающиеся друг с другом и превращающие в руины первые зеленые ростки. Но во всех историях появлялся Безумный Монах и устраивал злодею хорошую взбучку своей большой черной палкой. Монах никогда не задерживался и не проявлял никаких признаков благочестия - более того, он старался никогда не ступать в церковь и не заглядывать в грааль. Он также не смеялся, но во всех рассказах говорилось о мрачном удовлетворении, которое получал Монах от своих жестоких деяний.
И если бы вы были достаточно благословлены, чтобы видеть мир глазами Заступника, парящего в верхних слоях эфира, воспринимающего судьбы и мысли более четко, чем физический мир, вы могли бы увидеть новые истории о Безумном Монахе, появляющиеся подобно указателям на тропе.
Шаг за шагом, миля за милей, на восток, к Илавентуру, пока колесо поворачивалось.