Освобождённый меч

Улица заканчивалась деревянным забором. За ним начинался крутой склон, поросший низкорослыми деревьями и подлеском. Из водосточных труб вытекали ручьи к реке внизу. В темноте, даже с помощью зрения меча, карабкаться было очень опасно.

Внизу слишком открыто. Встань здесь, - призвал меч.

Альф перемахнул через забор и начал спускаться. Никто из преследователей еще не настиг его, но в переулках слышались крики, свет фонарей бешено метался. Крики "Ламмергейр! Ламмергейр!" слева от него, у северных ворот. Справа доносились звуки рога. Альф прижался к склону, чтобы в полной мере использовать скрывающую его темноту. На него нахлынули старые воспоминания о том, как он прятался в Некраде. Тогда они бежали от монстров Ям и ватлингов, от эльфов-колдунов и нежити.

Тогда все было проще.

Его нога соскользнула, и он проделал оставшийся путь вниз по склону, скользя на спине. На вершине склона показались дозорные. Альф надеялся, что темнота скроет его, но в этот момент невидимые руки разогнали тучи. Лунный свет залил город.

"Там!" - крикнул стражник, указывая вниз. "Я нашел..."

Стрела пронзила его горло, заставив замолчать.

Чьи-то руки схватили Альфа, подняли его на ноги и потащили к реке. Там ждала лодка, а на берегу стоял лучник.

"Быстрее, - прошептала Берис, - пока наш спаситель снова не облажался".

Они переплыли реку. "Текущая вода собьет их с толку, - прошептала Берис, - но этого будет недостаточно".

Затем в потайной туннель, затем по лестнице в подвал какого-то дома. Один из людей Берис взял плащ Альфа и бросил его в огонь, а затем обрызгал его духами. "Быстрые переодевания тоже помогают. Если они еще не вцепились в тебя, то запутаются". Снова выход, повозка, потом еще один дом. Голова Альфа, и без того побитая, кружилась, пока Берис вела его по еще одной лестнице, по тайному туннелю и наконец в подвальное помещение на востоке города. Здесь не было света, но зрение меча показало ему множество коробок и ящиков, несколько раскладушек и других вещей - и древние стены, блестевшие от влаги, и то, что, возможно, когда-то было алтарем.

"Это был храм Старого королевства". Глаза Берис сверкнули, как у кошки. "В этих стенах, как сказал бы Блейз, заключена сила. Они не смогут подслушать нас здесь - по крайней мере, не выдав себя". Она фыркнула. "Держи меч на коротком поводке. Жаль будет, если все испортится из-за того, что ты поцарапаешь стену. Помнишь, как мы крались по Башне Плача, и ты сбил хрустальный шар с полки?"

"Я поймал его".

"Он упал тебе на ногу".

"Я поймал его ногой".

"Я была чертовски взбешена", - сказала она с улыбкой. "Помню, как потом кричала на Пейра, говоря ему, что из-за тебя мы чуть не погибли и что ему следовало послать вместо тебя Турна. Или Лата. Или Гундана. Я поклялась, что убью тебя, если мы попробуем повторить что-то подобное. И все же мы здесь".

Альф потер голову. Его пальцы были в крови. "Время еще есть".

"Садись". Берис достала из сундука флягу с целебным напитком и налила Альфу скупую порцию.

"Я бы не отказался от большего".

"Тогда пришли еще. Я думала, Некрад для нас потерян". Она скинула сапоги и опустилась на одну из кроватей. Эта непринужденная фамильярность напомнила ему о Берис из далеких времен. Он осторожно присел на стул напротив. Затем отпил глоток целебного напитка, и боль утихла.

"Спасибо".

Берис легонько пнула его по голени. "В прошлый раз я думала, что ты умер. Думала, что ты вернулся, чтобы умереть в каком-то глупом жесте, и что Дикие уничтожат Некрад. Что случилось? Это был Блейз?"

"Вроде того. Он разбудил Каменных Драконов".

"Так мне сказали. Как, черт возьми, он успел вовремя разрушить символы лорда Боуна? Он годами пытался это сделать!" - усмехнулась Берис. "А что с дочерью Турна? Неужели тебе пришлось..." Она указала пальцем на меч.

“Он отдал меня на попечение своей сестры”, - кисло пояснил Разрушитель Чар. "Он не использовал меня".

"Я поговорил с ней", - пояснил Альф. "И она согласилась оставить нас в покое". Его успокаивал не только напиток, но и то, что он снова был с одной из Девяти. Годы поисков сделали их ближе, чем семья, ближе, чем кровная связь. Они пережили такое, что мог понять только другой член Девяти.

Берис села прямо. "Ты разговаривал с самой Смертью. И она согласилась пощадить тебя?"

"Да". Альф выпил последнюю порцию целебного напитка. Ему казалось, что он знает Берис, но в туннелях под Некрадом она показала, что он совершенно не знает, кто она на самом деле. Он не знал, относится ли это и к остальным Девяти. Но даже несмотря на эту перемену, она все еще была Берис. Она все еще была одной из Девяти. Он хотел доверять ей. "А Блейз и Ольва - они вернули Дервина из мертвых".

"Конечно, вернули". Она покачала головой. "О, Альф. Альф. Альф. Какого черта я вообще ставила против вас с Блейзом? Вы совершенно бесполезны, когда речь идет об обычных делах, но стоит дать вам невыполнимое задание, и... вы просто делаете его". Берис закрыла лицо руками, ее плечи тряслись от смеха. "Ты хоть представляешь, как ты разочаровываешь? Ты, непутевый, чудесный великан! Я потратила пятнадцать лет на то, чтобы наладить связи, вылавливала шпионов Эрлкинга, пряталась от Заступников, контрабандой вывозила магию из Некрада, чтобы у нас были хоть малейшие шансы. А ты просто идешь сюда, неся это с собой". Она посмотрела на Разрушитель Чар и захихикала, задрыгав ногами в воздухе, переполненная волнением.

"Ты должна знать еще кое-что. Дервин вернулся не один. Он... он Пейр, я думаю. В нем есть что-то от Пейра. Оно запрятано глубоко, но есть. Этот свет".

"О!" Она закрыла рот руками. Впервые за долгое время Альф увидел, как Берис по-настоящему удивлена - и обрадована. С ее лица исчезли тяжелые годы забот, но даже когда они были молоды, он никогда не видел, чтобы она так улыбалась. "Клянусь всем святым, Альф, правда? Пейр вернулся?" Она вскочила и достала из сундука еще одну бутылку – на этот раз отличного вина из Эвесленда. Затем плеснула его в чашку Альфа, а сама отхлебнула из бутылки.

"Может быть, - сказал Альф.

Берис нахмурилась. "Что не так?"

"Ничего". Альф запихнул Разрушитель Чар под стул. "Это хорошо, конечно. Но это значит, что моя семья оказалась втянута во все это. Ольва была в безопасности в Эрсфеле, но теперь она в Некраде, готовится к осаде, и они никогда не смогут вернуться домой".