Непокорный Меч

Меч все еще был в руке Альфа. Он ударил им Лата по чешуйчатому боку. Перевертыш закричал и завертелся в воздухе, пытаясь сбросить с себя неожиданную ношу. Альф держался изо всех сил, отчаянно пытаясь заставить Лата остановиться и прислушаться.

Эльфы древности возвели в своем безмолвном городе величественные башни и загадочные шпили. Они словно тянулись ввысь к скрытым звездам, а их верхние уровни исчезали в тускло-зеленой дымке некромиазма. Высоки были эти башни, холодные и неприступные, как далекие пики.

Высоки были башни Некрада – и чертовски крепки, когда врезаешься в одну из них.

Альф помнил, как падал, скользя по стене здания, его конечности запутались в изменяющейся форме Лата. Они отскочили от одного балкона, затем от какого-то выступа и тяжело приземлились среди обломков. Альф лежал и стонал. Падение выбило воздух из легких, и когда он сделал вдох, ему стало больно. Каждая клеточка его тела жаловалась по-своему.

Он лежал, не в силах пошевелиться, и смотрел на небо.

Лат обратился, вернувшись в человеческий облик, и встал на ноги. Он посмотрел на Альфа. "Ты не взял с собой меч, - прошептал он. "Умно, умно. Это вредно для тебя".

Перевертыш поднял руки, стряхивая с них сажу, грязь и засохшую кровь. "Сила земли под Некрадом проникла мне под кожу. Сколько бы я ни менялся, все равно чувствую ее. Колючие крючья в моих кишках. Жаль, что ты ушел, Альф. Пришлось сражаться с отродьями Ямы в одиночку, и крючья впились еще глубже".

Он наклонился, и тепло исцеляющего заклинания разлилось по сломанным конечностям Альфа. "Я должен идти, Альф. Сейчас у меня нет времени объяснять, но я нашел способ спасти нас всех. Ты поймешь. Никто другой не смог бы, но ты поймешь".

Взмахнув крыльями, Изменчивый исчез.

Дварфы нашли Альфа вскоре после рассвета. Чьи-то руки подняли его из-под обломков. Они положили его на щит, чтобы вынести на улицу. Один из них поднес к его губам целебное зелье.

"Когда я сказал тебе немного поспать, - нахмурился Гундан, - то не думал, что нужно добавлять "в постели", а не "в груде обломков"".

"Как ты меня нашел?"

"Он". Гундан ткнул большим пальцем в сторону ватлинга Тредея. Существо, казалось, было ошеломлено тем, что ему отдали должное.

"На самом деле, - сказал Тредей, - это леди Берис сообщила мне вчера поздно вечером, что вы находитесь где-то в Санкции и, вероятно, нуждаетесь в помощи".

"Берис... она была здесь. И эльфийка, за которой мы гнались".

"Леди Берис покинула город по срочному делу на юге, суть которого мне не раскрыла".

"Без сомнения, это ее кровавая контрабанда", - перебил Гундан.

Ватлинг пожал плечами. "Я понимаю, что у леди Берис много важных клиентов в Саммерсвелле, и в прошлом я помогал ей в некоторых аспектах ее бизнеса, но не могу предположить, что послужило причиной столь поспешного отъезда. Возможно, Ламмергейр сможет пролить свет на этот вопрос".

"Да. Альф - что, черт возьми, здесь произошло? Что происходит? Не может же быть, чтобы Берис сбросила тебя с крыши, если только у нее не выросли крылья вдобавок к ее змеиному языку".

Альф попытался вспомнить события этой ночи. "Лат тоже был здесь. Сначала маскировался под Берис".

"Все вы, отвалите", - приказал Гундан. Дварфы осторожно опустили Альфа на землю и попятились, заняв оборонительные позиции вдоль улицы. Ватлинг задержался еще на мгновение, но свирепый взгляд Гундана заставил его поспешно ретироваться.

"Лат - один из нас, - произнес Гундан. "Нам и разбираться. И с Берис тоже, если уж на то пошло. Скажи мне, что случилось?"

"Я не уверен", - начал Альф.

"Ты что?"

"Лат преследовал эльфа-колдуна. Он был замаскирован под Берис и подобрался к эльфу. Они поспорили - кажется, об Оракуле! - и Лат напал на нее".

"Месяц назад, - пробормотал Гундан, - меня больше всего беспокоили дварфы, враждующие из-за рудников в Железнозубых холмах. Теперь это Оракул, убийцы и лорд Боун, восстающий из мертвых". Он ухмыльнулся. "А дальше что?"

"Лат погнался за эльфийкой. Я остановил его, а потом... я думаю, он улетел". Альф потер лоб. "Это было после того, как он меня уронил".

"Прошлой ночью часовые видели монстра, вылетевшего из Вольностей и направлявшегося на север. Это был не дредворм, так что предполагаю, что это Лат". Гундан потянулся вниз и помог Альфу встать. "Что касается эльфийки, то ватлинг говорит, что ни в одной из известных ему частей Некрада нет никаких следов ее пребывания. Полагаю, она тоже ушла - или ее схватил Лат".

Альф кивнул. "Что бы ни видела Ян, что бы ни происходило в городе, в центре всего этого - Лат. Мы должны найти его".

"Значит, это квест? Два брата по оружию, в одиночку против диких пустошей? Как в старые времена?"

"Что-то в этом роде".