Непокорный Меч

Здесь жили горожане - потомки Диких или южан, захваченных перед войной и вынужденных служить лорду Боуну или быть отданными вампирам. Энхедраи, эльфы-колдуны, которые сначала были учителями Боуна, затем его союзниками, а в конце концов и его слугами. Сначала это был их город, прежде чем Боун пришел и превратил его в свою военную машину. Огры с холмов, ковыляющие вниз, чтобы сразиться за Боуна и мясо. И все творения некромантов, и ужасы – ватлинги, рожденные алхимией, связанные демоны, существа из-за моря или призванные из немыслимых измерений. До войны за каждым из них была закреплена часть города.

Лига объявила...

Нет, подумал он. Возьми на себя ответственность. Мы разделили город. Мы установили закон. Решение было принято Альфом и его спутниками, а не Лигой. Мы разделали город, как жаркое. Больше половины города объявили запретной зоной, где были запечатаны лаборатории, храмы и морги лорда Боуна. Всех оставшихся в живых его бойцов они согнали в небольшой, легко просматриваемый район под названием Вольности.

Эльфы-колдуны составляли меньшинство жителей Вольностей. В основном там жили ватлинги - бесформенные странные существа, выползшие из Ям и научившиеся зачаткам языка. Турн, конечно, освободил своих сородичей из Диких, но некоторые отказались покинуть город. Они тоже отправились в Вольности. В то время Альф удивлялся, что кто-то может называть это проклятое место своим домом.

Он ошибался на этот счет.

Он выскользнул из переулка и снова оказался под бурлящим небом Некрада. Даже здесь, в трущобах, город обладал жуткой, нечеловеческой красотой. Это смутно напомнило ему о том времени, когда он был мальчиком и смотрел на паутину, сверкающую от росы.

Альф беспрепятственно прошел через кварталы Вольностей. Эльфы-колдуны и горожане знали, что он не один из них, но они также знали, кто он такой. Он почти слышал шепот, бегущий впереди него, как рябь на пруду. Ламмергейр вернулся. Герой Некрада. Или, может быть, они были не столь любезны.

Мясник. Монстр. Убийца.

Альф помнил парад изгнанных эльфов-колдунов, весь в лохмотьях славы и поблекшего величия, несущих на гобеленах и коврах память о тысячелетнем правлении. Он никогда не забудет выражение недоверия на их лицах, шок от поражения и последовавших потрясений, которые проникли даже сквозь маску их бесстрастных жестоких черт. Старейшины вампиров – те немногие, кто выжил – были отправлены под благословенной охраной к своим все еще живым семьям. И, конечно же, за ними следовали рейфы - кавалькада призраков, знамена побежденной армии.

Слева от себя он мог видеть баррикады, которые блокировали вход в запретную зону, Санкцию. Блейз предупредил, что в запретной зоне есть оружие и заклинания, которые могут быть обращены против них, если ими воспользуется какой-нибудь слуга Боуна, знающий тайные знаки и слова приказа некроманта. Он предупредил, что эти виды магии слишком опасны, чтобы их использовать, и их следует тщательно изучать, прежде чем их можно будет безопасно уничтожить. Они согласились, что Санкция должна оставаться запечатанной до тех пор, пока не будет завершена работа по изгнанию зла Боуна.

Прошло пятнадцать лет, а мы все еще работаем над этим.

Хотя, справедливости ради, многие из оружия и амулетов Боуна были вывезены из Некрада. Но не уничтожены – они хранились в арсеналах или тайно переправились на юг, в Саммерсвелл. Или востребованы в качестве трофеев. Тут он добавил "ИЛИ ПЛЕНЕНЫ", вложив в эту мысль столько силы, сколько смог, но меч не отреагировал.

А третий кусок города - та часть, которую они оставили для себя, - назвали Гарнизоном. У Альфа был дом в Гарнизоне, но вначале он хотел добраться до другого места. В памяти всплыли слова Ян, более желанный голос в его голове, чем шепот меча.

Присмотри за Блейзом, ладно? Я беспокоюсь о нем больше всего.

Башня Плача больше не стенала.

Смерть лорда Боуна разрушила заклятие. Теперь башня была безмолвна.

Но не пуста.

Башня стояла в самом центре Некрада. От нее, словно спицы огромного колеса, расходились великие улицы, соединяясь на широкой круглой площади. Когда-то эти улицы тянулись до самых городских стен, но теперь все они были так или иначе перекрыты - одни завалены обломками, другие намеренно забаррикадированы, чтобы отделить Санкцию от Вольностей и Гарнизона, а третьи затерялись под гигантскими машинами и монолитными сооружениями, построенными лордом Боуном за годы до войны. Лорд Боун переделал город, уничтожив жуткую красоту эльфов-колдунов своими адскими фабриками. Однако здесь, в центре, широкие улицы в основном сохранились, и вид их вызывал у Альфа старые страхи. Когда Девятеро были пойманы в ловушку и на них охотились в Некраде, они избегали открытых пространств.

За башней находился огромный, заваленный обломками кратер, который когда-то был тронным залом Темного Властелина и храмом, где он творил свои козни. Они бросили ему вызов там, на месте его власти. Девять героев пробрались во дворец, намереваясь убить.

Восемь выжили.

Альф пересек площадь из битого камня - трещины все еще тускло светились в ночи, когда древняя магия вырвалась из подвалов и просочилась наружу в виде звездного света, - и подошел к входной арке. Две огромные двери из темного дерева - вырезанные, как сказала ему Лаэрлин, из древа жизни какого–то эльфийского волшебника, жившего давным-давно. Эльфийский эквивалент переплета книги в человеческую кожу. Двери следовало снести много лет назад. Они были зверством, мерзостью.

Очень злые двери.

К одной из дверей было прикреплено предупреждение. Альф не стал утруждать себя чтением мелкого шрифта, но внизу стояла печать Колледжа Чародейства из Саммерсвелла. Всякий раз, когда у Берис возникали проблемы со сном, она просила Блейза объяснить, в чем заключаются его философские разногласия с волшебниками Саммерсвелла. Десять минут болтовни Блейза о тайных арканах и магических правилах, и она засыпала как миленькая.

Дверь была заперта: тысяча дварфов могли бы долбить в этот темный портал столетие, не сдвинув его с места. Альф вытащил меч и постучал эфесом "Разрушителя Чар" по двери; она распахнулась сама собой. Испуганные призраки выбежали из своих укрытий в щелях двери, когда она открывалась. За дверью открылся холл, который вполне уместил бы в себя поместье Саммерсвелла. Толстые ковры, стены, обшитые дубовыми панелями, и медная люстра. Все это было новым - или иллюзией.