Пересекая черту

— Я не занимаюсь личными страницами в соцсетях, — говорю я, качая головой. — Все мои стажировки были связаны с брендами и командами. Я не могу…

— Можешь, — перебивает он, не сводя с меня глаз. — И я не пытаюсь тебе польстить, когда говорю, что ты лучше всех подходишь для этой работы. Ты знаешь меня, знаешь этот спорт и понимаешь, как исправить ситуацию. Считай меня брендом, просто немного более… человечным. Важно, чтобы новый образ выглядел как можно естественнее. Будто за ним действительно стою я, хотя на самом деле у меня совершенно нет возможности заниматься этим самому.

Я молча его разглядываю, прикусив нижнюю губу. Мне не хочется даже рассматривать его предложение, но я… кажется, уже это делаю. Огонек в его глазах и уверенность в моих способностях — хотя он никак не может знать наверняка, справлюсь ли я с тем, о чем он просит, — мешают мне отказать. Никто прежде так в меня не верил. По крайней мере, никто, кто мог бы предложить мне работу.

— Уиллс, пожалуйста, — умоляет он, и его голос становится мягче.

От этого тона мои колени слабеют, а решимость почти окончательно тает.

К тому же все, что он говорит, вполне разумно. Эта работа будет хорошо смотреться в моем резюме. Даже потрясающе. Через несколько месяцев я смогу вернуться к своей жизни в Нью-Йорке, надеюсь, уже получив постоянную должность. Этот опыт может стать началом той успешной карьеры, к которой я стремлюсь. А пока я буду зарабатывать, поэтому мне не придется возвращаться к родителям в Сан-Диего.

Я твердо намерена обеспечивать себя самостоятельно, и это идеальная возможность доказать, что я на это способна.

— Ну так что? — не отступает Дев. Он стоит так близко, что я вижу лишь его. Все остальное вокруг словно исчезло. — Мы даже можем заранее установить точную дату окончания работы. Например, свадьбу Алиши.

Его сестра выходит замуж в середине августа, а сейчас почти июнь, значит, работать придется всего два с половиной месяца. Обычная летняя подработка. За свою жизнь я успела сменить немало таких, так чем эта хуже?

Только на этот раз вместо продажи мороженого или работы официанткой я буду заниматься любимым делом.

Я допиваю шампанское и позволяю Деву забрать у меня бокал. Он мгновенно заставляет его исчезнуть, как в неудачном фокусе. Сейчас весь окружающий мир кажется иллюзией, но я собираюсь согласиться на нечто совершенно реальное.

— Ладно, — произношу я, прежде чем успеваю все слишком тщательно обдумать. — Я согласна.

Лицо Дева озаряется такой улыбкой, что я моргаю, словно смотрю прямо на солнце.

— О, слава…

— Но, — перебиваю я, прежде чем окончательно потеряться в его улыбке, — Только если Окли не будет против.

Его радость немного угасает, но все еще почти ослепляет. Я уже чувствую, как сама начинаю улыбаться ему в ответ. Его энергия настолько заразительна, что сопротивляться невозможно.

— Договорились, — отвечает он, посмотрев на что-то за моим плечом. — Только не говори Окли до завтра, хорошо? Я хочу сегодня повеселиться, не переживая о том, что он скажет.

Мне не следовало бы так зависеть от мнения брата, но после того, что произошло с Джереми, я обязана сначала получить его одобрение. Я знаю, что расстались мы не по моей вине, но все равно чувствую себя виноватой в том, что из-за меня компания друзей Окли распалась. Поэтому теперь, когда дело касается кого-то из его друзей — даже если один из них всего лишь предлагает мне работу, — я непременно сначала советуюсь с братом.

Похоже, Дев тоже это понимает. Он стал свидетелем того, что осталось после нашего разрыва. Дев, Чава и Марк встали на мою сторону, а двое других их друзей защищали Джереми. Последствия оказались поистине разрушительными.

— Да, я могу подождать, — соглашаюсь я в тот самый момент, когда мне на плечо опускается локоть — мой брат вечно использует меня вместо подлокотника.

— Дев, твой агент выглядит так, будто вот-вот лопнет от злости, — объявляет Окли, но, к счастью, он, похоже, не слышал нашего разговора. — Иди исполняй его приказания, чтобы мы наконец смогли выбраться отсюда и отправиться в нормальный клуб.

Я выскальзываю из-под руки Окли и качаю головой.

— Я в клуб не пойду, — говорю я, когда Марк и Чава возвращаются с напитками, которые обещали принести, прежде чем оставить меня наедине с Девом. — У меня джетлаг, и я хочу быть в состоянии нормально соображать завтра.

Чава протягивает мне свежий бокал шампанского, а затем переворачивает ладонь вверх, предлагая руку.

— Сегодня можешь от нас сбежать, но только если сейчас потанцуешь со мной. Идет?

Я замечаю, что вопрос обращен к Окли, и краем глаза вижу его кивок. Они думают, будто я этого не замечаю, но теперь все ведут себя со мной осторожно. Если бы мне до сих пор не было так стыдно, я, возможно, высказала бы им все. Но пока продолжу делать вид, что ничего не замечаю.

И все же я надеюсь, что Окли разрешит мне работать на Дева, потому что чем больше я об этом думаю, тем сильнее мне хочется согласиться. Мне нужен этот шанс подняться на новую ступень. И, если честно, возможность несколько месяцев путешествовать по миру и следить за захватывающими соревнованиями тоже звучит неплохо. К тому же у Окли нет причин отказывать мне в такой возможности. Все могло бы сложиться иначе, знай он о нашей с Девом прошлогодней оплошности, но, похоже, мы оба намерены сохранить ее в тайне.

Я принимаю протянутую руку Чавы и оглядываюсь на Окли и Дева. Понятия не имею, что брат скажет о предложении Дева.

Но завтра, полагаю, моя судьба решится.