Надменный босс

Мы были достаточно близко, чтобы я чувствовала тепло от его дыхания.

— Я родился готовым.

— Мгм?

— Ммм, — он наклонился, чтобы сократить расстояние между нами, его губы почти коснулись моих, но из динамиков раздался оглушительный звук. Мы оба отпрянули.

— Извините! Небольшая обратная связь от микрофона, — крикнул ведущий. — Мы почти готовы начать — все наши участники дискуссии ждут за кулисами. Извините, что заставили вас ждать, народ.

— Время выходить, — сказала я Джулиану, сжимая руки в кулаки. Тускло освещенное пространство с моим потрясающе привлекательным и умело целующимся начальником? Смертельно.

Джулиан усмехнулся и взял мою руку в свою, поцеловав нежную кожу на моем запястье.

— Пожелай мне удачи, Эйс.

— Ни пуха ни пера, — прошептала я.

— Первый участник дискуссии — не кто иной, как молодой технический гений из Сан-Франциско, который подарил нам Audio-Feed. В этом году он здесь, чтобы представить два новых продукта, которые выпускает его компания, и мы не можем быть более взволнованны, чтобы услышать о них. Джулиан Хант, встречайте!

Джулиан подмигнул мне, прежде чем исчезнуть на сцене. Он вышел уверенно и один раз сильно помахал толпе, прежде чем пожать руку ведущему.

Я опустилась на стул, предоставленный мне за кулисами, и попыталась отдышаться. Он был силой, и я не была уверена, достаточно ли я сильна, чтобы выдержать его. Экран моего телефона засветился новым сообщением от Рэйчел.

Рейчел: Он на сцене? Все в порядке?

Я глубоко вздохнула и быстро напечатала ответ.

Эмили: Да, он в порядке. Чертовски в порядке.

Ужин в тот вечер был простым — мы вчетвером взяли пиццу в маленьком ресторане напротив конференц-зала, рядом с нашим отелем. Было почти десять вечера, но я поглощала кусок за куском, будто запасалась углеводами перед марафоном.

Чем я, в некотором роде, и занималась. Впереди был еще один день конференции.

Рэйчел сняла кусочек пепперони со своей пиццы и взглянула на Джулиана.

— Ты никогда раньше не присоединялся к нам на победной пицце после конференции, босс.

Он поднял на нее палец.

— Только потому, что вы никогда меня не приглашали.

И Рэйчел, и Йозеф рассмеялись.

— Точно. Как будто именно этого и не хватало. Приглашения.

Он закатил глаза и потянулся за еще одним куском курицы-барбекю. Другие, возможно, и пропустили это мимо ушей, но мне было любопытно.

— Чем ты обычно занимаешься? Не говори, что в прошлые годы ходил в спортзал или что-то в этом роде. Никто не может иметь столько энергии, даже ты.

Джулиан посмотрел на меня сверкающими глазами, словно бросая вызов позволить ему доказать, сколько у него энергии. Я быстро отвела взгляд.

— О нет, — сказала Рэйчел. — Обычно он ужинает с другими известными людьми, обсуждая мировое господство. Три технологических титана заходят в бар…

— Или ты идешь на какое-нибудь жаркое свидание. Два года назад, когда мы были здесь, это была актриса, верно? Я сейчас не могу вспомнить имя, — Йозеф нахмурился. — Это попало в заголовки. Отличная реклама для компании, босс.

— Йозеф, — укоризненно сказал Джулиан.

— Она в том году снималась в космическом фильме, кажется. Да?

Джулиан откусил кусок пиццы и избегал моего взгляда.

— Я человек скромный.

Рэйчел усмехнулась.

— Йозеф, личная жизнь Джулиана может быть для нас золотой жилой, но мы ему этого не говорим.

— Вот как? — я откинулась на спинку стула. — Никаких знаменитых свиданий на этот раз?

Джулиан играл с краем своего бокала и слегка покачал головой. Его взгляд был похож на ласку — теплый и таинственный, хранящий секрет, известный только нам двоим.

— Нет, не в этом году. Я, вообще-то, кое с кем встречаюсь.

— О-ля-ля, — сказала Рэйчел. — Могу представить, что она была бы против того, чтобы ты водил по городу голливудских звезд.

Взгляд Джулиана снова скользнул к моему.

— Возможно. Не то чтобы я хотел, в любом случае. Я всегда был мужчиной одной женщины.

— Насколько все серьезно? — спросил Йозеф.

— Пока на ранней стадии, — сказал Джулиан. — Но у меня большие надежды.

Мое сердце билось так громко, что я удивлялась, как никто не обратил на это внимания. Я бы не удивилась, если бы Рэйчел в любой момент повернулась ко мне с шокированным вздохом, объявляя, что знает, что я и есть та самая женщина.

Я встретила взгляд Джулиана. Он выглядел точно так же, как я чувствовала себя. Спокойный на поверхности, тлеющий внутри.

— Но пока все идет хорошо?

Он подарил мне маленькую улыбку.

— Думаю, да. Даже если я не всегда знаю, о чем она думает.

Настроение между нами изменилось, и я уверена, что я была не единственной, кто это заметил. Я потянулась за последним куском пепперони и прочистила горло.

— Просто изобрети приложение для телепатии.

Остальные рассмеялись, и разговор продолжился в сторону от свиданий и нас с Джулианом. Под столом его колено мягко коснулось моего. Я взглянула на него, и он посмотрел на меня вопросительно.

«Ты в порядке?»

Я улыбнулась ему.

«Я никогда не была в большем порядке», — подумала я.

Новое приложение для здоровья «Hunt» было запущено с оглушительным успехом на следующий день. Оно было первым в тренде, который, казалось, охватил мир технологий, с революционным интерфейсом и платформой, способной за несколько месяцев охватить тысячи поставщиков медицинских услуг.

Джулиан буквально сиял на сцене, когда представлял его. Спокойный и собранный, в облегающем сером костюме, он излучал уверенность. Но под этим я могла сказать, что возбуждение пульсировало в нем. Это было его страстью. Он искренне верил в свою работу, в свои творения — в то, что он мог предложить миру.

Я смотрела на него из задней части комнаты, такая же завороженная, как и остальная аудитория. Мне стало ясно, что мне не просто нравился Джулиан.

Я была влюблена по уши.

Позже тем вечером, когда напряженный день закончился, в воздухе висело возбуждение. Запуск был феноменальным. Я слышала, как технические специалисты «Hunt» шутили друг с другом, упаковывая наше оборудование для выставки, смех и усталость звучали в их голосах. Я знала, что они чувствовали. Я начинала понимать, что у этих грандиозных запусков и мероприятий много общего со спортивными состязаниями. Как только адреналин заканчивался, оставалась только усталая радость.