Надменный босс

ГЛАВА 19 Эмили

Представьте, что Disneyland был бы спроектирован редакционным отделом журнала «Forbes» и спонсирован основателем крупной социальной медиакомпании.

Можете это вообразить?

Я тоже не могла, пока не оказалась с широко открытыми глазами внутри Конференции технологической индустрии Лос-Анджелеса. Это была смесь людей, гаджетов и, как ни странно — надувного замка. У одного стенда мужчина проецировался в пугающе реалистичную голограмму в десяти футах. Дроны жужжали над нами.

— Впитывай, — сказала Рэйчел справа от меня. — Это рай для гиков. Крепко держи свой телефон, иначе кто-нибудь может его забрать.

— Здесь есть карманники?

— Нет, я имею в виду, кто-нибудь предложит перепрограммировать твое программное обеспечение и вернуть его с четырнадцатью новыми приложениями, все на стадии бета-тестирования. Просто держи его при себе.

Я похлопала свой телефон через карман серого блейзера. Я защищу тебя, малыш.

— Спасибо.

Рэйчел вручила мне бейдж с моим именем и логотипом «Hunt Industries».

— Это твоя спасательная линия. Он дает тебе доступ везде, куда тебе нужно.

Йозеф опустил тяжелую сумку с фотооборудованием рядом с нами и приподнял бровь.

— Она права. Мне говорили, что существует даже черный рынок таких бейджей для тех, кто не смог получить доступ в это место.

— Отличная бизнес-идея.

— Я знаю, правда?! За него, наверное, можно выручить пару сотен баксов.

— И свое выходное пособие, — сухо сказала Рэйчел. Она изучала карту зала и прилегающих зданий. — Мы обустраиваемся в студии восемнадцать. Давайте, вы двое. Пойдемте туда, пока нам не нужно встречать Джулиана на его первое интервью.

— Этот человек — машина, — проворчал Йозеф, нагибаясь, чтобы снова поднять сумку с камерой. Я могла только согласиться. Я видела расписание Джулиана на конференции, и если я и беспокоилась о своем собственном, то оно было абсолютно ничем по сравнению с его. В течение целого часа сегодня у него были назначены интервью с различными техническими журналами одно за другим по десять минут. В течение этих двух дней он был лицом бренда, а мир смотрел за ним.

К обеду у меня болели ноги.

К полудню к ним присоединилась и голова. Я пожала так много рук, каждый следующий человек был улыбчивее предыдущего, что мне, вероятно, следовало бы окунуть руки в дезинфицирующее средство.

— Вы работаете в «Hunt Industries»? Это потрясающе! — был стандартный ответ.

Каким-то образом это имя, казалось, открывало что-то — блеск в их глазах. Конечно, я знала, насколько велика «Hunt», когда устраивалась на работу, но видеть, как восприятие меня людьми меняется с этим утверждением, было совсем другим делом. Репутация Джулиана определенно его опережала. Мне вручили двенадцать резюме, я посчитала, все из которых я вежливо сунула в сумочку и сказала, что передам в отдел кадров.

Мы с Рэйчел переписывались каждые пять минут.

«Ты готова к интервью с Б.Х. Уэллсом?»

«Да, вопросы прочитаны и утверждены. Ты почти закончила с пресс-конференцией?»

«Да, иду к тебе. Должна быть в студии через минуту».

Я в шутку предложила, что нам стоит взять рации, но это была правда.

Удивительно, но Джулиан выглядел таким же собранным и дьявольски красивым, каким был во время утреннего перелета. Он переоделся из чиносов и блейзера в облегающий темный костюм без галстука, и его волосы были аккуратно зачесаны назад. Казалось, он носил все свои титулы одновременно — плохой парень-миллиардер, плейбой-филантроп, выпускник Лиги плюща, генеральный директор и мировой игрок на технологической сцене. Легкая улыбка никогда не покидала его губ, словно он был готов разразиться фразой «приятно видеть вас снова» в любой момент.

И почему он еще не баллотировался в президенты? Кто знает? Я не сомневалась, что он выиграл бы и это, если бы приложил свой великолепный ум.

Мы с Рэйчел провели немалую часть дня, просто сопровождая его туда-сюда между интервью. Мы были его броней — бронежилетом.

«Кто-то подошел поговорить с ним: извините, у мистера Ханта сейчас нет времени».

«Интервью затянулось: нам придется прерваться. У мистера Ханта плотный график».

Мы играли плохих полицейских, чтобы он мог извиняюще улыбнуться и никого не обидеть. Да, он мог бы баллотироваться в президенты.

Я заметила это, когда мы ждали за кулисами перед панельной дискуссией, в которой он участвовал: «Как технологии являются одновременно деструктивной и творческой силой». Это будет транслироваться в прямом эфире, и к Джулиану присоединятся несколько других создателей и магнатов. Его имя было указано первым в проспекте.

— Политика? Нет, я был бы ужасным политиком.

Я покачала головой и выглянула из-за кулис. Собравшаяся толпа была огромной.

— Как жаль. Ты бы, без сомнения, получил большую поддержку. От всех женщин, имеющих право голоса, без сомнения.

Джулиан потянул меня назад, обхватив рукой за талию.

— Как там дела?

— Хорошо. Пришло большое количество людей.

Он приподнял бровь.

— Хорошо, что у меня нет страха сцены.

Я бы предпочла пройтись голой в улей, чем делать то, что собирался делать он, но я оставила это при себе.

— И ты готов? Все необходимое есть?

Джулиан полностью проигнорировал мои вопросы. Его губы изогнулись в ту самую кривую улыбку, которая означала, что он собирался сказать что-то возмутительное.

— Сколько раз тебя сегодня приглашали куда-нибудь?

— Что?

— В этом месте соотношение мужчин к женщинам 9:1. Половина из них, скорее всего, никогда не видели красивых женщин. А такая женщина, как ты? — он пропустил прядь моих волос между двумя пальцами, его глаза были теплыми. — Ты могла бы выйти отсюда, возглавляя стаю.

Я сглотнула.

— Три раза.

— Я не удивлен.

Не было причин вдаваться в подробности, нечего было защищать, но мой голос был прерывистым, когда я добавила:

— Я всем им отказала.

Глаза Джулиана потемнели. Его рука опустилась и сжала бейдж, висящий у меня на шее.

— Мне нравится, что на нем мое имя.

— Я не могла заставить их убрать его.

Его взгляд метнулся обратно к моему, в нем плясал юмор. Воротник его рубашки был слегка кривым, и я привстала на цыпочки, чтобы поправить его. Я выпрямила воротник и разгладила ткань на его широких, сильных плечах.

— Вот так, — прошептала я. — Теперь ты готов.