Страница 30 из 75
Феномен заинтересовал господ в министерстве. Было решено доставить статую в столицу Британии. Для этого корона разработала и выделила целый парк экспериментальных гусеничных машин. Полностью механических. С жутким расходом дизельного топлива, но зато совершенно спокойно работающих в местах с энергетическим истощением.
Волоком, с использованием всей доступной механики, фигура в две тысячи тонн была доставлена в порт ливийского Сирта.
И тут случился первый инцидент.
Лопнула опора, и под огромные стальные катки упали пятеро наёмных рабочих. Они погибли мгновенно. Их останки замотало под катки и щедро смазало спину и ноги статуи.
В тот же миг каменная фигура встала, первым же неловким движение разнеся трал, который тащил её. Вторым движением статуя захватила троих из толпящихся вокруг рабочих и отправила их в свой рот. Все вопли закончились очень быстро.
Дальше была паника. Истерическая массовая эвакуация. При этом — не менее истерический срочный приказ с запретом наносить ущерб «имуществу короны» — то есть статуе. За две недели портовый район Сирта вымер. Статуя, вначале пытавшаяся ловить разбегающихся людишек, вскоре замедлилась и уселась обратно на свой трон, подняв его и установив на размочаленный трал.
После длительных совещаний к существу был отправлен переговорщик. Убийца и насильник, приговорённый к смерти, которому было предложено сохранить жизнь в обмен на попытку договориться со статуей.
Преступник согласился, отправился к сидящему изваянию и вернулся. Он сообщил, что это Сет. Именно так, с большой буквы.
Давно забытый древнеегипетский бог.
И он требовал ежедневных жертвоприношений, а иначе — «Здесь будет безжизненная пустыня, будет жара смерть и ветер, падут все свиньи, ослы и антилопы. А воины утратят отвагу и воинскую ярость!»
Выслушав переговорщика, сэр Питри передал его страже для отправки на пожизненную каторгу. Однако преступник не прожил с этого момента и минуты, упав на пороге тюремного фургона. К тому моменту как прислуга сообщила сэру Питри об инциденте и сам он смог выглянуть в окно, труп уже усох до состояния мумии.
Сэр Питри потребовал срочных консультаций с церковью.
Прибывшие пятеро англских епископов отправились в порт. Вернулись трое. Двое производили впечатление людей, пребывающих слегка не в себе, но предложили заключить с Сетом договор. Один, горя глазами, яростно выступал за то, чтобы попытаться уничтожить «последнее физическое вместилище демона». Что случилось с ещё двумя священниками, никто из троих внятно объяснить не смог.
Сет больше не двигался, но здания, строения, брошенные предметы на всей окружающей Сета территории начали стремительно стареть, разрушаться и превращаться в пыль. Мир вокруг Сета умирал, и это пятно росло. Завидев, что происходит с портовыми складами, корабли спешно покинули Сирт. Из города бежали все, кто ещё не успел.
Неровное мёртвое пятно росло, пока не достигло шести километров в поперечнике. Безжизненная зона была обнесена стеной, не позволяющей забрести внутрь ни антилопам, ни свиньям, ни ослам, ни какой-либо ещё живности. Против бестолковых людишек пришлось выставлять охрану.
Теперь огромная каменная статуя стояла посреди гигантского пятна песка и пыли, день ото дня всё более теряющего свои краски. Специальная служба слежения доносила о том, что Сет совсем перестал двигаться, однако наивно было бы полагать, что его убьёт голодный паёк — для этого не хватило и нескольких тысяч лет! Кроме того, случайно залетевшие в мёртвый круг птицы продолжали дохнуть на лету. А пыль и песок из серых становились угольно-чёрными.
Англские учёные, славящиеся на весь свет своими разнообразными открытиями, сделали забор почерневших материалов и, всячески их исследовав, пришли к удивительному результату! При структурировании песка и пыли определённым образом, пропуская через них электрические токи особого типа, можно было получить своего рода аккумулятор, который впитывал энергию магического фона настолько эффективно, что понижал её до нуля. Фактически, выжимал досуха! Единственная сложность — работали такие устройства не более пяти недель, после чего их следовало заменять.
Немного опытов и извращённой фантазии — и вот уже готов проект дополнения к электроподстанциям, который мог словно по мановению волшебной палочки вытянуть всю ману с огромных территорий! Информационное министерство Британского островного союза начало продвигать в массы проект по прогнозированию приближающегося магического минимума, а Энергетическое министерство — «заботясь о благополучии граждан» — устанавливать по всему островному союзу электроподстанции нового типа.
Глядя на суету англов, соседи тоже поддались панике. Предложить европейским державам готовое решение оказалось проще, чем обвести ребёнка вокруг пальца — англская энергетическая фирма работала быстро, денег брала меньше, чем любые конкуренты, гарантии давала многолетние да ещё и обеспечивала бесплатное обслуживание в течение первых пятнадцати лет (это был тот период, который комиссия признала достаточным для подготовки к глобальной войне). Единственный прокол вышел с упрямым русским царём, но насчёт России у островного союза уже был разработан резервный план.
Тем временем чёрный песок вычерпывался из мёртвой зоны (для этого использовались те же смертники), а на его место засыпался новый. Который также быстро чернел.
Да, большинство работников этого странного «карьера» не доживало до второго дня, но правительство Британских островов считало подобные потери незначительными, а Сет всё же получил свою ежедневную, хоть и неполноценную, но жертву.
Сет не двигался. Господа из министерства были уверены, что он принял странное установившееся равновесие.