Страница 29 из 75
— Мыслей, на самом деле, много. Если говорить обобщённо — по возможности дезорганизовать тылы противника. Сожрать мы его совсем не сможем — так хоть всячески понадкусаем, чтоб ему воевать тяжелее было! Мы вот уже одну диверсию с составом техники провернули… Ой, вру! Две! В Линце же ещё! А тут рядом с нами главная италийская ветка с юга на север проходит — есть где разгуляться.
— Дело! — одобрил Дмитриев и начал загибать пальцы: — Составы под откос пускать можем? Можем! Мосты подрывать, склады и прочее — наш профиль. Линии телефонной связи попортить можем? А то!
— Чтоб им жизнь мёдом не казалась! — с энтузиазмом поддержал я. — А вот у нас теперь постоянная связь есть — мы ж можем разведданные собирать и нашим передавать?
— Правильно мыслишь, Аркадий Ильич! Нет-нет да и офицера какого можем выловить, документики там, то-сё. Вот, кстати, пока на обед не позвали, пошли-ка сходим кой-куда, у меня для теб… — он снова покосился на Антоху, сидевшего у аппарата — морда кирпичом, — для вас подарочек есть. Надо бы с ним переговорить. А то после обеда-то, чую, нервишки отпустят да сон навалится…
КРИКИ
Где-то в каком-то кабинете
Время то же
Множество нервных господ из верхушки Коалиции европейской циливизации
— Доклада нет? Нет! Значит, восьмой отдел не справился. Значит, придётся усилить давление!
— Но…
— Никаких но! Печати уже трескаются! Ещё немного и…
— Если мы усилим давление, мы получим вторых ацтеков и будем вынуждены приносить ежедневные жертвы — просто чтобы выжить!
— Империя Мешико просуществовала…
— Всего триста лет! И рухнула от тысячи трёхсот испанских оборванцев! Совершенно неприемлемо!
— Па-а-а-азвольте!!! Фернандо Кортес де Монрой и Писарро Альтамирано* был выдающимся магом огня!
*Да, это всё — один человек.
— Хватит уже кичиться вашими предками!
— Мои предки опрокинули огромную империю, а вы не можете справиться с какими-то еретиками в грязных снегах Дойчланда!
— Не забывайтесь, благодаря кому…
— А вы договаривайте, договаривайте! Итак, благодаря кому — что? Благодаря кому — что?
— Успокойтесь!
— Я? Я должен успокоиться? Именно я? Мы послали лучших людей!
— Можно подумать мы послали худших!
— Ваши никчёмные иммуны…
— А чьи «никчёмные иммуны» закрыли прорыв в Замбии? Чьи? Может быть, это был пресловутый Восьмой отдел?
— Хорошо. Допустим. Замбия — это было красиво. Признаю. А вот Исландия и их ледяные…
— Может, хватит меряться заслугами? Мы…
— Просто вам нечем меряться!
— Кстати, да!
— Прекратите! Я ещё раз обращу внимание всех здесь присутствующих: мы потеряли оба отряда! Оба! Лучших! Отряда! Ни Восьмой отдел, ни ОʼКоннор не выходили на связь. А должны! Обязаны были выйти! А вы тут… стыдно, господа!
— Ваши предложения?
— Я предлагаю отправить в округ Мистельбах…
— Ну, нет! Нет! Нет! Не его! Вы сумасшедший? И позвольте спросить, кого вы скормите ему в этот раз? Вы понимаете, что он становится всё сильнее? С каждым разом всё сильнее? Что если он в этот раз вырвется из-под контроля?
— А это будут наши проблемы?
— Вы безумец!
НЕМНОГО ПРЕДЫСТОРИИ
Египет
Двадцать пять лет назад или около того
Когда экспедиция сэра Уильяма Питри обнаружила в самом сердце Сахары аномальный оазис, ему, сэру Питри никто не поверил. Зона абсолютного отсутствия магии? Чушь! Но когда прибыли многократно подтверждённые данные, вся информация о феномене была мгновенно засекречена. И (уже оплаченный напрямую короной) сэр Питри развернул на юго-западе Ливии грандиозные раскопки.
Особую сложность раскопкам придавало то, что в радиусе плюс-минус ста километров действительно отсутствовала вся магическая энергия. А для экспедиции нужно было многое.
Вода, еда, укрытия от палящего воздуха — это ещё можно было хоть как-то решить.
Гораздо большую сложность представляло то, что механизмы, работающие на привычных магоконтурах, выдавали мизер. Расход дизельного топлива вырос кратно! Да даже керосин в непривычных осветительных приборах кончался втрое быстрее, чем было предусмотрено по расчётной норме.
Приходилось буквально на ходу придумывать что-то новое.
Никто не знал, что все они ищут. Но в конце концов открылось дивное — в ливийских песках скрывался огромный затерянный город, в центре которого стоял огромный храмовый комплекс из множества зданий. Находки извлекались из-под земли одна за другой — старинные изящные вазы, статуэтки людей и животных, барельефы…
Когда первые предметы прибыли в Лондон, оказалось что рядом с ними катастрофически истончается магический фон. Этот феномен заинтересовал многих, и корона снова выделила серьёзные суммы на исследования.
Оказалось, всему виной мелкий сероватый песок и такая же пыль, сопровождающие находки. Именно они поглощали ману. Объяснить учёные данный феномен не смогли. Предъявили только констатацию — «песок и пыль».
Впрочем, факт, не имеющий научного объяснения — тоже факт. Тем более, что некие умные головы в военном министерстве уже нашли ему применение.
Так у Британского островного союза родилось ультимативное оружие против магов — магостатические гранаты. Достаточно было рвануть в заданной области взрыв с наполнением тем самым песком или пылью, чтобы обеспечить магическую «тишину» в зоне разрыва на час-полтора, а то и на два. Не говоря о том, как эффективно это действовало на самих магов! И чем сильнее маг — тем страшнее получался энергетический удар.
А уж песка в аномальном ливийском оазисе было много.
А потом экспедиция сэра Питри откопала его.
...
В глубине раскопа, на грубом каменном троне сидела статуя человека с головой… осла?.. свиньи?.. Англские учёные так и не разобрались, что это было за животное. Главное, что концентрация магостатического фона в породах вокруг статуи превышала все возможные нормы. Измерительные инструменты сходили с ума. А маги… Маги при приближении к статуе ближе чем на триста метров падали в обморок от сильнейшего энергетического истощения, сопровождаемого чудовищными головными болями.