Страница 82 из 368
— Для чего вы городите весь этот вздор?! Не прожили мы в разлуке и полугода, как вы, тайком от отца и матери, перебрались поближе к дому. По ночам вы лазили сюда через ограду и с первыми петухами уходили, крадучись, в приотворенную дверь. Вспомните, сколько раз встречались мы за это время! К чему же теперь болтать о тоске и разлуке? Я любила вас, жалела и боялась, потому и сдержала слое обещанье не открывать никому нашей тайны. Вы же наговорили великое множество слов, весьма для меня обидных и оскорбительных. Униженная вами, как я стану глядеть в лицо вашим родителям, да и своим родителям также?
— Вот уже второй год тому, как я и в глаза тебя не видел, — вскричал муж, — старый слуга подтвердит, что я говорю чистую правду. Да разве это похоже на меня — втихомолку менять наставника или лазить в собственный дом через ограду? Не иначе, у тебя гащивал какой-то развратник, прикинувшийся мною, а ты, обознавшись в ночной темноте, да и сама лишившись от похоти разума, с немалой, как видно, охотою раскрыла ему объятья, а сейчас, ничтожная, ты осмеливаешься говорить мне, будто он — это я!
Жена заплакала и сказала:
— У кого, как не у вас, красный шрам на шее и черная родинка в ухе, словно зернышко риса? Голос, подобный звону кханя
{229}
и губы точно киноварь? Кто другой ростом не выше и не ниже вас, дородством и статью — вылитый вы? Не я ли своими руками сшила белые ваши порты и платье из тонкого шелка? Как же я могла обознаться? Ваш шелковый веер и красный платок — это ведь мои подарки, как же мне было ошибиться? Не далее как позапрошлой ночью вы разделяли со мною ложе и говорили так сердечно и нежно? Я ясно все помню. И вы еще смеете говорить, будто я путаю вас с кем-то?
И она зарыдала в голос.
Родители мужа услышали плач, прибежали и стали допытываться, в чем дело. Невестке же, оскорбленной мужем, злость ударила в голову; обливаясь слезами, принялась она кататься по земле и, позабыв приличия, рассказала о ночных делах все, как было.
— Коли правда то, что наговорил здесь супруг мой, — закончила она, — значит, я не только нарушила супружескую верность, но и запятнала доброе имя семьи. Как мне теперь жить дальше?! Как глядеть вам в глаза?
Тут она стала биться головой о колонну, стремясь лишить себя жизни. Свекор со свекровью и муж бросились утешать ее и уговаривать приветливыми словами. Наконец она пришла в себя.
Поразмыслив, родители сказали сыну:
— С того дня, как ты отправился на ученье, жена твоя была нам во всем послушна, добродетельна, а тебе хранила верность. Если и обольстили ее, то только обманом. Странно, однако, другое, что за полгода мы так ничего и не заметили! Уж не злой ли дух или оборотень, увлекшись ее красотою, повадился к ней? Возвращайся назад и продолжай ученье, а мы попробуем заклинаньями и амулетами одолеть его.
Сын послушался их и спустя месяц вместе со старым слугой вернулся к своему наставнику.
Свекровь шепнула невестке:
— Ночью, как только он явится, хватай его и держи покрепче, а сама — кричи что есть мочи, зови нас на помощь.
Когда на третью ночь старики услыхали крики невестки, они тут же повскакали с постелей и подняли на ноги всех домочадцев и слуг. Прелюбодея схватили и привязали к колонне. Утром родители пришли поглядеть на пленника, и оказалось, что он как две капли воды похож на их родного сына. Невестка подтвердила: точь-в-точь ее муж. Родичи, близкие и дальние, все в один голос признали в нем отпрыска их семейства. В конце концов отыскался среди них некий умник, который сказал:
— Надо послать кого-нибудь туда, где учится ваш сын, и узнать, вернулся ли он; только так мы установим, самозванец это или подлинно ваше дитя.
Отец так и сделал.
На другой же день сын получил его письмо и вместе со старым слугою поспешил домой.
Мать с отцом, родня и невестка, глядя на того и другого, только даром глаза проглядели, ибо вместо одного человека перед ними стояли двое, и оба на одно лицо. Двойников тотчас отвели к уездному начальнику, чтобы тот рассудил, который из двух — оборотень. Начальник в этом деле разобраться не смог и переслал их к наместнику провинции. Но и наместнику оказалось оно не под силу, и потому направил он всех ко двору, отписав особый доклад.
Узнав об этом, Мы решили сами устроить дознание. Мы приказали страже снять с них одежды и выяснили, что не только лицом, но и телом они были похожи друг на друга во всем, даже щербинки от оспы и родимые пятна в самых сокровенных местах были у каждого одинаковы.
Один из приближенных сказал:
— Днем надобно вывести их на яркий солнечный свет, а ночью — осветить фонарями; тот, у кого не окажется тени, и есть оборотень. Позвольте их испытать, вреда здесь никакого не будет.
Прибегли Мы и к этому средству, увы, все было напрасно! Наши придворные, тщетно изыскивая способ разрешить сие престранное дело, впадали в отчаяние. И тут наполнили Наше сердце гнев и досада:
«Ежели Мы, государь и повелитель, не рассудим своим судом этого дела, то у родителей появится сын-оборотень, а у супруги — еще один муж, порожденье нечистой силы. К тому же, если дело оставить без последствий, оборотень вновь примется за свое».
Воскурили Мы благовония светлейшему духу Фу-донга и попросили его о помощи. Едва поднялись к небу клубы ароматного дыма, слетел к Нам дух в образе юноши и сказал:
— Оборотень этот не кто иной, как старая мышь. Прожила она на свете несчетное множество лет и стала кровожадным чудовищем, потому что нет такой твари, плоти которой она не отведала бы. Она не боится ни огня, ни воды, и никакие заклятья и амулеты изгнать ее не в силах. Оборотни вроде этой старой мыши искусно принимают сотни разных обличий; их способности к превращениям с древнейших времен и по сей день не знают равных. В Китае, например, при династии Сун подобная мышь оборотилась самозваным императором Жэнь-цзуном. И сам Бао-гун, разбиравший их тяжбу, не сумел уличить оборотня
{230}
. Пришлось обращаться к его величеству Императору Нефрита и почтительнейше просить у него на время кота с яшмовыми глазами; тогда только мышь лишилась своей волшебной мощи, предстала в подлинном своем естестве и пала от кошачьих зубов. Увы, ныне в Небесном дворце стало очень много книжных хранилищ, кот с яшмовыми глазами стережет их, и залучить его будет трудно. Однако ради вас, государь, я попытаюсь сокрушить оборотня чудесным мечом.
Он начертал на листах бумаги два магических знака и велел прилепить их на спины обоим юношам, чтобы тот, который оборотень, не сумел убежать.