Страница 29 из 35
Глава 7. Седьмой вкус
Глава 7. Седьмой вкус
Вечером я не стала повторять седьмой рецепт.
Брина сначала решила, что я шучу.
— Завтра последнее испытание.
— Именно поэтому.
Она посмотрела на открытую зеленую тетрадь, потом на меня.
— У седьмой работы больше ошибок, чем у остальных.
— Знаю.
— Вы сами говорили, что до конца не понимаете, чего она хотела добиться.
— Теперь понимаю другое.
Я перелистнула несколько страниц назад.
За последние недели я выучила эту тетрадь почти наизусть. Не пропорции. Они как раз менялись постоянно. Не способы приготовления. Прежняя Мавена искала их методом, от которого любой опытный мастер быстро поседел бы.
Повторялось другое.
Она не любила вкус, который раскрывался сразу целиком.
В первом десерте за сладостью появлялась кислая ягода.
Во втором мягкая начинка заканчивалась резкой свежей нотой.
В третьем груша менялась после жареных семян.
В шестом она прямо написала: «Сначала тепло, потом резко свежее».
Даже старый десерт к годовщине был построен не на сладости, а на том, что карамель сначала ощущалась сильнее, а потом уступала место запеченному плоду.
— Она везде делает одно и то же, — сказала я.
Брина нахмурилась.
— Что именно?
— Заставляет второй вкус появиться позже первого.
— Не везде.
— Почти везде. Просто сначала она сама этого не понимала.
Я перевернула страницу.
— Посмотрите. Здесь она жалуется, что ягода «лезет вперед». Здесь пишет, что орех «забивает все остальное». А здесь радуется, когда кислота остается после сливочного слоя.
Брина прочитала несколько пометок.
— И что это дает нам завтра?
— Пока не знаю.
— Прекрасная подготовка.
— Зато честная.
Она села напротив.
— Вы думаете, последнее задание не будет связано с седьмым рецептом?
— После сегодняшнего Стола я бы на месте комиссии вообще не давала нам готовую работу.
— Почему?
— Потому что шесть раз нас уже проверили на знание коллекции. Завтра нужно проверить, кто из нас понимает ее настолько, чтобы продолжить.
Брина некоторое время молчала.
— А если вы ошибаетесь?
— Тогда буду решать на месте.
— Это ваш новый план?
— Да.
— Ужасный.
— Зато не требует всю ночь портить продукты.
Она закрыла тетрадь.
— Тогда идите спать.
— Еще рано.
— Для вас никогда не поздно работать и всегда рано отдыхать.
Я посмотрела на нее.
— Это сейчас была забота?
— Расчет. Мне завтра нужен человек с головой, а не женщина, которая перепутает сахар с солью от усталости.
— Убедили.
Перед уходом я все-таки забрала тетрадь.
Не для подготовки.
Мне хотелось еще раз прочитать последние страницы.
Седьмой раздел заканчивался фразой:
«Седьмой вкус еще неправильный».
Раньше я воспринимала ее как отметку о неудачном рецепте.
Теперь смысл казался шире.
Мавена не успела закончить коллекцию.
И завтра мне нельзя было делать вид, будто она ее закончила.
Нужно было показать, где заканчивается ее работа и начинается моя.
Утром возле Гильдии пришлось остановить экипаж раньше обычного.
Улица была заполнена людьми.
— Они все сюда? — спросила я.
Брина посмотрела в окно.
— После вчерашнего? Разумеется.
— У людей совсем нет дел?
— Есть. Поэтому самые обеспеченные отправили дела другим и приехали сюда.
Я рассмеялась.
На ступенях дежурили служители Гильдии. Внутрь пропускали по приглашениям, но даже в коридорах стояло столько людей, что пришлось протискиваться к рабочему залу.
Ирса Фейн поймала меня почти у двери.
— Не задерживаю. Только хотела сказать, что двадцать коробок мне уже мало.
— Сначала доживем до конца сегодняшнего дня.
— Как осторожно.
— Научилась.
— Хорошо. Тогда тридцать.
— Госпожа Фейн...
— После конкурса обсудим.
Она исчезла в толпе прежде, чем я успела возразить.
Брина сказала:
— Тридцать.
— Я слышала.
— Значит, завтра будем считать.
— Если сегодня меня не объявят величайшей мошенницей столицы.
— Тогда коробок понадобится меньше.
— Ваш оптимизм бесценен.
В зале рабочие столы стояли на прежних местах.
Но ингредиентов не было.
Ни одной корзины.
Ни одной закрытой коробки.
Только чистая посуда, печи и пустые поверхности.
Я посмотрела на Брину.
Она ничего не сказала.
Не требовалось.
Похоже, вчера я угадала.
Одел появился через несколько минут.
Он тоже заметил пустые столы.
На этот раз не подошел ко мне.
В девять часов председатель встал.
Шум постепенно стих.
— Сегодня завершатся Семь Столов.
Он дождался полной тишины.
— Шесть предыдущих испытаний показали профессиональный уровень обеих сторон. Их результаты будут учтены комиссией, но сами по себе не определяют окончательное решение об авторстве.
Вот и ответ на вопрос, который несколько дней раздражал меня даже больше, чем хотелось признавать.
Пять побед не давали права на коллекцию автоматически.
Сегодня решалось все.
— Предмет спора включает семь работ, — продолжил председатель. — Обе стороны утверждают, что способны воспроизвести их развитие. Поэтому повторять седьмую работу сегодня не имеет смысла.
По залу прошел шум.
Одел стоял неподвижно.
Я тоже.
— Последнее испытание будет иным. Каждый из вас должен создать восьмую работу.
Кто-то за ограждением громко переспросил.
Председатель даже не повернул головы.
— Не вариацию существующего рецепта. Не соединение семи уже представленных изделий. Новую работу, которой нет в зарегистрированной коллекции, но которая должна настолько соответствовать ее общей идее, чтобы комиссия могла признать ее естественным продолжением.
Мне захотелось посмотреть на Брину.
Не стала.
— Все продукты находятся в соседнем помещении. Каждый участник имеет право выбрать не более восьми основных составляющих. Время — три часа.
Одел поднял руку.
— Будут ли оцениваться внешнее оформление и сложность техники?
— Только в той степени, в которой они служат самой работе. Сегодня нас интересует не демонстрация мастерства. Нас интересует авторское мышление.
Очень хорошо.
Для меня.