Страница 11 из 58
Глава 5. Эксклюзивный контент
Личный кабинет императора Ричарда Жестокого на третьем ярусе зимнего дворца был местом, куда допускались лишь избранные. Тяжёлые портьеры из тёмно-синего бархата всегда были задёрнуты, отсекая солнечный свет. Стены от пола до потолка скрывались за стеллажами с древними, бесценными фолиантами по боевой магии и государственному управлению.
Обычно здесь царили тишина, прохлада и запах старой бумаги. Сегодня кабинет напоминал филиал сумасшедшего дома.
Пятеро верховных архимагов короны, убелённые сединами и облачённые в парадные мантии, ползали по паркету из красного дерева, вычерчивая мелом и костяной пылью сложнейшую гексаграмму. Они потели, нервно перешёптывались и то и дело бросали затравленные взгляды на своего повелителя.
Ричард сидел в центре гексаграммы, в массивном кресле с высокой спинкой. Его обожжённые накануне ладони были туго перебинтованы пропитанным исцеляющими зельями шёлком, но боль от ожогов была ничем по сравнению с тем, что творилось в его голове.
Он не спал уже больше суток. Стоило ему закрыть глаза, как перед внутренним взором вспыхивала она. Ведьма, суккуба, катастрофа с глазами цвета греха и телом, созданным для того, чтобы сводить с ума святых. Канал связи, намертво спаявший их ауры, пульсировал, как открытая рана. Ричард постоянно чувствовал на периферии сознания её эмоции: вот она радуется, вот скучает, вот пьёт свой проклятый кофе. Это было невыносимо.
— Мы почти закончили, ваше императорское величество, — робко проблеял главный архимаг, вытирая пот со лба кружевным платком. — Это щит абсолютной изоляции, древняя эльфийская разработка. Он не просто блокирует ментальные атаки, он создаёт вокруг вашего разума вакуумную сферу. Ни одна мысль извне не проникнет внутрь.
— Меньше слов, магистр, — глухо, сквозь стиснутые зубы процедил Ричард. — Просто сделайте это. Закройте мою голову, иначе я начну отрывать ваши.
Маги дружно сглотнули и торопливо заняли места у лучей гексаграммы. Они подняли руки, и кабинет наполнился низким, вибрирующим гулом многоголосого речитатива.
Ричард прикрыл глаза. Он почувствовал, как магия — тяжёлая, плотная, пахнущая озоном и пылью — начала слоями ложиться на его ауру. Один слой, второй, пятый... Ментальный фон вокруг него становился всё тише. Пульсация чужеродного канала связи начала отдаляться, затихать, словно её замуровывали за толстым слоем свинца.
Спустя минуту в голове императора воцарилась абсолютная, звенящая, благословенная тишина.
Ричард шумно выдохнул, откидываясь на спинку кресла.
Получилось! Щит сработал, наваждение исчезло. Впервые за сутки он почувствовал, как отступает тошнотворное, болезненное напряжение внизу живота, державшее его в заложниках. Он снова был полноправным хозяином своего тела.
— Блестящая работа, магистр, — произнёс Ричард, открывая глаза. В его голосе прозвучало искреннее облегчение. — Вы получите орден и щедрую...
Он не успел договорить.
В то же самое время, в башне на окраине столицы, Эльза сидела на подоконнике и грызла яблоко, с тоской глядя на серые крыши. Настроение было философским. Деньги на счету радовали душу, но профессиональная гордость ловца снов требовала действий.
Внезапно её рабочий хрустальный шар «Оракул-Про», мирно дремавший на столе, издал пронзительный писк. Внутри кристалла вспыхнула целая гирлянда системных уведомлений.
Эльза спрыгнула с подоконника и подбежала к столу. Интерфейс в её голове мигал красным и золотым.
«ВНИМАНИЕ! Пользователь 'Р.Ж.' активировал функцию УЛЬТРА-СИНХРОНИЗАЦИИ!»
«Списание за премиум-канал: 500 золотых!»
«Входящий поток маны интегрирован. Устанавливается гипер-чувствительное соединение... Успешно!»
Эльза открыла рот, выронив надкушенное яблоко.
Она знала про эту функцию из обучающих мануалов платформы, но никто и никогда ею не пользовался. «Ультра-синхронизация» стоила баснословных денег и требовала от клиента вливания такого объёма энергии, которого хватило бы, чтобы освещать небольшой город неделю. Этот режим стирал все барьеры. Он превращал трансляцию из «кино» в абсолютную, стопроцентную реальность для клиента.
— Ого... — благоговейно прошептала Эльза, глядя на мигающий статус своего ВИП-спонсора. — Мальчик, да ты, кажется, всерьёз на меня подсел. Пятьсот золотых просто за улучшение качества картинки?
Эльза не знала магической механики. Ей было совершенно невдомёк, что пять архимагов короны прямо сейчас влили в императора море блокирующей магии. А хитроумный, проклятый алгоритм хрустального шара, уже связавший её ауру с аурой Ричарда намертво, воспринял этот мощный магический щит изоляции как запрос на расширение канала! Система просто сожрала магию архимагов, вывернула её наизнанку и использовала как гигантскую линзу, усиливающую связь в тысячу раз.
— Что ж, мой богатенький, ненасытный извращенец, — Эльза решительно отбросила яблоко и потянулась к шнуровке своего повседневного платья. — Если ты хочешь ультра-премиум... Ты его получишь.
Она оглядела комнату в поисках реквизита. Взгляд упал на старую, длинную деревянную метлу, оставшуюся от предыдущей жилицы.
Эльза хищно улыбнулась. Она материализовала на себе свой самый дерзкий рабочий наряд: чёрный кожаный корсет, едва прикрывающий грудь, высоченные каблуки со шнуровкой до бедра и сетчатые чулки. Иллюзия превратила убогую комнату в полутёмный, прокуренный кабаре-клуб, освещённый бордовыми софитами.
Взяв метлу, она поставила её вертикально, упершись древком в пол, и мысленно нажала кнопку трансляции.
Ричард осёкся на полуслове.
Звенящая тишина в его голове разорвалась с оглушительным треском, словно кто-то ударил кувалдой по хрустальному куполу.
Архимаги в ужасе отшатнулись, когда меловой круг на полу вдруг вспыхнул кроваво-красным светом и с шипением испарился, оставив на паркете выжженные подпалины.
— Сир?! Что происходит?! Щит... щит рушится! — завопил главный архимаг, пытаясь удержать заклинание, но невидимая сила просто отшвырнула его к стене.
Но Ричард уже не слышал его.
Грозу континента накрыло...
Это была не просто картинка, это было вторжение. В нос ударил такой густой, сладкий, одуряющий запах ванили и вишни, что император закашлялся. Аромат был настолько плотным, что казался осязаемым. Он оседал на языке, проникал в лёгкие, отравляя кровь.
Стены кабинета исчезли. Ричард оказался в полумраке кабаре. Звучала низкая, ритмичная, тягучая музыка, от которой вибрировали кости.