Последний рубеж

— Внутри Мари?

Антон кивнул.

— Очень на то похоже. Давай попробуем пойти вперёд?

Нина неопределённо качнула головой, скорее соглашаясь, чем отрицая его слова, и они не сговариваясь сделали шаг вперёд. Кубики-пиксели отпрянули от них, несколько раз поменяли оттенки синего, и вдруг расступились, открывая пиксельный проход в неизвестность — точно волны для Моисея в библейской притче.

— Похоже, нам предлагают пройти дальше… — констатировал факт Антон.

— Есть ли у нас выбор? — заметила Нина. — Хотя всё это похоже на какой-то бред.

Секунды набатом тикали в голове Гидеона — казалось, не было ни выхода, ни решения.

— Может, у вас есть ещё какое-то особое оружие, советник Линь? Проходить сквозь стены не умеете?

В глазах До Хань Линя мелькнул лукавый огонёк.

— Если б даже умел, как бы я пронёс кого-то с собой? Они-то не умеют… — он хмыкнул. — Кроме шуток. Никто не умеет. Это невозможно, наука и технологии пока не нашли способ проходить сквозь твёрдые предметы.

— Ну варп-то они изобрели, транспортеры те же… — Гидеон оборвал себя на полуслове и отпрянул от двери. Меч До Хань Линя раскрылся, а сам советник занял боевую стойку.

Под дверью что-то копошилось — не живое, плоское и круглое, похожее на памятный медальон. Оба советника могли бы поклясться, что оно вышло сквозь дверь, однако прямо сейчас выглядело вполне реальным и осязаемым. Медальон расправил маленькие лапки и посеменил по полу, Гидеон присмотрелся к его серебристо-металлической поверхности.

— Назад! — выкрикнул он. — Схватил До Хань Линя за запястье и потащил к противоположной стене.

— Что? — не понял советник Линь, но получил в ответ лишь однозначный жест наблюдать, не отвлекаясь.

Медальон прополз от одного края двери к другому, потом вернулся на середину и замер ровно в месте соединения створок, убрал лапки и щёлкнул. В этот же миг его верхняя часть раскрылась, выпуская несколько красных, а затем белых металлических лепестков, образуя нечто вроде примулы в расцветке ягодного мороженного.

— Что это такое? — наконец, выдохнул До Хань Линь.

— Похоже, решение нашей проблемы, — ответил Гидеон, вздыхая почти с облегчением. — Символ хранителей знака КРИ.

— Кого?

Гидеон бросил взгляд на До Хань Линя и отмахнулся.

— Долгая история. Если будет возможность, поделюсь…

Конец его фразы потонул в громком хрусте, который просто не могла издавать такая маленькая вещь, и всё же это была она. Лепестки стали множится — ряд белых, ряд красных, ряд белых, ряд красных — и выпрыгивать по одному, а затем просачиваться в плотное соединение створок двери и исчезать там. До Хань Линь хмурился, наблюдая за всем этим, и всё больше занимал позицию обороны, Гидеон не двигался и, кажется, вовсе не предчувствовал опасности.

— Гидеон! — До Хань Линь дёрнул его на себя, с точностью повторяя недавний жест самого Гидеона, и бросил меч остриём в пол так, что тот встал чётко перед ними. Рукоять меча сверкнула, раскрылась, и распахнула зеленовато-синее защитное поле аккурат в тот момент, когда лепестки, окончательно занявшие свою позицию, взорвались.

Вспышка, огонь и последующий за ними грохот врезались в защитное поле, которое однако не удержало взрывную волну — она ударила в грудь советникам и толкнула их в стену коридора. Стена прогнулась, треснула и обвалилась, открывая огромное пространство станции, простирающееся на много километров вниз. До Хань Линь ловко развернулся, удерживаясь на самом краю, а Гидеон пошатнулся, взмахнул руками и ухнул спиной вниз.

На мостике оказалось пусто. Лар решил, что люди и иссинианцы ушли в целях собственной безопасности, но, когда подошёл Ричард, и они вместе разобрались со схемой корабля, оказалось, что все ушли обсуждать что-то в кают-компанию, и там в самый разгар встречи заклинило двери. Кто-то даже отправлял голосовой запрос в медотсек, сначала, чтобы пригласить Ричарда и Си Мусса с собой, а потом, звал на помощь — но компьютер эту информацию не обработал или обработал не до конца. Навигация по-прежнему оставалась неактивна, как и отклик компьютера — узнать от него можно было только общую информацию с открытых баз данных и уточнить состояние корабля.

— Где мы? — Ричард опёрся руками о панель управления и заглянул в смотровое стекло, за которым раскрылась космическая бездна. Никаких объектов рядом не было видно.

Лар сделал то же самое.

— Я не чувствую ничего, и не вижу. Откуда же тогда торпеда?

Они переглянулись. Корабль, остановленный после бешенного вращения, ещё совершал медленные обороты вокруг своей оси, двигаясь против часовой стрелки. Лар не смог бы определить, где они находятся, даже если бы хотел, Ричард тем более, но вот угол обзора изменился, корабль повернулся ещё, и прямо перед ними выплыла сверкающая сфера с внутренней круговой гравитацией — хрустальный подарочный шар, и одно из самых защищённых мест в известных галактиках.

— Разубеди меня, Нейтан, — произнёс Лар.

Ричард покачал головой.

— Быть не может. Невозможно оказаться рядом с ним случайно…

— Возгорание в кухонном блоке, — встрял компьютер.

Лар выругался.

— Компьютер, остановить пожар, — приказал Ричард, тоном, к которому привык ещё на «Ястребе», — вывести изображение объекта прямо по курсу.

— Активирована система устранения пожаров, — ответил компьютер, — второе действие недоступно.

— Хотя бы скажи, что это за объект? — проворчал Лар.

— Компьютер, определить объект можно? — уточнил Ричард.

— Аббревиатура ИЛЛАРИОН. Доступ запрещён.

— Хорошо, — Ричард похлопал ладонью по панели и оттолкнулся от неё. — Компьютер, а можешь замедлить или остановить вращение корабля так, чтобы «Илларион» оставался в поле зрения?

— Да. Выполняю.

Лар встретил взгляд Ричарда и театрально похлопал в ладоши.

— И что?

— Ничего хорошего, — Ричард вернулся к смотровому стеклу. — Ты ничего не заметил? Посмотри на сферу!

Лар обвёл взглядом «Илларион», пожал плечами, но вдруг втянул носом воздух и замер. Внутри то и дело поблёскивали красные огоньки, была полностью активирована система обороны и сняты все защитные механизмы.

— Они отключили защиту?

Ричард задумчиво поджал губы и, помедлив, покачал головой.

— Понятия не имею. Компьютер, доложи о состоянии объекта «Илларион». Что с ним происходит?

Вместо компьютера прозвучала фоновая радиация, и только после этого компьютер соизволил ответить.