Страница 46 из 71
— Пан капитан, вы поймите, пожалуйста, — затараторила Валя-Алина. — Квартира, свет, интернет, еда. Зима на носу — одеться надо. Начальник, зная, что я в Одессе, платит ниже рынка за любую работу — москаль проклятый. Я не жалуюсь. Запущу трафик-шунт — легче сразу не станет. А вот когда стану управляющей этой Конторы, тогда смогу и его подоить. Вы еще будете мной гордиться.
Валя-Алина растянула губы в своей самой приятной, отрепетированной улыбке.
— Я тебе говорил давно, — прорычал капитан, аккуратно стряхивая пепел прямо на столешницу. — Будет результат — обсудим. Тариф у тебя фиксированный, и только у тебя. Тем остальным пятнадцати предателям я плату уже поднял. Одна ты — как чемодан без ручки: и тянуть тяжело, и бросить жалко. Будет продвижение — поговорим. Меня перспективой кормить не нужно. Я не оператор в Стойле, я — оператор Цеха с мандатом на утилизацию.
Он икнул и посмотрел ей живым глазом прямо в зрачок.
— Если понимаешь, о чем я. Давай, у тебя минута. Дальше мое время начнет стоить в USDT.
Валя-Алина судорожно схватила телефон. Пара нажатий — залогинилась на криптобирже, подтвердила транзакцию. Увидев уведомление о пополнении, капитан оскалился в подобии улыбки. Он зашел в Терминал отчуждения и тут же выставил лимитный ордер на покупку.
— Чую, будет рости, — коварно усмехнулся он.
Щелкнули замки чемодана. Вставая с дивана, капитан звонко хлопнул в ладоши. Валя-Алина уже стояла в дверном проеме, готовая немедленно выпроводить гостя. Он сделал три глубокие затяжки, прищурив рабочий глаз, с силой потушил окурок о дорогую столешницу и взял кофр. Выпустив остатки дыма себе под ноги, пан капитан направился к выходу.
Фрагмент: Фамилия из четырех букв. Визитка.
— Пан капитан, мы с вами столько знакомы, а я не знаю ни вашего имени, ни фамилии, — Валя-Алина замерла у самого выхода, пытаясь зацепить его вниманием.
Капитан остановился, давая понять: он готов слушать, если это будет стоить его времени.
— Ко мне вот недавно быдло на улице пристало, а потом оказалось — полицейские, — она подсветила глаза проблеском надежды, играя на его самолюбии. — Если бы мимо не шли две красотки и они не сменили бы свой интерес, я даже не знаю, что бы было. Может, вы скажете мне свою фамилию для протекции? Вас точно все знают и боятся. Может, дадите визитку? Чтобы защитила в случае чего.
Капитан усмехнулся, глядя живым глазом в угол потолка.
— Ты, Валентина, раз заплатила внепланово, считаешь это основанием для извлечения личной выгоды. Понимаю. Вы для меня все — как яйки облупленные. А ты угадай мою фамилию. Сделай предположение.
Он начал свою игру. Валя-Алина, непроизвольно переходя в режим флирта, тут же осеклась — страх перебил гормоны.
— Ох, даже теряюсь в догадках… Следопытов! Ой, нет, не может быть у вас такая фамилия. Может, Карпатов? Вы ведь горы наверняка любите и патриот.
Капитан молчал, инспектируя потолок.
— Честно, не знаю! Ну дайте подсказку!
— Моя фамилия из четырех букв. Ну же.
Валя-Алина застыла, пытаясь понять: он издевается или говорит серьезно.
— Хорошо… А какая первая буква?
— Ну ладно, поддамся. Первая буква — «Ж». Теперь слово целиком.
Это окончательно загнало её в тупик. Мысли метались в замкнутом контуре Стойла.
— Жаба? Не может же у вас быть фамилия Жаба… У меня только такой вариант…
Капитан постоял, решая — продолжать ли этот фарс. Затем рванул «молнию» кожаной куртки, достал из нагрудного кармана карточку и тыльной стороной протянул её Вале-Алине.
— Будут проблемы со шпаной или чем посерьезней — покажи это. Звонить не придется. А если понадобится — будь готова брать на душу. Если понимаешь, о чем я.
Он сам распахнул дверь и мигом выскочил наружу, оставив проем открытым. Валя-Алина заперла замки, медленно осела на пол прямо в прихожей и перевернула картонку.
На визитке было выведено: «Жопп. Пан Капитан».
ЛИНИЯ ЧЕСТИ. ФРАГМЕНТ III: ИЗВЛЕЧЕНИЕ (ЧАСТЬ 1)
Ветер сменил вектор на семь градусов к востоку, принеся запах мокрого сланца. Температура воздуха упала на 1.4 деления; кожа на скулах старика-кабардинца сократилась, запечатывая поры. Ишак, чей инстинкт настроен на выживание точнее любого барометра, уперся копытами в суглинок, выкручивая шею в сторону пойменного леса. Прогноз был верифицирован биологией.
Порыв поднял взвесь крупного кремниевого песка. До того, как мозг зафиксировал удар, тело исполнило алгоритм защиты: локтевой сустав поднялся по дуге, перекрывая орбиты глаз. Песчинки с сухим шелестом ударили в задубевшую кожу предплечья. Шея, прочерченная глубокими бороздами морщин, отозвалась глухим хрустом в четвертом позвонке. Дрожь тремора в кисти — не страх, а износ соединительной ткани, физика усталости металла.
Старик выплюнул кремниевую пыль. Вкус железа и серой земли на языке. Его зрачки, сузившиеся до состояния бритвенных лезвий, зафиксировали цель: извилистый берег Подкумка, зажатый в тиски ивовых корней. Вода в реке из серой превращалась в свинцовую, теряя прозрачность перед бурей.
ЛИНИЯ ЧЕСТИ. ФРАГМЕНТ III: ИЗВЛЕЧЕНИЕ (ЧАСТЬ 2)
Дождь начал прошивать дискретность листвы. Капли весом в три-четыре грамма ударяли в сукно бурки, мгновенно увеличивая её массу. Скальный навес отсек вертикальный поток. Ишак замер, превратившись в соляной столп; его ушные раковины работали как акустические линзы, сканируя шум тамариска. Старик синхронизировал свое дыхание с животным — два автономных движителя перешли в режим пассивной локации.
Вкус табачного дыма смешался с озоном. Память выдала четкий физиологический отклик: сопротивление течения в бродах, скользкие камни Подкумка и холод ртутного свойства воды на глубине двух саженей. Тело вспомнило весь накопленный опыт. Термическое воздействие сырости на давно жившее тело вылилось в желание развести огонь.
Ишак сократил мышцы крупа — признак внешней инвазии. Старик сместил центр тяжести, переходя в низкий присед; коленные мениски отозвались сухим трением. Более выгодная для наблюдения позиция была занята у ближайшего ивового ствола. Сквозь сетку дождя проявился образ: молодая антропоморфная тень, резкий вынос плечевого сустава, дуга броска.