Страница 7 из 121
Глава третья
С этого вечера я задерживалась у тётушки Лю на час-два, составляла отчёты, считала расходы на питание, которые потом подавались наверх в виде заявки. Но я не забывала об основной работе, не ждала никаких поблажек и утром вставала вместе со всеми. Я понимала, что тётушка внимательно наблюдает за мной, и не только она.
И у меня наладились доверительные отношения с Им Су Ян. Эта молодая женщина всё больше и больше мне нравилась. Я ещё в тот день после схватки с негодяйками, после обеда, отправилась её искать. Я нашла её у дальнего колодца. Она сидела на камне, держа в руках кусок лепёшки, и смотрела куда-то вдаль. Когда я подошла, она не удивилась, будто ждала.
— Ты хочешь со мной поговорить, Со Ён У? — спросила она без приветствия.
Я села рядом. Подумала, как бы начать. Решила спросить прямо:
— Ты так легко заступилась за меня в ту ночь, но я почти ничего о тебе не знаю. Ты здесь давно?
Она усмехнулась, но не зло.
— Восемнадцать лет. С восьми лет. Меня продали сюда, когда отец не смог выплатить долги. Его увели в долговую тюрьму, мать умерла от болезни через год. Я осталась одна. И меня арендодатель продал во дворец за долги моих родителей. Было у него такое право.
Она откусила от лепёшки, прожевала, прежде чем продолжить.
— Здесь мне удалось выжить, Со Ён У. И только потому, что я научилась молчать, слушать и не высовываться. Ты же совсем другая. Я видела твои глаза, когда ты стояла над той девкой. Ты не боялась ни её, ни вообще чего-то.
— Боялась, ещё как боялась, — честно призналась я. — Просто старалась этого не показать.
Она засмеялась тихо, будто я сказала что-то очень смешное.
— Это хорошо, что боялась, значит, ты умная. Но во дворце и умные редко живут долго. Особенно если они не знают, где опасно поднять голову или просто наступить на неприметный камушек.
Она наклонилась ко мне и заговорила почти шёпотом:
— Ты думаешь, та драка была случайностью? Харим и её подружка вернулись не просто так. Ты — идеальная мишень, Со Ён У. Молодая, красивая, необычная. Ты привлекла внимание. И они проверяли тебя, вернее, тот, кто их подговорил. Но никто не знал, что всё повернётся вот так.
У меня похолодело внутри.
— Кто?
— Вот этого я не знаю, может Гон Су — пожала плечами Им Су Ян. — Но я знаю, что ты должна быть осторожнее. Ты умеешь драться, ты можешь читать и писать, ты не ноешь, как другие, по ночам. Это уже делает тебя подозрительной. А если кто-то узнает про твою тайну…
Я замерла.
— О чём ты? О какой тайне?
— Я видела, как ты что-то закапывала в саду. В первую же ночь, когда тебя привезли. Мне не спалось, и я сидела у окна и смотрела в сад — я часто не сплю по ночам. Ты была очень осторожна, но я всё видела.
Она положила руку на моё плечо.
— Не бойся. Я никому не скажу. Но если кто-то узнает — ты пропала. Инспекция приходит раз в месяц. Они проверяют всё. Поэтому пусть то, что ты там закопала, там и лежит. И я даже не собираюсь у тебя спрашивать, что там закопано.
Я кивнула, чувствуя, как пересохло в горле.
— Я просто проверила, замотала всё в тряпку и закопала поглубже.
— Хорошо, — она улыбнулась. — Но будь осторожна, когда в следующий раз пойдёшь к дубу. Гон Су Ин тоже иногда не спит по ночам. И у неё длинный нос.
Она встала, отряхнула одежду.
— Если хочешь здесь выжить, Со Ён У, ты должна уметь не только драться, но и терпеливо ждать. И запомни: я тебе не враг. Я просто женщина, которая слишком долго сидит в одной дрянной яме, чтобы не заметить, что рядом появился кто-то, кто тоже хочет выбраться на свет.
И она ушла, оставив меня сидеть на камне с ледяным комом в груди. Я считала себя такой осторожной, думала, что никто не знает. Хорошо, что это Им Су Ян, а не служанка Гон. С тех пор мы держались вместе, она поменялась местами со спавшей рядом со мной девушкой, и теперь мы спали все рядышком — я, она и безобидная Пон Ха Гён.
В тот день госпожа Лю позвала меня, как обычно, сделать вечерние записи. И я предложила ей переделать всю книгу учёта. Не знаю почему, но она мне поверила. Дала чистую сшитую книгу, а я выпросила ножницы и клей. Линейку я себе сделала давно, нужного размера, присмотрев ровную дощечку и аккуратно обстругав её острым ножом.
До этого я заполняла книги, подкладывая под лист трафарет с начерченными жирными вертикальными линиями. Сейчас я решила использовать тонкую расщеплённую бамбуковую палочку. Клала на лист линейку и проводила палочкой тонкую черту тушью. Ждала, когда высохнет, и повторяла на следующих листах.
Это я делала помимо того, что продолжала писать под диктовку госпожи Лю. Процесс нанесения линий занял четыре дня. После чего я аккуратно обрезала верх книги, а на выступающую обложку наклеила длинную узкую бумагу, где написала названия всех колонок. Теперь каждая колонка соответствовала определённым тратам, и не надо было искать нужный материал по всей книге.
Видя, что госпожа ни о чём меня не спрашивает, я книгу отложила в сторону и начала её вести только с первого числа следующего месяца. Получилось так, что госпожа, надиктовав мне текст, даже не глянула в книгу, давно убедившись, что я пишу без помарок и ошибок. А утром пошла в Управление Дворца с отчётом да в новой книге.
А через час к нам спустилась госпожа Шин и приказала мне следовать за ней. Я впервые покинула стены Водного отдела, поэтому начала с любопытством крутить головой по сторонам, пока госпожа Шин не шикнула на меня:
— Ты с ума сошла? На ярмарке? Живо голову и глаза опустила, руки вниз живота, спину согнула и следи за мной. Тут мы кланяемся всем.
Оказывается, меня захотел видеть сам управляющий Ли, всесильный евнух, распоряжавшийся всеми слугами дворцовых служб. Моя книга лежала на столе, рядом сидело несколько важных дам. Я, как учили, с грохотом упала на пол, выразила всемерное почтение и замерла в ожидании. Чего? Сама не знала.
— Подними-ка голову, — голос мужчины был на удивление сильным и мужественным. А мне казалось, что все евнухи пищат, как те, у нашего колодца. — Этот журнал ты расчертила?
Я бросила взгляд на стоявшую тут госпожу Лю, и она кивнула мне головой.
— Да, господин Ли, это я его расчертила.
— А ответь: по какой причине ты это сделала и как тебе такое пришло в голову?