Страница 21 из 121
— Подними голову выше, — ещё раз приказала королева, и я краем глаза видела, как она меня рассматривает.
Прошла почти минута, прежде чем она нарушила затянувшееся молчание.
— За что ты так мастерски распекала этих евнухов? Я застала только конец твоей речи, но успела насладиться произведённым эффектом — раз они убежали от тебя бегом.
— Ваше Величество, Вы позволяете мне ответить?
— Да, раз я задала вопрос, значит, можешь на него отвечать.
— Ваше Величество, докладываю: они вшестером остановили и обижали старика, вывозившего нечистоты из дворца Его Величества. Может, он и совершил когда-то в прошлом проступок, достойный такого наказания, и даже не заслуживает прощения, раз до сих пор находится в Управлении нечистотами, но он всё-таки старик. И они хотя бы из уважения к его возрасту и седым волосам могли зажать носы и пройти мимо.
— Ты что, такая добрая? Решила пожалеть того, кого наказали?
— Нет, Ваше Величество, как бы я посмела. Даже в мыслях такого не было. Но если они позволили себе оскорбить старика сейчас, они могут сделать это в другой раз, и в третий. И у них появится чувство, что старших можно не только оскорблять, но и не слушаться. Такое поведение — это первый шаг к неповиновению в будущем. Но главное тут всё-таки другое — они с самого начала своей службы во дворце должны чётко понять и усвоить, что один их неверный шаг — и они сразу встанут рядом с этим стариком у такой же бочки. И тогда другие будут смеяться и издеваться уже над ними. Может быть, в следующий раз они подумают над моими словами. Потому что как ты относишься к людям, так и люди станут относиться к тебе.
— Ну что ж, тут я с тобой согласна, Ён У. Хорошо сказано. Можешь быть свободна. Идёмте, госпожа Чхве.
Я опять упала носом в снег, пока вся процессия не прошелестела мимо меня юбками. Фух, пронесло. Не дворец, а настоящее минное поле. Управляющему Ли я решила об этой встрече не говорить. Если надо, он и от королевы узнает, что она меня видела. Если она вспомнит.
Вечером я опять была на «стадионе». Снег к этому времени почти растаял, но после захода солнца землю накрыл лёгкий морозец. Я пробежала шесть кругов, выпустила двенадцать стрел, добившись девяти попаданий в центр лба кабана, потом долго и увлечённо «вальсировала» с мечом. Отрабатывала уходы от прямого удара, падала на колено, крутила подножку, в общем, трудилась до седьмого пота. Потом поработала над упражнениями боевого ушу, вспоминая всё, чему меня учил старый воин.
Уходя, ещё раз проверила, всё ли в порядке на столе и на стойках, поправила висящий лук и лёгким шагом быстро ушла через кусты.
Но я не знала, что в этот раз из других кустов, с высокого склона, за мной наблюдали внимательные глаза.