Страница 89 из 100
Каргош увидел, что я сделал, и скривился и взмахнул своим посохом. Орки поднялись из-за камней сразу, без крика, смыкая щиты тройками. Один воин прикрывал двоих, а те двигались по краям, менялись местами после каждого шага. Я видел такую связку раньше, но никогда не смотрел на нее сверху. Она напоминала живой капкан: если ударить в щит, край уже заходил тебе за бок. Тролли пошли следом. Медленные, тяжелые, с нерушимыми камнями на щитах. Песок проседал под их ногами.
Люди заметили движение почти сразу. Над левым флангом вспыхнул синий глаз. Сфера развернулась, и из ее корпуса выстрелил тонкий луч. Орк с краю успел поднять щит, и луч прошел по камню, оставив на нем дымящуюся борозду.
Мои пчелы накрыли сферу, заставив ее метаться в воздухе. Она не падала, не горела, просто потеряла направление и врезалась в скалу, отчего стеклянный глаз лопнул мелкими осколками. Увидев это, Грок взревел и побежал первым.
— Сейчас!
Вместо приказа Каргоша по степи разнесся глухой удар барабана. Орки рванули вперед. Люди ответили залпом и песок перед нами взорвался. Камни полетели во все стороны. Один орк исчез в облаке пыли, другой рухнул, прижимая ладонь к животу. Боромир перехватил его за ремень и потащил назад, не останавливаясь. Хельга подняла руку, и боковой ветер свернул дым в сторону.
Я послал первый поток к кабине ближайшего черного зверя, внутри которого чувствовалось живое тепло. Пчелы протиснулись в смотровые щели и облепили внутренние стекла. Пилот дернулся, ударил руками по панели, и зверь пошатнулся. Его левая нога поднялась, прошлась по песку и встала не туда. Пушка повернулась, но выстрел ушел в сторону, разметав каменную гряду.
Грок добежал до опоры и вцепился топором в сочленение. С первого удара металл только зазвенел. Со второго на нем появилась вмятина.
— Боромир!
Медведь врезался в бок всем весом. Три шагающие ноги скользнули, зверь завалился, зацепив корпусом протянутую к нему веревку. Толстая жила натянулась и лопнула с белой вспышкой.
Тариэль ждал именно этого. Игнорируя все правила использования конструктов, он просто выставил обе руки, растопырив пальцы. Синие линии шрамов на его предплечьях загорелись одна за другой.
— Отойдите в сторону!
Мы успели отскочить. Ну, я, конечно, отлетел. Разряд ударил в оборванный конец. Молния пошла по жиле внутрь зверя, потом свернула к источнику. Металл застонал. На спине шагающего зверя раскрылись панели, из них вырвался сноп искр. Он дернулся, врезался в песок и больше не поднялся.
От пиявки донесся хлопок. Я почувствовал его через Рой раньше, чем увидел. Внутри аппарата что-то изменилось, и поток, который уходил в землю, на миг остановился. Потом развернулся обратно.
— Элранд! — крикнула Хельга.
Я собрал пчел в плотное облако и рванул их вверх изо всех сил, стремясь удалиться как можно быстрее.
Взрыв оказался коротким. Аппарат не разорвало наружу — черный корпус вздулся, будто его изнутри надули горячим воздухом, швы побелели. Пять инженеров у передней панели поглотил ослепительный всплеск. Трубки, вонзенные в землю, задрожали и начали выскакивать одна за другой.
Потом корпус втянулся внутрь. Вместо огненного шара над капищем возникла черная воронка. Она засосала дым, песок и обломки камней, а затем схлопнулась с таким звуком, будто где-то далеко захлопнули огромную дверь.
На несколько мгновений все стихло, даже сферы неподвижно зависли в воздухе. Затем Каргош медленно поднял голову. Вокруг него воздух дрожал, а красные ленты на обломках алтаря зашевелились без ветра.
— Духи вернули им их же смерть, — произнес он.
И тут люди снова открыли огонь. Их командир быстро понял, что произошло. Один из трех шагающих зверей был выведен из строя, но две другие развернули пушки на орков. Пехотинцы пошли вперед плотнее, прикрываясь щитами. Они уже не пытались защищать аппарат — теперь они хотели удержать капище.
Орки приняли удар.
Я видел, как они сражались, и впервые понял, почему Каргош не хотел просить эльфов о прямом подкреплении. Орки не бросались толпой — три бойца входили в огонь вместе. Щитоносец принимал выстрел, двое крайних били по уязвимым местам. Когда первый падал, его место занимал тот, кто еще секунду назад был сзади.
Один за другим люди теряли равновесие.
Гоблины метались между ногами, утаскивали раненых, подсовывали оркам запасные топоры. Тролли приняли на щиты очередь из шагающего зверя и не отступили. У одного треснул щит, у второго загорелась шерсть, но они продолжили двигаться, прикрывая шаманов, которые держали костяной кордон у разрушенного алтаря.
У края боя Ардаль устроил маленький перевалочный пункт. Одним движением он поднимал перед ранеными невысокие земляные бортики, другим открывал между камнями узкие проходы. Заклинания выходили короткими, неровными толчками. После каждого Ардаль на несколько секунд закрывал глаза и дышал через стиснутые зубы. Он явно еще не понял, сколько сил у него осталось. Поэтому расходовал их на то, что можно было измерить: поднять плиту, закрыть брешь, подтянуть раненого на два шага ближе к укрытию.
Я отправил второй поток к сферам. Когда пчелы закрыли сразу три стеклянных глаза, одна сфера врезалась в землю, вторая выпустила огонь в своих же пехотинцев. Третья сумела сбросить Рой резким, но безвредным импульсом: волна прошла по мне болезненной дрожью, но пчелы вернулись ко мне невредимыми.
Тариэль ударил по той сфере молнией, и на этот раз разряд вышел слабее. Сфера лишь дернулась, потеряла высоту и поползла в сторону, вращаясь вокруг собственной оси. Тариэль сжал зубы и ударил снова. С третьего раза стеклянный глаз потемнел.
— Не увлекайся, — крикнула Хельга.
— Я только начал.
— Твои руки говорят другое.
Он посмотрел на пальцы — они дрожали. Восьмой разряд за два часа, подумал я. Или седьмой. Тариэль сам, кажется, уже сбился. Он не стал считать вслух, просто снова поднял ладонь.
Впереди Каргош повел своих людей к оставшимся установкам. Он двигался рывками, берег раненое плечо и все равно успевал выкрикивать короткие команды. В одном месте орочья связка разорвалась, и трое бойцов оказались под огнем с двух сторон. Каргош не стал звать подмогу. Он сам встал в щель, прикрыл одного щитом и ударил копьем в шарнир человеческого доспеха.
Грок оказался рядом с ним раньше меня.
— Старик, ты решил умереть раньше, чем я успею тебя победить?
— У тебя не получится ни то, ни другое.
— Значит, придется помочь.