Страница 36 из 95
Канан даже не повернул головы, когда черная жижа вспыхнула, и огонь яростно побежал по зловонному кольцу, окружавшему столицу Атен III. У Каудильо не было времени на эти мелочи — его взгляд был прикован к бесконечному небу. Загрязненная коричневая атмосфера планеты окрасилась в жуткий кровавый цвет от зарева пламени, вздымавшегося на добрые десять метров. Будучи единственным человеком снаружи, счетовод с ужасом смотрел, как смертоносное огненное кольцо сжимается, и уже мысленно похоронил свой дом. Однако… пламя так и не коснулось ни одного городского здания.
— Что это?.. Как вы…? — заикался человек, не в силах постичь логику зеленокожих.
— Господин счетовод… — произнес Канан. — Боюсь, нашу беседу придется отложить. Но скажу сразу: если вы сдадитесь и добровольно отдадите нам восемьдесят процентов минеральных ресурсов этого мира… ваш город сможет просуществовать в этой дерьмовой вселенной еще какое-то время. А пока я настоятельно рекомендую вам вернуться домой и обдумать мое предложение. На этом всё. Свободны.
Выражение лица человека невозможно было описать словами. За всю свою никчемную жизнь он не мог представить себе подобной ситуации. Орки? Принимают капитуляцию в обмен на ресурсы?! Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Он был в таком глубоком шоке, что одному из орков пришлось схватить его за шкирку и силой уволочь подальше от Каудильо.
— Твоя реально думает, шо это сработает? — с сомнением почесал затылок Курнет.
— Да… Я уверен. Пусть парни готовятся… Сегодня будет славная резня.
Сказав это, Каудильо развернулся и зашагал к своим войскам, оставив свои "три руки" в состоянии дикого предвкушения от того, как Канан описал их будущее. "Резня" — это слово звучало как музыка. Курнет, Мюррей и Давид с восторгом подняли глаза и увидели, как высоко в небе, сквозь коричневые облака, из искаженных порталов Варпа выныривают тяжелые имперские корабли. Чего они не могли знать — так это того, что план Канана сработал идеально.
— Маршал. Столица Атен III в огне, — доложил космодесантник.
— Так рано? Предполагалось, что гарнизон Атен III продержится минимум три дня, — нахмурился Вернер.
— Ситуация на земле неизвестна. Но всё указывает на то, что наземная битва окончена.
— Эти ублюдки… Есть следы орочьего флота?
— Никак нет.
— Понятно. Похоже, мы опоздали… Хорошо. Мы продолжаем. Соедините меня с полковником Тайроном.
— Выполняю.
После пары нажатий кнопок на экране командного мостика флагмана появилось лицо полковника Крига.
— Маршал? — отозвался Тайрон.
— Полковник. Для Атен III мы уже мало что можем сделать. Разверните свои войска на поверхности и соберите всё, что сможете. Ищите выживших и добейте орков, если кто-то из них отстал. Я возглавлю основные силы, и мы выследим этих мразей. Вы будете работать совместно с капитаном Маркусом из Штормовых Соколов.
— Вас понял. Конец связи.
Обменявшись воинскими салютами, они прервали передачу.
— Какова ситуация, полковник? — спросил Харрус.
— Неутешительная. Столица в огне, следов зеленокожих нет. Судя по всему, штурм завершился еще до нашего прибытия.
— Это скверно. Их тактика становится пугающе эффективной. Атен III должен был продержаться до нашего прихода.
— Боюсь, всё куда критичнее, чем мы думали… Готовьте своих людей, комиссар. Мы спускаемся.
Войска Астра Милитарум под командованием комиссара и солдаты Крига направились к транспортникам, готовя арсенал, технику и артиллерию к зачистке планеты. Приказ гласил: встретиться на земле с Астартес из Штормовых Соколов и совместными усилиями выжечь оставшихся зеленокожих. Чего они не знали — так это о смертельной угрозе, поджидавшей их в тенях планеты.
В глубине одной из бесчисленных пещер Атен III скрывался огромный орк. Его лицо пересекала плотоядная ухмылка: он уже представлял себе, сколько врагов может находиться на этих огромных кораблях на орбите.
— На кой мы тут прячемся, Босс? — проворчал один из орков, переминаясь с ноги на ногу.
— Терпение, парни. Каудильо обещал, шо эта драка будет такой эпичной, шо мы ее запомним навечно… Так шо… на этот раз… будем делать по его "стратегии", или как там эта хрень называется… — прорычал Курнет, сжимая в руке свой новый белый болтер.
— ПАРНИ! ПОРА! — взревел Мюррей.
— Какого дьявола?! — вырвалось у Тайрона.
Прошло всего несколько минут с тех пор, как силы Каликсидского Крестового Похода высадились на поверхность Атен III. Отряды комиссара Харруса и полковника Тайрона только-только объединились с Астартес Штормовых Соколов. Это были не люди… Это были Ангелы Смерти Императора. Славные воины ростом два с половиной метра в ослепительно-белой броне с алыми акцентами.
Потомки второй генерации Космодесанта, в чьих жилах текла кровь примарха Корвуса Коракса, подняли головы на странный шум. И прямо перед их глазами из-под самой земли выплеснулась бесконечная зеленая волна, пропитанная такой жаждой насилия, какую редко кому доводилось видеть.
Но они не дрогнули. Они — Астартес, воины, смеющиеся в лицо смерти. В отличие от солдат Астра Милитарум, чью панику пришлось жестко давить командным голосом полковника Тайрона, и криговцев, жаждущих искупления, эти двухметровые гиганты просто… исчезли.
Полковник Тайрон не верил своим глазам. Секунду назад он разговаривал с капитаном ордена — Астартес с красным шлемом, обозначающим его ранг. А теперь этот гигант и вся его рота просто растворились в воздухе. Как пыль на ветру.
Но времени на удивление не оставалось. Земля содрогнулась от миллионов шагов несущейся на них зеленой лавины. Тайрон развернул свои войска в длинную цепь, которой едва хватало укрытий на этой голой пустоши. За бесконечными рядами Астра Милитарум солдаты Крига, мастера окопной войны, начали отчаянно вгрызаться в землю, пока их товарищи в зелено-золотой форме готовились принять удар. Проблема заключалась в том, что даже на рытье посредственных траншей им нужно было минут десять, а этого времени у них не было.
Тем временем на другой стороне поля боя во главе зеленой волны шел Мюррей. Орды зеленокожих лезли прямо из-под земли, тысячами выплескиваясь из разломов изрытой шахтами поверхности Атен III.