Миссия

— Они столкнуться с тем, что и мы. Как вы думаете, отчего все разговоры о полёте к Марсу так и остаются разговорами? Потому что вопрос упирается не в деньги, а в физику. Загибайте пальцы. Даже чтобы отправить экипаж из двух человек, понадобится совершенно новый тип ракеты, имеющей солидный запас топлива, химическое отпадает сразу, а ионный слишком медленный и обладает малой мощностью. Второе, радиация, она представляет куда большую проблему, чем принято думать, а ведь лететь придётся к Венере, значит излучение будет куда сильней. Допустим, с этим справились. Остаётся ещё одна проблема, время.

— Время? — зачем-то переспросил Николаев.

— Оно самое, — кивнул учёный. — Безжалостная неуправляемая величина, та ещё сука. Добираться до Венеры приблизительно от ста десяти до двухсот дней, зависит от даты старта и насколько наши планеты будут близки друг к другу. А ещё не забываем про гравитационные манёвры, это не один десяток дней. Это много.

— Но выполнимо?

Королёв широко улыбнулся, ощущая на себе пронзительный взгляд особиста — Никому в одиночку это не выполнимо. И бьюсь об заклад, сейчас в Вашингтоне или Пекине ваши коллеги получили точно такой же ответ.

— Почему вы упомянули только их? — заинтересовался Соловьёв.

Королёв поморщил лоб — В своё время довелось работать в Европе над совместными проектами и с другими странами. Бразилия и Индия отпадают, хоть и имеют свои программы развития. Европа, даже объединившись с Японией, не достигнут успеха. Всерьёз космосом занимались только три страны, — настала очередь учёного смерить понимающим взглядом разведчика, — исходя из соображений государственной безопасности, поэтому у нас и двух остальных партнёров, — пальцами показал кавычки в воздухе, — имеются серьёзные продвижения в этой отрасли. Но вместе с козырями имеются и слабости. Мы сильны в двигателях, причём в сверхтяжёлых двигателях и в строительстве жилых модулей, они, возможно, просты, но надёжны. Американцы берут электроникой и компьютерными технологиями, также не забываем, на них, при их желании, будет пахать весь свободный мир. Китай — дешевизна в производстве и редкоземельные металлы, столь необходимые, если решимся на такой шаг, как управляемый полёт к Венере. То есть технически, думается, это осуществимо. Вопрос в желании сотрудничества, — Королёв вздохнул. — В нынешние времена мне представляется это трудновыполнимой задачей. Противостояние между нами хоть и заморозилось, но все готовятся к дальнейшему разрешению проблем привычным способом войны.

— Сейчас между нами всё же мир, — напомнил Соловьёв.

— Скорее перемирие, — не согласился с ним учёный. — И если бы не появился «Объект», не факт, чтобы оно не сорвалось в этом году. Хотя, — поскрёб затылок, — получается так, что из-за него может возникнуть новый конфликт.

— А что если их корабль в самом деле управляется лишь искусственным интеллектом и в нём больше никого нет?

Вопрос Святослава повис в воздухе.

— Тогда мы просто обязаны добраться до него, — хмуро произнёс Николаев. Ему показалось, в лаборатории слишком душно, хоть вентиляция и работала, выдавая противное жужжание. Потянувшись к галстуку, слегка ослабил его. — Если не получится поодиночке, тогда попробуем всем скопом. Хотя мы пытались договориться и со Штатами, и с Китаем. От первых ничего вразумительного, видимо, они всё-таки попытаются провернуть полёт сами, вторые ничего толком не отвечают. Либо бояться ненароком выдать информацию, либо не обладают ей и пытаются торговаться в надежде, что мы купимся на их блеф.

— А сколько и кого вы хотели бы туда отправить? — задался нужным вопросом Королёв.

— Ваши предложения?

— Учёные.

— Разумеется, — усмехнулся разведчик.

— А кто ещё может попытаться понять устройство корабля и вступить с ними в контакт? — риторически вопросил Королёв. — Только физики и инженеры.

— Если речь идёт о контакте, не стоит забывать о дипломатах, — Соловьёв решил пошутить, но никто не оценил попытку. — Но сейчас им на Земле хватает работы.

— Это много, тащить целую ораву, — критично покачал головой Николаев. — Впрочем, решать придётся не мне. Я приготовлю доклад, учитывая наш с вами разговор и ваши мысли насчёт полёта к Венере.

— Было бы неплохо.

Внимание Соловьёва тем временем оказалось отвлечено на смутную фотографию. На фоне чёрного полотна с яркими точками виднелось продолговатое тело с резкими выступами, оно неподвижно зависло над хмурой смертельной пеленой облаков Венеры.

— Это они, — подтвердил догадку Дмитрия Святослав, перехватив его любопытствующий взгляд. — Изображение так себе, но лучше и не будет.

Космический корабль, у мужчины аж дыхание перехватило! Повезло же ему родиться и оказаться в тот временной момент, когда человечество узнало, что не одни во Вселенной и вполне возможно установит контакт с другой звёздной цивилизацией. Дмитрию даже немного обидно за людей, за то, с какой лёгкостью они отнеслись к данному факту. Словно к обыденности, к кадрам из фантастических фильмов, коими пичкала поп-культура не одно десятилетие. Вполне возможно, размышлял он, поэтому люди так спокойно и отреагировали на появление космических странников.