Миссия

— О своих соображениях.

Свет, отражаясь от жёлтой атмосферы Венеры, освещал обшивку корабля. Треугольные пики, подсвеченные ей, торчали грозным частоколом, словно ощетинившаяся перед боем чешуя дракона. Вид довольно жуткий. Порой Дмитрию казалось, он слышит хруст песка под колёсами мула, хотя быть подобного не должно. Болтовня Роберта утомляла и его, вырвавшись из корабля, Хайнлайн расправил крылья, видимо, настолько утомил долгий перелёт, и теперь жаждал действий.

— Вроде здесь? — Ву остановился, повернувшись к Дмитрию.

— Да, — припомнил переданные координаты Дмитрий.

— Святослав, — Ву вышел на связь с ним, — ты нас видишь?

— Нечётко, — отозвался приглушённый голос парня.

— Мы на месте?

— Да.

— И что нам делать дальше?

— Я не знаю, — ответил чуть растерянный голос Святослава, — они лишь показали место, куда мы должны подойти, и всё.

— Понятно, будем думать сами.

Нога начала жутко чесаться, и Дмитрий пару раз притопнул, пытаясь согнать неприятный зуд, мысленно проклиная скафандр и досадуя на инженеров, что те не придумались возможность просто почесать тело, когда приспичит.

— Посвети вперёд, — попросил Ву.

Дмитрий развернул мула и включил освещение, выхватив из темноты передний край треугольной обшивки.

— Ничего, — проговорил Чан.

Ву подошёл вплотную к переднему краю каменной гряды, и едва сделал, поверхность под его ногами пришла в движение. Ву поспешно отскочил в сторону, сделав довольно большой прыжок, отчего стал похож на перепуганного кота.

Поверхность разошлась в сторону, демонстрируя покатую дорожку вниз. Космонавты сгрудились возле входа, всматриваясь в темноту. Луч прожектора мула просто терялся в ней, настолько неприглядная тьма встречала людей.

— Никто не хочет рискнуть? — проговорил Роберт. Они так подошли близко друг к другу, что шлемы стукнулись.

Дмитрий подошёл к мулу и принялся освобождать небольшого робота на колёсах, он как раз предназначался для изучения и разведки подозрительных мест.

Дмитрий поставил робота на край спуска, затем принялся разматывать кабель.

— Какая у него длина? — спросил Роберт, подойдя помочь коллеге.

— Сто метров.

Через прозрачное стекло забрала видно, американец недовольно покачал головой. — Может и не хватить.

— Может, — согласился с ним Дмитрий, — но для начала надо проверить.

Передав пульт от мула Хайнлайну, Дмитрий взял в руки от робота. Всего два рычага, две кнопки и небольшое колёсико, позволяющее вертеть камерой.

— Изображение есть?

— Угу, — отозвался Роберт, внимательно глядя в монитор. — Запускай.

Ву и Чан подошли к американцу вплотную, чтобы иметь возможность видеть происходящее.

Дмитрий щёлкнул первым выключателем, и робот, бодро заработав двигателями, шустро рванул в неизвестность.

Свет не мог разрезать тьму перед ним, складывалось впечатление, что она имела физическую природу, словно состояла из материального тела. Просто пятно света, упёршееся в стену из мглы. Куда не поворачивала камера, только тьма и ничего больше.

Трос постепенно разматывался, робот упорно полз вперёд, не встречая преград.

— Смотри на показатели, — Ву хотел пальцем ткнуть в монитор, но рука, облачённая в скафандр, попросту скрыла его, досадливо одёрнул. — Он спускается под углом.

— Точно, — согласился с ним Роберт, — есть крен, скорее всего это путь во внутрь «Объекта». Могли бы, паршивцы, и свет включить, гости всё же прибыли.

— Может, у них авария? — высказал предположение Чан.

— Всё, — послышался голос Дмитрия, трос полностью размотал и теперь натянутой нитью уходил вниз, теряясь во тьме.

— Что делать будем? — Роберт изучал изображение с робота, но ничего кроме мрака не видно. Слабый луч света не мог пробить его.

— Ну, робот всё же сумел проделать сто метров, — Дмитрий задумчиво глядел в темноту, что начала притягивать его взгляд, — выходит, мы также можем пройти эти сто метров.

— Логично, Дмитрий, да только слишком рискованно, что если робот по счастливой случайности не свалился, допустим, с прохода, под которым ничего нет? Может, там пустота, и, сорвавшись вниз, рискуем разбиться, — заметил Чан.

— Сила притяжения не настолько велика, максимум легкий перелом, — сыронизировал Роберт. — Тем более с нами врач. В целом, согласен с ним, мы можем пройти на эти сто метров вглубь территории.

— А что потом? — начал возражать Чан. — Если поймём бесполезность затеи, вернёмся назад?

— Оставим за собой сигнальные огни, — предложил Ву.

— А никто не учитывает такой факт, что проход за нами могут и закрыть? — предположил Чан.

— Приятель, ты же прямо-таки рвался с нами, а сейчас уже передумал? — усмехнулся Роберт, положив пульт управления на мула, подошёл к проходу, вглядываясь в тьму.

— Безрассудная гибель не входит в мои планы, — категорично заявил китаец. — Там могут находиться чужеродные бактерии или другая биологическая опасность.

— Тут ты прав, — не стал с ним спорить Хайнлайн.

Дмитрий передал ему пульт от робота, подошёл к мулу и посмотрел на показания приборов на роботе.

— Ничего, — сообщил он остальным. — На роботе имеются датчики, реагирующие на радиацию, химическое заражение, на любую мелочь в окружающем пространстве. Там ничего нет, абсолютно стерильное пространство. Если что и попадёт внутрь, то только то, что мы принесём на себе.

— Всё же предлагаешь идти туда? — по голосу Роберта понятно, всецело поддерживает настрой русского коллеги.

— Да.

— Что скажет вторая половина команды? — повернулся американец к Ву и Чану. — Мы же ещё команда? — насмешливо спросил он. — Хотя, можете остаться тут, будите нас страховать.

Умышленно давит на них, до чего примитивный шаг, усмехнулся про себе Дмитрий. Однако китайцы отреагировали.

— Хорошо, начинаем спуск. Предупреждаю как командир, при первой опасности или непонятной ситуации выбираемся наружу.

— Как скажешь, так и будет, ты же босс. — По тону Роберта понятно, поступать будет как сочтёт нужным.

— Запускай мула вперёд, — приказал Ву.

Это вызвало сопротивление у Хайнлайна. — Подожди…

Ву тотчас напомнил: — Кто тут босс?

— Ты, но муле наши припасы и оборудование, — привёл резонный довод американец, — если что случится…

— Мы тотчас сворачиваем операцию, — железным тоном отрубил Ву. — Вперёд, Дмитрий.