Миссия

Глава 16

— Они справляются, — уверенно произнёс Григорьев, наблюдая за модулем в объектив. Картинка получалась нечёткая, что вызывало удивление у оставшегося на борту «Миссии» экипажа, но проследить за происходящим на «Объекте» всё же можно.

Связи не было, только прерывистый шум да потрескивание в эфире. Дилип оставил безуспешные попытки разговорить замолчавшие приборы.

— Линь, в разведочный челнок могут сесть только трое? — спросил Джексон, устало прищурившись в мутное изображение модуля, скрытого в призрачном голубом свечении.

— Да.

— А он может сесть на поверхность «Объекта»?

Китаец невозмутимо кивнул: — Уже говорили об этом, да, может. Проблема в том, что взять на борт может лишь двоих.

Григорьев озабоченно почесал бороду: — Тим, неужели обдумываешь план эвакуации?

— Надо ко всему готовиться, — хмуро отозвался тот, — не нравится мне, что они и нас решили отрубить от связи. Неспроста это делается.

— Центр просчитывал всевозможные риски, — Линь также наблюдал за происходящим, косясь в монитор, — в том числе прорабатывалось и нечто подобное.

Американец засопел, руки скользили над панелью, но, вспоминая, что им никуда не нужно двигаться, одёргивал обратно. Явно волновался и ощущал себя неуверенно. Отсутствие контроля над ситуацией выбивало людей из колеи.

— Если что пойдёт не по плану, нам толком и ответить им нечем.

Линь сохранил невозмутимое выражение лица: — Не будем заранее драматизировать.

— Может, присоединимся к Дилипу и Родриго?

Те двое предпочли заесть нервное ожидание, отправившись в столовую.

— Дельная мысль, — одобрительно прогудел Григорьев, отталкиваясь от кресла, и плавно поплыл в сторону коридора.

Джексон с явной неохотой последовал за ним, замыкал процессию Линь.

Стоило им покинуть кабину управления, в постоянно подмигивающем мониторе показалось изображение искажённых фигурок, экипаж модуля выбрался на поверхность.

— Не спешим, — Ву зорко следил за тем, как Дмитрий и Роберт начали выдвигать полозья, скрытые в модуле, чтобы позволить мулу скатиться вниз.

Мулом прозвали тележку на шести колёсах с широкой площадкой, энергию им придавали мощные аккумуляторы. Сиденья отсутствовали, мул предназначался для перевозки крупного груза и инструментов. На нём закреплены герметичные контейнеры, плазменный резак, несколько крупных термозарядов и синие баллоны с воздухом, пригодным для дыхания.

— Держи, — Роберт передал пульт управления мулом Дмитрию, сам нырнул в грузовой отдел.

Пульт довольно широкий, увесистый планшет, инженеры учли факт, что пыль может мешать управлению, сам скафандр и радиация. Поэтому здоровая штука легла в обе ладони Дмитрия. Ряд стройных кнопок и рычажков, а также возможность голосового управления.

Дмитрий нажал зелёную кнопку.

— Связь устанавливается, — послышался равнодушный женский голос. — Связь установлена.

— Включить, — отдал первый приказ мужчина. На муле вспыхнули красные огоньки. — Повернуть вправо, — колёса послушно повиновались. — Выпрямить, включить камеру, — на небольшом экранчике пульта вспыхнуло изображение. Тусклые краски высветили образ белого скафандра. — Похоже, всё в норме. Вперёд, — и сделал несколько шагов назад.

Навигация мула оценила маршрут, и тот начал медленно съезжать вниз по полозьям, Дмитрий выдохнул, когда все шесть колёс зашуршали по поверхности.

— Развлекаешься? — Роберт показался из грузового отдела и спрыгнул. В руках держал упаковку термогранат.

— Они зачем? — недовольно спросил Ву, явно сердясь на самоуправство подчинённого. — У нас они есть, — кивнул на мула.

— Эти меньше, для рук, а там здоровенные штуки, которые с собой не потаскаешь. Дополнительное оружие, Ву, оно не помешает.

— Мы идём не штурмовать, а устанавливать контакт, — назидательным тоном напомнил суть миссии китаец. — Что за национальная мания договариваться при помощи бомб?

Роберт весело подмигнул: — А ведь работает же, вам ли не знать. Успокойся, — тотчас примирительно добавил он. — Вовсе не собираюсь швырять их во все стороны, просто пусть будут, — и положил гранаты на тележку к остальному оборудованию.

— Лучше бы вместо тебя пошёл Джексон, — не сдержался Ву, потеряв обычную невозмутимость.

На что Роберт, направляясь к месту, которое указал Святослав, мимоходом бросил: — Джексон уже слишком стар для подобного дерьма. Мишутка, не отставай со своей игрушкой, или дай мне порулить.

— Разворот, — отдал приказ Дмитрий, испытывая постыдное желание прибавить газа и наехать на американца. — Вперёд, — колёса крутанулись, поднимая пыль, что небольшим облаком застыла между космонавтами.

Им необходимо проделать путь в сотни три метра, там, где обшивка корабля имела чёткие границы с гладкой поверхностью «Объекта». Стоило отойти от модуля, нежно-голубой свет начал постепенно пропадать, пока вовсе не потух. Сейчас лишь модуль находился в его сиянии. Во время пути Хайнлайн не замолкал ни на минуту.

— Парни, мы с вами словно бойскауты, серьёзно говорю, — американец шагал впереди, свет мула освещал ему путь, — когда учился в средней школе, каждое лето ездил в лагерь для скаутов. Любил всю эту движуху с подъёмом флага, ночные походы, соревнования.

— Ты был бойскаутом, — с иронией произнёс Чан.

— Разумеется. Каждый нормальный американец, любящий свою страну, обязан отдать своего сына бойскаутам, чтобы он вырос точно таким же. Ты же был пионером? — Роберт, задержав шаг, обернулся в сторону Чана. Скафандр сделал неловкое движение. Всё же гравитация, хоть и сравнимая с лунной, давала о себе знать.

— Нет, я родился и вырос в Гонгонке и не был пионером.

— Точно, вас потом присоединили к Китаю.

— Гонгонк вернулся Китаю, — счёл необходимым напомнить Ву, — до этого был колонией Англии.

— Ну да, ну да, — быстро проговорил американец, вновь уверено шагая вперёд. — Колонией, выходит, Чан, ты цивилизованный китаец.

Ни Ву, ни Чану не понравились слова Роберта. — Что значит цивилизованный?

— Не придирайтесь к словам, тем более вы поняли, что я хотел сказать. А ты, Ву, пионером был?

— Линь был, — сквозь зубы проговорил Ву.

— Он же родом из деревни? — спросил Роберт. — Прошёл всю вашу партийную школу, значит. Да ещё в армии числится. Неудивительно, что ваши ему больше доверяют. Линь не подведёт.

— Ты о чём? — подозрительно спросил Чан, которого Роберт порядком вывел из себя.