Миссия

Раздался захлёбывающийся голос Святослава, явно торопился поделиться новостью: — Мы получили новый сигнал!

— Сигнал, значит? — Ву скатился с каменного треугольника. — Возвращаемся в модуль.

Он первый направился в него, отцепив карабин. Прибор медленно и бережно намотал трос обратно. Следом за ним Роберт, удивительно, на этот раз не стал пререкаться. Дмитрий шёл последним, отщёлкнув карабин, подождал, пока трос смотается в катушку, и, взявшись за поручни, вновь услышал тот странный протяжный звук. И ощутил лёгкое дрожание под ногами.

— Ещё не хватало, чтобы их корабль развалился от силы притяжения Венеры, — слышался недовольный голос Чана.

Дмитрий вскарабкался по ступеням, проникая в лаз, раздалось шипение, и мощные потоки сжатого воздуха обдули его. Затем поток воздуха со специальным спреем, что, по задумке биологов, должен был убить бактерии, если таковые имелись на скафандре. Затем вновь горячий воздух, способный прожечь кожу человека. И лишь потом вновь простой воздух, для охлаждения скафандра. И только после всех проделанных манипуляций Дмитрий вернулся в жилой отсек.

— Мы начали волноваться, — сняв забрало шлема, Роберт вытирал вспотевший лоб влажной салфеткой, затем, скомкав, сунул в пластиковый мешок. — Куда веселей будет снимать эти скафандры, — критично осмотрел себя. — Запашок тот ещё стоять будет.

Дмитрий, сев на своё место и видя, что в шлеме остался только он, открыл забрало. Стал слышен надоедливый шум насосов и вентиляторов, прогоняющих воздух по системе и очищая его.

Святослав тем временем, вытащив руки из скафандра, просто протянул их через отверстие, где должна находиться голова, занимался тем, что пытался изучить полученный сигнал.

На мониторе, расположенном над его головой, постоянно мелькали какие-то знаки и линии, они подрагивали и рассыпались в прах, после чего парень сквозь зубы выдавал матерные выражения. Дмитрий впервые услышал, как тот матерится, вспоминая чью-то мать.

— Каково первое впечатление? — по лицу Чана видно, его обуревало любопытство.

— Ничего толкового, — ответил за всех Роберт. — Эти подлецы знают толк в умении прятать свои секреты.

— Кое-что о них всё же поняли, — медленно проговорил Ву, достав пакет с водой, поднёс трубку ко рту. — Им по силам взять астероид и переделать в космический корабль. Это говорит о высоком уровне их технологического развития.

— А разве сам по себе факт, что они прилетели неизвестно откуда к нам, уже не говорит об их технологическом развитии? — Дмитрий, глядя на то, как жадно пьёт Ву, ощутил легкую сухость в горле.

— И да, и нет, — получил ответ.

— То есть?

Ву чуть пожал плечами. — В теории и мы можем отправиться к другой звезде, да хоть на нашем корабле, правда, на это уйдёт куча времени, и не факт, что кто-то из экипажа сумеет перенести путешествие. Но сделать мы это можем. А эти ребята нашли подходящий астероид, полностью изменили его поверхность, придав необходимые черты, установили двигателя, и вдобавок внутри имеется жизнеспособное пространство с большим экипажем, иначе смысл прикладывать столько усилий, отправляя такую махину? Подобное сооружение требует колоссальных усилий и совершенно иной уровень знаний.

— Всё же полагаешь, это тот самый ковчег поколений? — Роберт задумался над словами китайца. — Они колонизаторы.

На что тот вновь неопределённо пожал плечами.

Дмитрий достал пакет с водой и маленькими глотками принялся утолять жажду. Святослав, чертыхаясь, пытался разобраться с новым сигналом. По его словам выходило, они вновь поменяли частоту и самое интересное, на этот раз напрямую вышли на связь именно к ним. Что до оставшегося экипажа на «Миссии», с ними сохранялось вынужденное молчание. Лишь помехи в эфире, да шипение с глухими щелчками.

От чего становилось тревожнее.

Если пришельцы в самом деле хотели установить с нами контакт, отчего сразу не вышли на орбиту Земли?

Если видели наше приближение, почему не пошли навстречу?

Если сами проложили маршрут к себе, по какой причине до сих пор держат двери закрытыми?

Слишком много «если», и ни одного ответа.

Дмитрий, наблюдая за Святославом и размышляя над происходящим, не заметил, как опустошил пакет с водой. Убрав его в мешок, предназначенный для мусора, закрыл глаза. Отчего-то накатила усталость.

Мерное гудение вентиляторов и приглушённый шум насосов действовали словно снотворное.

Дмитрию снилось, он стоит на краю Вселенной. Откуда это взял? Просто знал.

Край Вселенной выглядел черным безмятежным озером, тихим, спокойным, никто и никогда не сможет потревожить зеркальную гладь, в которой отражались миллионы звёзд. Здесь всё теряло ценность и становилось бессмысленным.

Тысячи миров скрыты в вечной мгле космоса, и эти тысячи миров никогда не сойдутся вместе, ибо пространство между ними невозможно преодолеть. И живущие в этих мирах до тех самых пор, пока не сгинут в бесконечном вихре времени, будут пребывать в уверенности, что они единственные во всей Вселенной.

И будут оставаться одинокими до своего исчезновения. И никто никогда не узнает о их существовании.

Будут возникать другие цивилизации на других звёздах и также исчезать, не поняв, ради чего появились на свет.

— Просыпайся, — лёгкое бесцеремонное похлопывание по щекам разбудило Дмитрия.

— В чём дело? — продрав глаза, увидел перед собой склонившееся лицо Роберта.

— Наш приятель сумел разгадать сигнал, — кивнул в сторону парня американец.

На усталом лице Святослава сияло торжество и чувство гордости, вкупе с тёмными разводами под глазами.

Сколько я спал, глядя на него, думал Дмитрий.

— Почти на сутки вырубило, — словно прочитав его мысли, сообщил Роберт. — Пожалуй, ты единственный, кто нормально отдохнул.

И в самом деле, той громадной усталости, сковавшей тело, нет.

— Это была загадка! — нетерпеливо выпалил Святослав, которому не терпелось поделиться результатом. — Что-то похожее на ребус!

— Ребус? — повторил за ним Роберт. — Они что, решили поиграть с нами?

— Или понять, сможем ли мы его разгадать? — проговорил Ву, брови сдвинулись, к такому повороту их всё же не готовили. — Если бы Святослав её не разгадал, то как бы они поступили?

— Важнее другое, что они сообщили? — Чану, да и остальным не терпелось узнать это.