Нулевой архетип

10

Глава

Теперь, когда Леса не существовало, ничто не мешало Атресу и Эрике вернуться на «Сильверну» и продолжить путь на ней, но узел находился сравнительно недалеко, и они предпочли не тратить время, которое и без того было ограничено.

Место, где раньше располагался Лес Клинков, стало абсолютно пустым, мертвым. От спирит-игл остались дыры в земле – непроницаемо-черные, глухие, словно оплавленные по краям, рядом с которыми Атрес еще улавливал отзвуки архетипа как эхо затухающего грохота. Громко и четко звучала схема Земли.

Эрика молчала.

Отсутствие гибридов настораживало, Атрес был уверен – что-то должно случиться.

Эрика шла, тяжело опираясь на его руку, иногда останавливаясь и подолгу замирая с закрытыми глазами, возможно одинаково болезненно переживая как звучание Земли, так и собственное истощение.

Дорога шла неровно – Лес разрушил эту часть Города, почти полностью изувечив улицы, превратил здания в груды обломков, и приходилось то подниматься по ним, то опускаться, обходить их и глубокие трещины, которые пролегали между ними.

Тем не менее узел Земли вскоре показался на горизонте – сияющий тонкий поток бил из Земли вверх, и казалось обманом зрения, что видимым он стал только теперь. Раньше Атрес не подходил к узлу близко – разведывательные маршруты пролегали вдалеке от этой части Города. Казалось, пространство вокруг искажалось, плавилось, и проще было рассчитать расстояние, ориентируясь на звук спирита, а не на зрение.

Чем дальше они шли, тем чаще спотыкалась Эрика. Поминутно заламывала пальцы, пытаясь отвлечься на боль и сохранить здравый рассудок, или принималась напевать колыбельную – тихо, самой себе, чтобы перебить одним звучанием другое. Атрес не мешал ей, старался идти быстрее и добраться до узла до того, как стало бы поздно.

Между двумя покосившимися стенами дома – почти полностью разрушенными, ощетинившимися осколками кладки – Атресу попался первый кристалл: серебристо-белый, матово блестящий, он казался нереальным среди окружающей разрухи.

– Не видели такого раньше? Ну разумеется… не видели… Голос Эрики был шелестящим, слабым, нездешним, словно она говорила во сне. Но все-таки говорила – так близко к узлу Атрес ожидал худшего.

– Значит, это не миф, спирит кристаллизуется.

Эрика рассмеялась тихо и странно.

– Да, когда достигает такой плотности, что уже не может быть просто спиритом. Удивительно, правда? В мире столько загадок! Можно гадать всю жизнь, не разгадаешь и десятой доли.

– Никто не станет тратить всю жизнь на загадки.

Эрика на секунду прикрыла глаза, и Атрес встряхнул ее в надежде привести в чувство. Она вздрогнула, растянула губы в усмешке.

– Я помню, зачем мы идем. Вы получите желаемое и летающую сферу в подарок. Я получу желаемое и останусь здесь навсегда. Знаете, намного проще сопротивляться, когда уже знаешь, что в конечном итоге сдашься. Нужно только дожить, и все детские мечты станут реальностью.

– Никто не мечтает об этом в детстве.

– О да, тогда я мечтала о сцене и тысячах поклонников. Что поделать, дети совершенно не умеют мечтать о том, что действительно важно.

– О спирите и архетипах?

– О том, чтобы быть собой до конца.

* * *

Чем дальше они шли, тем больше кристаллов попадалось – те росли в трещинах в земле, на обломках, становились все крупнее. Некоторые, размером с взрослого человека, затрудняли путь. Они казались острыми и как будто резали воздух вокруг себя.

Чем ближе Атрес и Эрика подходили к узлу, тем отчетливее становилось понимание – они не успеют. Сквозь Грандвейв двигалось что-то довольно огромное, отголосок звучания пробивался даже сквозь плотную пелену схем. Должно быть, гибрид гигантских масштабов.

Эрика знала, что он нагонит их, поэтому просто остановилась и запрокинула голову вверх.

– Забавно, правда? В сказках чудовища всегда охраняют замки с сокровищами.

– Вы уже убили свое чудовище, – напомнил Атрес.

– Могу теперь убить ваше. Будем считать это дружеской услугой.

Пелена Грандвейв колыхнулась, пошла рябью, и сквозь нее проступил исполинский силуэт. Это и правда был гибрид-гигант. Атрес отстраненно подумал: возможно, один из тех, что отмечались на картах, кому капитаны давали имена.

– Любопытно, – Эрика разглядывала бесформенное искаженное тело, – смогу ли я справиться? Вы верите в меня?

– По большей части.

– Вы такой оптимист.

У гибрида были отростки, как гигантские щупальца, они опускались вниз и слепо шарили по земле, словно пытались что-то нащупать.

– Знаете, если вы еще раз мне поможете, – улыбнулась Эрика, – расщепление может вас убить.

– Я знаю.

– Но вы все равно поможете. В глубине души вы настоящий герой. Вам не хватает только сияющего меча и какой-нибудь бессмысленной цели.

Гибрид изогнулся в воздухе и издал пронзительный крик, который, казалось, вызвал дрожь земли.

Эрика подняла руку, и с ее ладони сорвался сияющий серебристый спирит-поток, похожий на лезвие.

«Зато у вас, – поймал себя на мысли Атрес, – есть и то и другое».

* * *

Дейн всегда считал «Сильверну» лучшим из разведывательных кораблей. Не без оснований – он бредил полетами под Грандвейв еще с тех пор, как был ребенком. Он разбирался в корабельных системах и знал, что на «Сильверне» установили лучшее оборудование из возможного. Но раньше Дейну ни разу не приходилось сталкиваться с «Алой девой».

Для разведывательного судна она была огромна – размером с крупные грузовые дирижабли, а внутри больше напоминала соты. Машинное отделение находилось в центре, а не ближе к хвостовой части, как у обычных дирижаблей, и казалось, что оно разрасталось наружу и опутывало весь корабль изнутри – тянулось к другим отсекам трубками, проникало спирит-каналами.

Центральный узел выглядел странно – пронзительно яркий, он светился красным, и было в нем что-то тревожное. Дейн раньше не видел подобного спирита и мог только предположить, что Реннар использовал архетип Жертвы.

При мысли о том, что «Алую деву» могли кормить людскими жизнями, у Дейна тошнота подкатывала к горлу.

Многие из приборов, которые располагались на корабле за пределами машинного отделения, были Дейну незнакомы, вообще не походили на современные механизмы.