Нулевой архетип

8

Глава

В какой-то абсурдный миг, глядя на провал двери, Кейн ожидала, что увидит – вопреки всему – человека: звук шагов был четкий, абсолютно материальный.

Джек смотрел в черноту, словно завороженный, потом, будто очнувшись, вздрогнул, дернул Кейн назад, себе за спину.

Шаги звучали все ближе и вызывали желание забиться в угол, но почему-то Кейн подсознательно понимала: это бесполезно. Кто бы ни искал их, кто бы ни шел по коридору, он знал, где они, шел именно к ним.

Кейн не хватало успокаивающего присутствия Миража, и чувство беспомощности накладывалось на холод истощения, на усталость и страх. Руки дрожали. Она смотрела на спину Джека, на напряженные плечи и понятия не имела, что будет делать, если сейчас появится гибрид. Наверное, все-таки выжала бы из себя последние капли спирита и потеряла бы сознание, как какая-нибудь слабовольная девчонка из дамских романов.

– Не дергайся, – коротко бросил Джек, сжимая ее руку, и это прикосновение – жесткая хватка пальцев на запястье – успокоило.

Показавшаяся в двери фигура – полупрозрачный мужской силуэт из спирита – не была гибридом, но и фантомом тоже не была.

– А вы не торопились со спасением, ребята. – Высокий худой мужчина в униформе капитана стоял, облокотившись на притолоку двери.

Казалось, он вот-вот зацепится за нее фрагментом схемы, наподобие гротескного ружья торчащим из локтевого сустава вместо руки. Фрагмент был острым, угловатым, Кейн и без точки смещения поняла, что это часть оружейной схемы. Что-то было не так с креплением, словно ее сделали частью тела искусственно, прикрепив наживую.

– Сюда нелегко добраться, – напряженно ответил Джек.

– С этим не поспоришь. – Мужчина, чем бы он ни был, протянул правую руку. – Терри Терн, капитан «Целесты». Мы уже думали, нам отсюда не выбраться. Вы же из спасателей?

Джек замер всего на секунду, прежде чем ответить на рукопожатие.

– Джек Лангер. Независимый спасательный корпус. Пятое подразделение, – солгал он легко и естественно, хотя Кейн ни разу не слышала ни о каком спасательном корпусе.

– Здесь остались еще… – она рискнула выйти вперед, запнулась, но все же заставила себя продолжить, – выжившие?

– Все уцелели. Хотя, скажу я вам, выжить было нелегко. Пришлось экономить и воду, и еду.

– Сколько человек в вашем экипаже?

– Пятьдесят шесть пассажиров и десять человек команды. – Примерно столько, сколько обычно и собиралось на дирижабли «ВиндВингс». Даже если судно опустилось под Грандвейв несколько месяцев назад, припасов не хватило бы на это время. – А где ваш корабль?

– Наверху, – соврал Джек. – Мы спустились на шлюпке посмотреть, что у вас.

– Пойдемте. Обрадую ребят, а то уже начали волноваться. – Терн развернулся, ожидая, что они пойдут следом; фрагмент боевой схемы на его руке опасно качнулся в сторону Джека, и Кейн напряглась.

Что-то не нравилось ей в Терри Терне, что-то настораживало помимо того, что он совершенно точно был мертв.

Джек обернулся, прежде чем выйти в коридор. Кейн представила, что свет снова выключится, что она останется в кромешной темноте, и пошла следом.

– Где вы разместили пассажиров? – спросила капитана Анна, стараясь говорить нейтрально, не показывать, что от одного его присутствия продирает от жути.

– В ресторанном отсеке. – Осколком схемы, торчащим из руки, Терн указал вперед.

Светильники в коридоре загорались, когда он подходил ближе, и гасли у Кейн за спиной. Что бы ни произошло с центральной спирит-схемой «Целесты», некоторые ее части все еще подчинялись капитану.

Чтобы добраться до ресторанного отсека, им пришлось дойти до конца коридора и спуститься по лестнице на палубу ниже. Терн двигался как человек, не как фантом, он наступал на пол, а не парил над ним.

Коридор был завален всяким хламом: разбитыми стульями, обрывками занавесок и скатертей, осколками посуды, словно на корабле произошел погром. У массивной двойной двери валялся выпотрошенный матрас, сквозь некрасивую рваную дыру торчала набивка. Свет был тусклым, иногда начинал мигать – видимо, эта часть сохранилась хуже, чем палубы выше. В воздухе витал сладковато-мерзкий запах разложения.

– Идемте. – И Терн открыл двери.

Кейн инстинктивно зажала нос и рот и отшатнулась, хотя заранее знала, что увидит. Накатила тошнота, подступила к горлу омерзительной волной, пустой желудок болезненно сжался.

Мертвые были повсюду: сидели в креслах и на стульях, запрокинув изуродованные разложением головы, лежали на полу как сломанные игрушки. Мужчины, женщины, дети… Поодиночке и прижавшись друг к другу, пропитывая воздух вокруг вонью.

– Отличные новости, ребята, – весело сказал Терн. – Спасатели уже здесь.

Свет в зале горел ярко, подчеркивая каждую отвратительную деталь. Кейн посмотрела на Джека, чувствуя беспомощность и не зная, что ответить, но тот молчал.

– А вы не верили, госпожа Браунг, – Терн подошел к мертвой женщине – раздувшейся плотной фигуре – и шутливо поклонился. – Спасатели, как я обещал. И не нужно было поднимать панику. – Он повернулся к мужчине с ребенком. – Не о чем волноваться, Роберт, Джимми еще успеет в школу. Уверен, там любой мальчишка с удовольствием послушает его историю о спасении.

Ужас отступил, и на его место пришло сожаление, почти физическая боль от того, как чудовищно все закончилось для этих людей, запечатанных на корабле, обреченных на медленную мучительную смерть.

Терн оглянулся на них, изуродованной рукой обвел зал.

– Что скажете, ребята? Неплохо я позаботился о своих пассажирах, а?

– Да. – Собственный голос показался Кейн чужим, и картинка перед глазами расплылась. Из-за запаха, только из-за него. Он резал глаза. Просто физиологическая реакция. – Отличная работа.

Она представила, как дирижабль сломался при перелете, как опустился под Грандвейв, и главная схема – большая ее часть – срезонировала с каким-нибудь осколком, вывернулась наружу, запечатывая судно. Как Терн собрал экипаж и пассажиров вместе, как лгал им, что нужно просто подождать, пока сам не начал верить, что скоро придет помощь. Кто-то согласился с ним, кто-то нет, и с каждым часом последних становилось все больше.

Люди начали умирать, пока в живых не остался только капитан. Сумасшедший, не способный принять правду капитан Терри Терн. Капитан корабля-призрака, который сам постепенно превратился в фантом и так и не дождался помощи.