Страница 41 из 142
– Мне да. Но далеко не всем. Помнишь, как из-за вашего вмешательства села в тюрьму Анжела? А знаешь, что будет, если кто-то действительно пронюхает и узнает, что вы лезете людям в мозги, да еще и вытаскиваете оттуда странных существ?
– Да никто в это никогда не поверит, – ответил Дэн. – Ты видишь у нашей двери толпу клиентов? И вот один из них появился. Сам. Я хочу узнать, кто он.
– А вдруг это она?
– Кто «она»?
– Неважно. Ты не можешь знать, кто и зачем тебе написал, и не можешь браться за дело, не проконсультировавшись с партнерами.
– Тебя забыл спросить! – грубо бросил Дэн и развернулся, чтобы уйти.
Что-то шмякнуло его в затылок.
– Ай! – Дэн обернулся и увидел на полу ластик.
– Абрикосов, – угрожающе произнесла Дарья. – Не хами мне! Я пытаюсь помочь.
Господин Серп поднял руку, как первоклассник. Дэн догадывался, кто его этому научил.
– Ну?
– Я в этом мире недавно, – сказал лунообразный. – Но смею предположить, что моя дорогая подруга права. Может, во внешнем мире ты не так известен, как в срединном, Дэн. Но там ты одинаково вызываешь как восхищение, так и зависть. Нужно быть осторожнее.
– Хорошо, – сдался парень. – Не знаю, как вы меня собрались защитить, но можете присоединиться.
– Мы не можем, – сказал Серп. – Но почему бы тебе не захватить Рудианос?
Дэн тупо моргнул. Мысль о ноже не приходила ему в голову. Действительно, он не знал, с кем ему предстояло встретиться. А вдруг с каким-нибудь безумцем? И эта его странная подпись: «Ч. Ч.».
– А что мы будем делать с его головой? – кивнул в сторону Господина Серпа парень.
– Не волнуйся. – Дарья вздернула нос. – Я как раз для этого принесла ему подарок.
Она открыла сумку и достала оттуда рождественскую шапку с оленьими рогами.
Вид у Господина Серпа в оленьей шапке и курточке был придурковатый. Но даже при внимательном рассмотрении он выглядел всего лишь как высокий худой чудак, не желавший снимать сувенирную шапку с колокольчиком, хотя праздники уже прошли. Шапка была задумана так, что рога Серпа влезали ровно в рога оленя. Даша специально связала под размер.
– Только не вздумай ее снимать! – предупредил Дэн. – И не вздумай светиться, что бы ни происходило!
По дороге к катку Господин Серп непрерывно болтал, чем напоминал Гермеса. Только большую часть его реплик составляли не критические замечания, а довольно наивные вопросы «почемучки».
Больше всего лунообразного впечатлил эскалатор в метро. Дарье с Дэном пришлось придержать его, когда он принялся бежать против движения. Также Господина Серпа пришлось немного осадить, когда он слишком низко склонился и засопел над спящим в вагоне мужчиной.
Вид катка, как, впрочем, и вид всего, что встречал по дороге Серп (водостоки, сосульки, машины, пешеходы, голуби) вызвал у него полный восторг.
– Ка-ток у мо-ря, – прочитал он название на вывеске.
– А ты быстро учишься! – удивился Дэн и похлопал Серпа по плечу. Тот, довольный, зарделся.
Они двинулись к раздевалкам, но завязли у проката в небольшой толпе.
– А как ты его узнаешь? – спросила парня Даша, и в этот момент кто-то коснулся локтя Дэна.
– Вы из «Бюро сновидений»?
Парень повернулся.
Перед ним стоял высокий, темноволосый мужчина лет тридцати пяти, ухоженный, аккуратный. В отросших до плеч волосах, зачесанных назад, серебрилась, пожалуй, слишком ранняя прядка седины. Лицо с острыми чертами, чуть угловатое, но красивое. На переносице – темные очки.
Дэн кивнул. Незнакомец протянул руку, его движения были быстрыми, и он пожал пальцы студента, как будто не успел обхватить ладонь. Дэн заметил у него на запястье дорогие часы, на плече хорошую кожаную сумку, да и пальто сидело на нем идеально. Дэн даже успел поймать себя на мысли, что и он хотел бы выглядеть так лет этак через десять-пятнадцать.
Словно угадав мысли студента, незнакомец сказал:
– Признаться, я думал, вы еще моложе. Но теперь вижу, почему именно вам выпало руководить бюро…
Конечно, в его реплике Дэн уловил привкус лести, но ему все равно стало приятно.
– Я, кхм, я не совсем руководитель. У нас партнерские отношения.
– Понимаю. Мы можем поговорить наедине?
Дэн обернулся на друзей. Они ждали его. Даша, кажется, подавала какие-то знаки. Незнакомец лишь мельком осмотрел их, без особого интереса.
– Вы ведь не собирались вытащить меня на лед? Я не умею кататься на коньках.
– Нет-нет! – Дэн растерялся. Неужели собирался? Все-таки привести сюда клиента было полным ребячеством. Он протянул Даше мешок с коньками.
– Абрикосов! – прошипела она ему на ухо. – Не смей уходить далеко!
– Мы будем рядом, – сказал Дэн так, чтобы и Даша, и клиент его слышали. – Прогуляемся по набережной.
Незнакомец обаятельно улыбнулся девушке и кивнул. Нет, он совсем не выглядел как сумасшедший или как человек, который собирался отомстить «Бюро сновидений».
Они пошли через толпу, в сторону залива, обходя людей, потягивающих горячий чай и кофе у высоких столиков возле небольших кофеен. За белой полосой льда и снега блестела синева воды. Кричали чайки.
– Меня зовут Чингиз Черницкий… – начал незнакомец.
– Можно я спрошу первым? – взял инициативу Дэн, вспомнив инициалы «Ч. Ч.». – Откуда вы узнали мой номер? Как вы вообще узнали про «Бюро сновидений»?
– Я? Хм. У меня остались старые контакты. Вы ведь делали группу в соцсетях.
Дэн взглянул на него:
– Но группа просуществовала всего пару недель, и аудитории там почти не было.
– Это неважно, – улыбнулся Чингиз. – Видите ли, у меня такое хобби. Я все время разыскиваю что-нибудь необычное в этом мире и проверяю на подлинность. Я верю, что однажды мне встретится настоящее чудо. А оно, как правило, незаметно…
– Мы не работаем с чудесами, – ответил Дэн. – Мы занимаемся чистой наукой.
Ну, насчет науки, и тем более чистой, он, конечно, перегнул палку, но, скорее всего, профессор Нестор ответил бы именно так.
– Прекрасно… – с некоторым равнодушием ответил Черницкий. – Буду рад в этом убедиться.
– То есть проверите на подлинность? – спросил Дэн. – Ничего, мы привыкли.
Чингиз вдруг остановился, неторопливо огляделся – вокруг них в этот момент уже почти не было людей.
– Я к вам с очень серьезным предложением. И по крайне важному делу. Если бы не обстоятельства, я никогда не поверил бы и не обратился…
– Не вы первый – не вы последний, – хладнокровно заметил Дэн, невольно копируя интонацию Авроры. – К нам с другим не приходят.