Бюро сновидений

– Слонопотам, – уточнил Гермес. – Легок на помине. В срединном мире их полно. Шныряют повсюду, только успевай за ними убирать.

– Вы из внешнего мира? – спросил слонопотам. – Какие-то чересчур адекватные. Видел, как вы нокаутировали тень. Похвально. По адресочку довезти?

– Не откажемся, – ответил Дэн. – Нам нужно отыскать какой-то тайный ключ, который держит вас взаперти, не так ли?

Слонопотам вдруг встал на задние лапы, легким движением раздвинул железные прутья и протиснулся наружу.

– Это лишнее. Мне просто нравятся замкнутые пространства. Уютно, знаете ли, забиться вот в такую клетчонку.

– Да он мазохист… – шепнул Дэн профессору.

– Как и все мы, – закатил глаза Нестор.

Слонопотам лег на землю, предоставляя путешественникам возможность взобраться себе на спину.

– Эй, а меня бросить вздумали? – крикнул Гермес. – Думал я, что повезу слонопотама. Но похоже, кто-то подтасовал шашки. В вашем мире ведь тоже подтасовывают шашки?

Слонопотам скакал по городу, проявляя удивительный такт к пешеходам, зданиям и даже стайкам голубей.

Профессор и Дэн на его спине помалкивали, чтобы не остаться без языка.

Но когда слонопотам пошел рысью, Дэн повернулся к профессору и спросил:

– Тень может быть где угодно. Как мы ее найдем?

– Я почти уверен, что она прячется там, где ты меньше всего хочешь ее обнаружить.

– А если без загадок?

– Она в твоей детской комнате, Дэн, – ответил профессор.

– Да уж. Именно туда мне сейчас хочется меньше всего.

– В этом месте есть один плюс. Тень рядом с коридором, из которого ты ее в прошлый раз выпустил, не закрыв дверь. А значит, ее легче будет туда снова загнать.

– Я должен буду заманить туда тень. А потом войти сам?

– Верно.

– Почему она выбрала именно коридор моей старой квартиры?

– Это выбрала не тень, а твоя память. Там произошло травмирующее событие. Это место неразрывно связано для тебя с горем. Тень знает, как тяжело тебе вернуться туда.

– Но я вернусь. – Дэн сжал кулаки. – Мы завершим дело, профессор.

– Рад твоему настрою.

– Кстати, а слонопотам знает, где эта комната?

– Я уже сказал ему.

– Я этого не слышал.

– Дэн, мы в сновидениях. Здесь можно говорить в мыслях. Телепатически.

– А.

– Почти на месте! – предупредил слонопотам, сворачивая за угол. – Если вы не против, я подожду вас вот в этой узкой подворотне. И мне приятно, и тени заткну проход. Эй, Гермес, составишь компанию?

– Ладно. У меня что-то совсем нет сил. Только с условием, что командир за мной вернется.

– Хорошо, – поморщился Дэн. – Только сперва пропустите нас.

Когда они вошли во двор, Дэн начал узнавать некоторые места из предыдущего сна.

– Куда? – спросил Нестор.

– Вот за этой дверью длинная лестница. А на самом верху моя детская.

Профессор кивнул и толкнул дверь подъезда. Заскрипела несмазанная пружина.

Как и в прошлый раз, огромное внутреннее помещение пустовало, лишь в центре располагалась винтовая лестница.

Они начали подъем.

– Эта лестница, – сказал Нестор. – Такая же, как у меня дома. Ты неосознанно взял это воспоминание из недавнего прошлого, Дэн.

– Взял. И что?

Профессор задумался.

– Так, ничего. Возможно, наша с тобой встреча как-то сплелась в твоем сознании с детством.

Наконец, они добрались до потолка.

Дэн собрался толкнуть люк, но почувствовал на плече руку профессора.

– Ты должен кое-что знать, Дэн. Тень коварна. Она начнет манипулировать тобой, вызывать самые низкие чувства.

– Я готов.

– Уверен?

– После вашего вопроса уже не так сильно.

– Я не сомневаюсь в тебе. Но хочу, чтобы ты помнил: большая часть сил тени исходит из твоих побуждений. Не дай себя сломать, или она получит всю власть.

– Не дам.

Он снова приподнял крышку люка.

– Дэн.

– Да, профессор?

– Я буду рядом.

Крышка с грохотом упала, подняв облако пыли. Дэн помедлил, прежде чем подниматься в детскую. Вот кровать, а под ней ящик с игрушками. А вот шкаф с наклейками от жвачки.

Он собрался с духом и ринулся в проход, как в омут с головой. Следом, пыхтя, лез профессор.

Дэн внимательно вглядывался в сумрак.

Комната выглядела пустой. Никакой тени там не было. Но вот в кресле что-то шевельнулось, и на ноги поднялась фигура.

Тени действительно не было в комнате. Навстречу Дэну шагал его отец.

Он был одет в точности как в тот день, когда пришел за деньгами и ударил мать, когда толкнул Дэна в шкаф, а потом скрылся в темном пролете лестницы. Длинное шерстяное пальто, черная водолазка. Рукава закатаны, видны волосатые руки. В воздухе – запах застаревшего пота и табака.

– Я вернулся, – холодно произнес отец, буравя его голубыми глазами. – Привет, Денис.

– Меня зовут Дэн, – зло проговорил парень.

– Мне плевать. Я буду называть тебя, как хочу.

Сердце Дэна забилось быстрее. От волнения закружилась голова. Комната как будто стала расширяться.

– Дэн, – шепнул профессор удивленно. – Ты уменьшаешься! Не позволяй ему тебя подавлять.

Парень взглянул на свои ладони, ставшие вдвое меньше, детскими, и понял, что размеры комнаты ни при чем. Это он снова превратился в ребенка.

– Как это возможно… – пробормотал Дэн.

– Что ты там мямлишь? – строго спросил отец. – В штанишки надул?

Волна возмущения сжала горло, но Дэн сдержался и сконцентрировался на голосе профессора за своей спиной:

– Не закипай. Обижаться или не обижаться – это твой выбор!

– Называй меня как хочешь! – громко сказал Дэн.

– А? – Фигура отца на мгновение дрогнула, как будто расплылась в пространстве.

– Если хочешь, зови меня Данилой, а не Дэном. Ты ведь меня даже толком не знаешь. Так что мне все равно.

И снова головокружение. Пол начал отдаляться. Дэн взглянул на ладони – они выросли, как и он сам.

– Я никак не буду тебя называть, – сказал отец. – Потому что ты – никто.

– Тогда зачем ты вернулся?

– Забыл? Ты сам меня позвал. Кинулся умолять о помощи, маленький бедный мальчик! Ты знаешь, когда твоя мать помрет, ты останешься на этом свете один.

Дэн почувствовал, как непроизвольно сжимаются кулаки, скрипнул зубами.

На плечо сзади легла тяжелая ладонь профессора:

– Нет, Дэн. Ты даешь ему силы.

Отец и правда будто бы стал выше на голову и шире в плечах.