Бюро сновидений

Память вдруг разом вернулась к нему. Дэн вспомнил все: как вытащил тень из другого мира, как держал с Нестором в ловушке и как они придумали план по возращению тени в мир сновидений.

Дэн не раздумывая сиганул в фонтан. Странно, когда он прыгал, его тело уже не ощущалось телом маленького мальчика. Он вырос. Стал самим собой.

Когда Дэн раскрыл глаза, городской площади уже не было. Не было фонтана и нависшей над ним тени. Парень облегченно вздохнул.

Свет пробивался через плотные занавески. Рядом с кроватью кто-то сидел.

– Кажется мы справились, – задумчиво сказал голос, который велел Дэну прыгать в фонтан. – Едва-едва. Твоя жизнь висела на волоске.

Профессор поднялся, шумно вздохнул, подошел к шторе и отдернул ее. Дэн зажмурился от утреннего света и застонал – голова у него раскалывалась.

– Знаю, – сказал Нестор. – Это последействие мгновенного сонного эликсира. – Такой побочный эффект. Самое худшее, что может от него быть, зато средства эффективнее ученые еще не разработали. Видишь ли, большинство снотворных не дает сна такого же качества, как естественный. А мое средство дает. Все дело в действии микродоз мелатонина на голубое пятно… Впрочем, не только в этом. Покуда я держу рецепт в тайне – не хочу, чтобы он достался негодяям.

– Что с тенью? – хрипло спросил Дэн.

– Она вернулась в страну сновидений и осталась там.

– А что с вашей рукой? Почему она перевязана?

– О, видишь ли, тень оказалась немного хитрее и заперла меня в верхней комнате. Мне пришлось попотеть, чтобы оттуда выбраться. Пока я делал отмычку из куска пружины от лампы, немного повредил руку.

Он подошел к тумбочке, на которой стоял стакан с водой, вскрыл блистер с таблеткой, и в стакане зашипело. Аспирин это был или витамин С – Дэн выпил напиток с жадностью бедуина, неделю блуждавшего по пустыне.

– У тебя есть еще вопросы? – поинтересовался Нестор.

– Ага. Где я?

В этом помещении Дэн еще не был. По округлым стенам в комнате он догадался, что находится в доме профессора, то есть в башне. По рухляди, занимавшей половину помещения, и крохотному круглому окошку – что сидит либо в подвале, либо на чердаке.

– Ты в верхней комнате. Сейчас она пустует, ей никто не пользуется. Как только я добрался до лаборатории, сразу отсоединил тебя от приборов, чтобы тень не проникла обратно. Отнес сюда. Ты так и не проснулся, хотя я будил тебя.

– Вы со мной говорили, когда я был там, как вам это удалось?

– Как и в прошлый раз, просто нашептывал советы на ухо. Когда мы спим, Дэн, мы не полностью теряем связь с реальностью. Например, если потянуть спящего человека за волосок, он может ощутить в сновидении сильную боль. А если в комнате будет холодно, спящему может присниться Северный полюс.

– Это ясно. Но откуда вы знали, что нужно прыгать в фонтан? Вы ведь именно это мне советовали?

– Правда? Вообще-то, я не помню, чтобы говорил про фонтан. Я и не мог знать, что именно во сне ты видишь. Но постоянно повторял, чтобы ты искал выход из сновидения, чтобы не забывал, что спишь.

Дэн обхватил голову руками и тут с ужасом уставился на пустую ладонь.

– Цветок. Я его потерял! Вы отключили меня, и я не смог вернуть его в наш мир. А он помог мне…

– Ты про этот цветок? – Профессор вернулся к окну и еще дальше отодвинул край занавески. На подоконнике стоял такой же стакан, как тот, из которого Дэн только что пил. В стакане – опустивший голубую головку, чуть пожухлый цветок.

Парень вылез из кровати, пошатываясь, приблизился к окну.

– Что с ним? Раньше он всегда оставался свежим. Я его убил?

Нестор пожал плечами.

– Пока нет, но, видимо, жизнь существ по ту сторону стены тоже не бесконечна. Цветок спас тебя и потратил на это почти все силы.

Профессор извлек из кармана раздвижную лупу и склонился над незабудкой.

– По возвращении он дал мне понять, что ему нужен сахар. Я растворил в воде несколько ложек. Обычные цветы не могут потреблять глюкозу через воду. Но этот уже выпил полстакана и явно идет на поправку.

Где-то внизу, в гостиной, старинные часы пробили девять утра. В груди студента было пусто, в голове выл ветер. Дэн понял, что спал в одежде и уже два дня не переодевался, даже после внезапного посещения парной.

– Профессор, мне не очень удобно спрашивать, но могу ли я воспользоваться вашим душем?

– Хм, конечно. Только не удивляйся, если в ванную будет ломиться Люся. Капибары просто обожают купаться.

Душевая оказалась там же, на пятом этаже. Такая же винтажная лейка и смеситель, как и все в доме. Огромная медная ванна на толстых львиных ножках.

Размеры комнаты могли удивить, но, учитывая габариты обитателей дома, не удивляли.

У Дэна не было времени плескаться, и он мигом нырнул под горячие струи душа. В голове медленно прояснялось.

Им удалось загнать тень обратно. Это ведь хорошо! Она больше не побеспокоит его, если только однажды не приснится. Но и тогда это будет просто дурной сон. Тогда почему на душе так тоскливо и гадко?

Ответы пришли, когда Дэн выключил воду и начал вытираться большущим вафельным полотенцем.

Во-первых, тень продолжала незримо существовать. Теперь он чувствовал ее холод и пустоту даже вне сновидения.

Во-вторых, тень что-то там говорила о своем плане захвата миров. В другое время Дэн посмеялся бы над злодейскими амбициями выдуманного его разумом персонажа. Но теперь, проникнув в мир сновидений, начинал понимать, что гипотеза профессора верна: срединный мир существует отдельно от человеческого разума. Проникая туда, люди лишь частично меняют его материю, но и без них страна грез существует по своим законам. Что, если эти законы, вмешательством Дэна и профессора были грубо нарушены?

Его размышления оборвал грохот и писк ломившейся в ванну капибары. Люся желала мыться и немедленно. Отказать капибаре, которая хочет плавать, может только сумасшедший или глухой. Дэн открыл воду и впустил пеструю зверюшку внутрь. Люся с видом императрицы поднялась по специально изготовленным для нее ступеням, кабанчиком завалилась на бок, подставляя шкуру струе воды. Тут же она повелела мановением задней когтистой лапки тереть ей шкуру щеткой.

Намыливая ее звериным шампунем и почесывая, парень заулыбался, начал что-то напевать себе под нос и даже забыл на время о проблемах.

За завтраком, который уже ждал голодного студента в белой кухне, Дэн поделился своими опасениями с профессором.