Страница 36 из 154
– Но это… Это же замечательно! Ты вступил в контакт с реальным отцом. Ты услышал его голос, поговорил. Теперь ты понимаешь, что он никакой не монстр…
Нестор осекся, когда услышал нервный истеричный смешок.
Дэн запустил пальцы в волосы, схватился за них, разлохматив.
– Не монстр? Нет, профессор. Он настоящий монстр. Чудовище во плоти. Я… Я… – Парень начал задыхаться. – Я рассказал ему про мать. Про ее болезнь. Он ничего не знал… Он никогда не помогал, даже алименты не платил. И вы знаете, что он ответил? Что это не его проблемы. Что у него давно уже другая семья.
Нестор молча ждал, пока Дэн выговорится, затем спросил:
– А зачем ты ему позвонил, Дэн?
Парень выпучил глаза.
– Зачем? Да затем, чтобы найти хоть что-то, что помогло бы мне победить тень! Я же ничего не могу ей противопоставить, кроме того радостно-сопливого денька в зоопарке!
Профессор подошел к нему.
– И ты все сделал правильно. Ты искал поддержки…
– Ага, только искал ее не у того!
– Дэн, мы должны зацепиться хоть за что-то!
– За что?! – крикнул парень. – Нет ни капельки, ни песчинки, ни одной крохотной причины, чтобы мне его любить!
– Любить необязательно. Ты можешь быть просто благодарен.
– Ой, вот только не надо! Говорите, как моя мама! За что мне быть благодарным?!
– Только за то, что ты есть. Все. Но и этого не преуменьшай.
Лицо Дэна вытянулось, словно его неожиданно огрели по голове подушкой.
Профессор засуетился.
– И на этом закончим обсуждение. Все! А то сейчас скатимся в демагогию.
Когда последние приготовления были сделаны, Дэн наконец увидел дугу синхронизатора в собранном виде. Один ее конец крепился к его шлему, второй – к шлему профессора.
На вопрос – откуда у профессора второй шлем, Нестор ответил:
– У хорошего ученого всегда есть козырь в рукаве. Это прототип первого шлема, Дэн. И он лишь немногим уступает по характеристикам второму.
Кофе больше не пили, чтобы не возникло проблем с засыпанием. К тому же и Дэн, и профессор были так измучены, что мечтали выспаться. Набивать желудки перед сложным погружением тоже не стали.
– Не могу обещать, что нас ждет хороший отдых. Прогулка предстоит жаркая, – рассуждал Нестор, настраивая приборы и перекрикивая рев материализатора.
– Если мы оба будем на той стороне, то как вернемся? – спросил Дэн, напяливая шлем и откидываясь в кресле.
– Во-первых, никто не отменял банального естественного пробуждения. И совсем неважно, проспим ли мы пять минут или десять часов. Во-вторых, я на всякий случай поставил несколько будильников. Даже если они не сработают, Люся разбудит нас в условленный час. Поверь мне, нет ничего эффективнее упрямой проголодавшейся капибары.
– Понял. Какие будут инструкции, профессор?
– Твоя главная задача – сконцентрироваться на том солнечном дне, когда вы пошли с семьей в зоопарк. Как бы ты к этому событию ни относился, оно явно самое светлое в твоей памяти, а значит, поможет бороться с тенью. Я тоже могу частично влиять на сон, поэтому буду поддерживать тебя. Но так как я и сам буду спать, не рассчитывай на полную мою осознанность в действиях. Не забывай, Дэн, что разум спящих сейчас людей тоже борется с кошмарами. Возможно, мы получим поддержку. Плюс существа срединного мира, вроде нашего Гермеса, – не думаю, что они окажутся безучастны. Если нам удастся загнать тень обратно в ту комнату, тебе нужно будет решиться войти в ту самую дверь, что ты однажды не запер. Для этого ты должен оставить все свои обиды и боль за порогом. Войти туда новым человеком.
– Легко сказать, – буркнул Дэн, вцепившись в поручни. – Но я попробую.
– Попробуй. Это единственный способ сохранить наш мир. Кроме того, мы должны излечить тебя от травмы.
В потолочный люк внезапно что-то заколотило. Послышались приглушенные крики.
Профессор тихо выругался, отложил шлем и поднялся по винтовой лестнице. Через мгновение вниз с лязгом и звоном съехал Гермес.
– Терпеть не могу лестницы, – пожаловался самокат. – Самое садистское изобретение внешнего мира.
– Тебе что здесь нужно? – спросил Дэн.
– Возьмите меня с собой, командир. Если тень приобрела такую силу, побывав в вашем мире, то и я могу вернуться чемпионом. Может, буду носиться со скоростью ветра или по небу летать. Так что? По колесам?!
Дэн и Нестор переглянулись.
– А что? – сказал профессор. – Идея неплохая.
Глава пятнадцатая
Ловцы тени
На город двигалась черная волна. То ли цунами, закрывшее половину неба, то ли подвижная стена, как ледник сметавшая перед собой все живое.
Дэн стоял на песчаном берегу Финского залива в окружении валунов и сосен и смотрел, как широкую водную гладь пожирает пустота. Как приближается край земли, и вода с шумом выливается в мертвую бездну.
Дэн видел, как следом затягивает одинокий военный корабль, беспомощные лодочки рыбаков, как всасывает, будто пылесосом, летящих вспять от черноты белых чаек.
Он не пробовал убежать. Просто стоял, пораженный величием надвигавшейся безысходности, неотвратимостью уничтожения всего сущего и его самого.
Чей-то голос, назойливый, как писк комара, звал его из глубины равнодушной агонии.
Дэн прислушался.
– Ко-ман-дир! Очнись, чтоб тебя! Ты во сне! Ты спишь!
Парень вяло повернул голову.
– Какая уже разница?
– Какая разница?! А ну, отставить!
Самокат проехался по его ногам, больно стукнул в живот рулем.
– Вспоминай, командир! Вспоминай. Профессор отправил тебя сюда не затем, чтобы глазеть на апокалиптические пейзажи.
Профессор? Дэн что-то смутно начал припоминать. Отправил?
«Разве я не стою на этом берегу вечность?»
– Тень морочит тебе голову! Она еще не все успела поглотить. Ну же, командир! Ты из другого мира. Вспоминай!
Волна приближалась. Повеяло ледяным дыханием смерти.
– Зачем кому-то посылать меня? – пробормотал Дэн. Губы шевелились медленно, нехотя.
– За тем, что ты редкостный придурок! – орал самокат. – Ты вытащил меня из этого мира, а потом пробудил тень своего отца! Видишь, до чего дошло?!
Дэн перевел взгляд на приближающуюся мглу и внезапно различил огромных размеров лицо с широкой разверзнутой пастью.
– Я все это устроил?
– Ты! А теперь запрыгивай на меня. Мы должны это срочно исправить.
Впервые за время их диалога Дэн перевел взгляд на говорящий самокат.
– Я тебя знаю. Тебя зовут Гермес.
– Да неужели? А ну, сел на меня, тормоз.