Страница 24 из 154
– Но как мы это сделаем? Вы хотите, чтобы она снова в меня вцепилась? – Дэн поежился.
– Этого не потребуется, – сверкнул пенсне профессор и улыбнулся. – Я расположу рамку материализатора ровно под дверью. Когда тень ворвется и кинется к тебе, она просто провалится в свой мир.
– А что делать мне?
– Ничего, Дэн. Ты будешь спать в этот момент. Твой разум будет открытыми воротами. Останется только поскорее вернуться.
– Звучит не так уж сложно.
– Все так. – Нестор вытащил кончик языка и соединил два проводка. – Но не забывай, что это просто гипотеза. Никому на свете еще не удавалось что-то забросить в сон.
– Вы умеете ободрять, профессор!
– Хватит болтать. Сядь в кресло, расслабься и попытайся уснуть.
Дэн выполнил все в точности. Перестал болтать и сел. Только на это его и хватило.
Дом сотряс новый толчок. Пыль с потолка белой пудрой посыпалась на лицо. Дэн чихнул.
Снова лег и закрыл глаза. Кроме громоподобных звуков сверху, как будто в стальную дверь врезался таран, Дэн слышал тихое постукивание в потолочный люк лаборатории. Как будто кто-то крохотный пытался проникнуть к ним из гостиной. Парень лежал так минут пять, а потом не выдержал.
– Нет, это невозможно! Так я никогда не усну! Все эти стрессы за день и звуки!
– Ты слишком напряжен. Может, музычку?
– Спасибо, мне поможет только… Профессор, а ваш сонный эликсир еще остался?
Нестор сконфузился.
– Боюсь, его нельзя применять слишком часто.
От следующего толчка покачнулась стойка, на пол в гостиной посыпались книги.
– Вы же говорили – эликсир безопасный.
– Мало ли что я говорил. Посчитай овец или попробуй пойти от обратного – не давай себе уснуть. Сон сразу навалится.
Дэн даже пробовать не стал, схватил Нестора за рукав.
– Профессор, тащите эликсир. Я серьезно.
Нестор взглянул на него из-под бровей, коротко кивнул и ринулся в гостиную по винтовой лестнице.
Он вернулся, держа в руках пузырек с зеленоватым содержимым и свернутый вчетверо платок.
За ним в воздухе что-то взвилось и описало по лаборатории круг – Дэн различил уже знакомый летающий цветок.
– Эликсир погрузит тебя в более глубокий сон, чем планировалось, – объяснил профессор. – Это рискованно, Дэн.
Наверху снова загрохотало. На этот раз отчетливо послышался стон железных петель. Тень вот-вот выломает дверь.
– Как-нибудь выкручусь, – сказал Дэн, вцепляясь в подлокотники и чувствуя обожженную ладонь. – Хочу загнать эту тварь подальше и больше никогда не видеть.
Нестор открыл зубами пузырек, выплюнул пробку, а потом замер, так и не поднеся платочек к горлышку, как будто слова Дэна только сейчас дошли до него.
– Боюсь, это не решит изначальной проблемы. Ты должен это понимать. Мы идем на такой рискованный шаг только потому, что тень может убить тебя в реальном мире. Прошу, настрой себя мысленно на возвращение и постарайся выполнять то, что я говорю.
Профессор поставил на стол пузырек с эликсиром и неожиданно протянул руку.
Студент, несколько удивленный, сжал пухлую ладонь.
– Дэн, я обещаю, что однажды помогу тебе избавиться от боли. Только вернись.
Что-то чиркнуло в воздухе, и пузырек упал на бок. Вокруг бутылочки разлилась зеленоватая лужица.
– Проклятый цветок! – разозлился Нестор, размахивая кулачищами. – Это все что есть в моих запасах!
– Профессор, – позвал Дэн, – просто обмакните платок и приложите к моему носу. В этот раз нам хватит.
Нестор кивнул, обмакнул краешек платка и повернулся к Дэну. Незабудка, как надоедливая оса, завилась у самого лица парня, явно мешая профессору совершить задуманное.
– А ну брысь! – Нестор отмахнулся и сунул душистую тряпицу прямо под нос Дэну.
В глазах сразу помутилось, голову будто заполнило ватой.
– Пр-фессор, – вяло пробормотал Дэн. – Эй! Увидимся на этой стороне…
Он уже засыпал, когда что-то прохладное скользнуло к нему в ладонь.
Нестор постоял немного над медленно и глубоко задышавшим Дэном, оглянулся на монитор, убеждаясь, что бета-ритм сменился на дельту, а частота сердечных сокращений снизилась. Затем развернулся и пошел к лестнице. Ему пришлось перешагнуть материализатор, располагавшийся ровно под люком.
Теперь все, что оставалось, – раскрыть железную дверь наверху.
Его тень вряд ли тронет: бросится к Дэну и попадет в ловушку.
Нестор поднимался ступенька за ступенькой, слышал, как в висках гулким эхом отзывается сердце.
Поднявшись на площадку четвертого этажа, он остановился. Тень будто почувствовала его, стихла.
А что, если она снова проявит хитрость и обойдет ловушку?
Не время сомневаться. Нестор шагнул к двери и, сдвинув тяжелый засов, распахнул ее.
Сам он зажмурился и прижался к стене, ожидая, что тень мгновенно выпрыгнет наружу.
Ничего не произошло.
Глава десятая
Господство тени
Дэн стоял посреди многолюдной площади. Вокруг него неторопливо прогуливались горожане и туристы. В центре площади бил фонтан. Неподалеку клевала крошки стайка голубей. Светило солнышко. В брызгах фонтана переливалась радуга. Идиллия выходного дня.
Дэн вдохнул теплый, пахнущий сахарной ватой воздух. Это все уже было с ним когда-то где-то. Только когда и где?
Кто-то держал его за руку, и рука Дэна казалась такой маленькой в этой большой мозолистой ладони. Он поднял голову.
– Кого ты хочешь посмотреть в зоопарке? – спросил высокий голубоглазый мужчина в дорогом па- льто.
– Хочу посмотреть слона, – ответил Дэн, зная, что именно так он уже отвечал.
– Слона?! – преувеличенно удивился мужчина. – Боюсь, в этом зоопарке слонов нет. Но есть жираф, лев, бегемот, кажется. Хочешь посмотреть бегемота?
– Хочу слона, – уверенно ответил Дэн. – Слон сильнее всех.
Мужчина откинул голову назад и рассмеялся.
– Вот оно, значит, что. А как же лев? Разве не лев – царь зверей?
Дэн рассматривал мужчину с голубыми глазами. Ему хотелось высвободить руку – он еще не привык к прикосновениям этого человека. Мама сказала, что это его папа. Но почему тогда он не играет с ним в мяч, не делает уроки, не берет его с собой на рыбалку, как бывает у других ребят? Почему он появляется вдруг и ведет Дэна в зоопарк?
– Слон сильнее. – Дэну хочется возражать этому человеку в пальто.
Рот мужчины недовольно кривится.
– Ну хорошо-хорошо, как скажешь!
Он отпускает руку Дэна и выуживает из кармана пачку. Долго, целую вечность, зажигает сигарету.