Бюро сновидений

Глава третья

Перспективное предложение

Они засиделись в гостиной до самого вечера. Аврора, уходя, заявила, что собирается с этих пор наведываться чаще, благо спектаклей у нее сейчас немного, так как не все вернулись с гастролей.

Оставшись в гостиной наедине с профессором у их всегдашнего очага, который нередко зажигали летом, а осенью и подавно, Дэн решил, что самое время поговорить.

Он ходил вокруг да около, рассуждая то о перспективах изобретения Нестора, то о средствах на развитие проекта, пока профессор не заподозрил неладное и, развернувшись к нему в кресле, не выпалил:

– Да скажешь ты, наконец, прямо, что случилось? Я чую в этом доме запах паленой лисьей шерсти!

Дэн замер у клавесина, водя пальцем по узору на лакированной крышке.

– Если я скажу прямо, профессор, вы разозлитесь. Обещайте мне, что не разозлитесь.

– Да скажи ты уже хоть как-то, прямо или криво. Не то я и правда вспылю!

Дэн деловито прокашлялся.

– Дело в том, профессор, что вашему изобретению необходимо практическое применение. И чтобы поддержать дальнейшее использование «Сновидца», нужна материальная база. Поиск клиентов…

– Ну вот опять! – всплеснул руками Нестор, отворачиваясь. – Что ты там бормочешь?!

– Я хочу открыть «Бюро сновидений».

– Ты хочешь… Что?! Какое, к чертям, бюро? Вроде как комод, да? Что-то из мебели?

– Профессор, вы прекрасно поняли, что я имею в виду!

Нестор резко поднялся, сердито одернул края домашнего халата.

– Нет и еще раз нет. Этого не будет. Нет – это форма отрицания. Я запрещаю вам, младший ассистент, брать на себя такие полномочия!

– Профессор, в самом деле! Это даже смешно! – воскликнул студент. – Как только мы обсуждаем что-то серьезное, вы переходите на вы и начинаете со мной говорить официально.

– А чего ты хотел, Дэн?! Чтобы сотни людей, со всеми их скелетами в шкафу, проникли в мир сновидений, и каждый бы вызвал по тени?

Дэн нахмурился.

– Я хочу, – он поджал губы, подыскивая слова, – хочу, чтобы «Сновидец» помогал людям. Разве не для этого он был создан?!

– Нет, не то! – крикнул профессор так, что капибара Люся подняла с софы голову и сонно посмотрела на него, а попугаи Ап и Чхи заметались в клетке.

Дэн вздохнул.

– Мне «Сновидец» помог, профессор. Это вы не станете отрицать? Вы сами сказали, он может не просто избавить от боли, он способен вернуть то, что человек потерял. Мечту.

Вот это уже была откровенная манипуляция. Аврора поспешила с выводами. Но Дэну сейчас было не до уколов совести: он видел – аргумент подействовал.

– Дэн, нужны дополнительные испытания. Признание изобретения научным миром… – вяло возразил Нестор.

– Вы уж простите, профессор, но мы и на старой модели умудрялись путешествовать. А ваш замечательный научный мир первым делом присвоит и заберет ваши разработки. Вот тогда ждите беды!

Нестор нахмурился, вернулся в кресло и весь сгорбился.

Тогда Дэн использовал козырь. Достал из-за пазухи конверты со счетами.

– Профессор, я уже нашел людей, которым требуется наша помощь. Они согласны платить за то, чтобы мы достали нужные им вещи.

– Платить?! – Профессор так резко повернул голову, что Дэн испугался за его шейные позвонки. – Такого никогда не будет! Отмывать деньги с помощью моего изобретения?!

– Почему сразу отмывать, профессор? Что за словечки? Трудящийся достоин награды. Вы создали нечто нужное людям, и оно может приносить доход. К тому же…

Дэн подошел и бросил конверты на журнальный столик возле кресла.

– Что это? – буркнул Нестор.

– Это билет в один конец. Официальные похороны всех ваших открытий.

– Я не понимаю…

– Аврора принесла мне ваши счета. Профессор, я очень ценю то, что вы помогаете мне и моей матери. Но мне правда было бы легче, если бы вы не делали это ценой своего выселения отсюда.

– Это не так, – по-ребячески соврал Нестор.

– К тому же… – Дэн рассеянно повертел головой. – Ваши животные требуют особого ухода. Люся съедает по три килограмма овощей в день. Ап недавно повредил крыло, и Чхи его жалеет. Вы привыкли жить, хм, с комфортом. Только квартплата… Впрочем, не будем об этом. В конце концов, вы и мне скоро не сможете помогать… – голос парня дрогнул. – Профессор, дайте и мне ответить вам добром на добро.

Нестор сидел мрачный, как шахтер после суточной смены, и смотрел на угли в камине.

– Рассказывай про свое добро, – наконец пробурчал он.

Пока Дэн описывал бухгалтера Иннокентия Горбунова, профессор только сопел, пыхтел, мотал головой и бормотал: «Что-то здесь нечисто». Когда разговор зашел о пропавшей морской свинке для несчастной девочки, Нестор нервно заходил по комнате и, не дослушав, взорвался:

– Ничего более глупого я не слышал! Входить в сон, рисковать жизнью ради морской свинки? Ради избалованной девочки избалованных родителей?! Нет и нет. Нет – это…

– Форма отрицания, – договорил за него Дэн и назвал следом сумму, которую им предложили за успешное завершение дела.

Даже на профессора, равнодушного к материальным благам (до тех пор, разумеется, пока эти блага имелись), сумма произвела впечатление.

– Во многих странах на этих свинках эксперименты ставят… – пробурчал Нестор, только чтобы возразить. – Убивают их десятками.

– Может, именно потому пришло время отдать им должное, – неуверенно сказал Дэн. Ему эта затея тоже не нравилась, но какое-то особое чутье, которое его уже не раз выручало, подсказывало, что они должны взяться за это дело.

Пока они спорили, в дверь снова позвонили.

– Кто это? – моргнул профессор.

Дэн поднялся.

– Возможно, очередной клиент.

Нестор засуетился.

– Принеси мою бабочку, ту, что в горошек.

Он скинул домашний халат и оказался в брюках, рубашке и узорчатой жилетке. Дэн заметил, что и профессор, и Аврора даже дома одеваются изысканно. Видимо, в их семье так было принято.

– Нет! – Нестор резко изменил направление движения на противоположное, отчего Дэн налетел на него и отскочил, как от огромного надувного батута. – Нет… Ты иди открывай дверь, а я сам найду бабочку.

Он, сощурившись, оглядел Дэна, одетого в джинсы и клетчатую фланелевую рубашку навыпуск.

– Над твоим внешним видом мы еще поработаем.

Дэн только молча уставился на пеструю жилетку профессора и, ничего не сказав, пошел открывать гостю.

– Бабочка… – бормотал парень, спускаясь по лестнице. – Он что, действительно считает себя великим модником?