Страница 79 из 171
— Малкавиан девятого поколения, — продолжал он. — Специалист по… паттернам сознания. И по тому, как эти паттерны ломаются. — Он поклонился — иронично, театрально, с избыточной грацией. — Мать Морбид пригласила меня как независимого эксперта. Того, кто может оценить природу «аномалии», не будучи вовлечённым во внутренние дела Сплетения.
Маркус выпрямился и посмотрел прямо на меня. Его глаза — тёмные, с безумными огоньками — встретились с моими. И в этом взгляде было что-то большее, чем просто интерес. Узнавание? Нет. Предвкушение. Как у шахматиста, который увидел на доске нового, незнакомого противника и уже предвкушает партию.
— Свидетельствуй, — приказала Морбид.
Маркус поклонился — снова, с той же театральной грацией, — и повернулся к залу.
— Я слушал Артура последние три недели, — начал он. Его голос заполнил зал — не громкий, но какой-то… обволакивающий. — Через Сеть. Через ауру. Через разговоры, которые велись о нём — и те, которые он вёл сам. И я могу засвидетельствовать следующее.
Он сделал паузу — драматическую, идеально рассчитанную.
— Он — не шпион Вентру. Его мысли, хотя и громкие, не несут отпечатка Dominate. Его воля — его собственная. Алессандро не контролирует его. — Маркус обвёл взглядом зал. — Более того. Он — не угроза Молчанию Крови. Его охота аккуратна. Его контакты с людьми осторожны. Его знания — результат не шпионажа, а… уникального жизненного опыта. Который, признаюсь, мне и самому интересно было бы изучить.
— Это — твоё свидетельство? — перебила Морбид. В её голосе звенел лёд, но подо льдом — алая нить. Гнев.
— Это — моё профессиональное мнение, — пожал плечами Маркус. — Как независимого эксперта. Которого вы, Мать Морбид, сами пригласили.
Он посмотрел на неё — и в его взгляде мелькнуло что-то дерзкое. Вызов. Он не боялся её. Совсем. И это было… странно. Большинство Малкавиан в Сплетении трепетали перед Морбид. Маркус — нет. Как будто он знал что-то, чего не знали остальные.
— Шум в Сети, — продолжал он, — это не помеха. Это — новая частота. Которую Сплетение не умеет слушать. Проблема не в Артуре. Проблема в нас. Мы глухи к его музыке. — Он повернулся ко мне — и улыбнулся. Тонко. Почти с симпатией. — Но я — не глух. Я слышу её. И она мне нравится.
Шёпот пронёсся по залу — уже не сдержанный, а громкий, взволнованный. Ауры вспыхнули: оранжевый (страх), жёлтый (возбуждение), фиолетовый (интерес), красный (гнев). Морбид напряглась — её аура на секунду вспыхнула алым, но тут же вернулась к ледяному синему. Она контролировала себя — но цена этого контроля становилась всё выше.
— Свидетельство принято, — сказала она ледяным голосом. — Суд откладывается. Для сбора дополнительных… материалов. — Она поднялась. — Заседание окончено.
И вышла — так же величественно, как вошла. Но в её движениях теперь чувствовалась… спешка? Нет. Скорее — желание уйти прежде, чем ситуация окончательно выйдет из-под контроля.
Я выходил из зала, когда кто-то догнал меня в коридоре. Маркус.
Вблизи он выглядел ещё более… живым. Не в буквальном смысле — он был вампиром, такой же нежитью, как я, — но в его движениях, в его мимике, в том, как он улыбался и наклонял голову, было что-то почти человеческое. Или, наоборот, сверхчеловеческое. Как будто он играл человека — и делал это мастерски.
— Я помог тебе, — сказал он негромко. Коридор был пуст — только тени и масляные лампы. — Не из альтруизма. Из любопытства.
— Я понял.
— Ты интересен, Артур. — Он склонил голову набок, разглядывая меня. — Твоя аура… она необычная. Многослойная. Как будто в тебе несколько личностей — и все говорят одновременно. Я таких не встречал. Даже среди Малкавиан. — Он улыбнулся. — Мы, безумцы, должны держаться вместе. Особенно против порядка. — Он кивнул в сторону покоев Морбид.
— Зачем тебе это? — спросил я прямо. — Ты не из Сплетения. Ты не обязан ввязываться в наши внутренние дела.
— Верно. — Он не стал отрицать. — У меня свои причины. Свои… интересы. — Он помолчал. — Скажем так: Морбид и Алессандро — старые игроки. Они играют в одну и ту же игру столетиями. И это скучно. А ты — новая фигура. Новая переменная в уравнении. С тобой игра становится интереснее. — Он развернулся, собираясь уходить. — Я предлагаю сотрудничество. Неформальное. Обмен знаниями. Ты учишься быстро — я могу учить быстрее, чем Силас. А взамен ты расскажешь мне о себе. О том, что ты знаешь — и откуда.
— Я подумаю.
— Конечно. — Он кивнул и растворился в тенях.
— Не верь ему, — прошептал Каэль из пустоты рядом со мной. Его голос был резким, почти тревожным — редкий для него тон. — Он играет. Играет со всеми. Для него нет правды и лжи — есть только интересное и скучное. Ты для него — интересное. Но когда ты перестанешь быть интересным — он перестанет быть союзником.
— Я знаю. Вопрос не в том, стоит ли ему верить. Вопрос — в чью пользу он играет сейчас. И можно ли использовать его игру в своих целях.
Каэль не ответил. Но его музыкальная аура звучала тревожно.
«Запись в журнале: Суд Сплетения — первое заседание. Обвинения Морбид: нарушение узора, шум в Сети, угроза Маскараду. Контрстратегия: признание фактов + переопределение аномалии как преимущества. Неожиданный свидетель: Маркус Торн — Малкавиан 9-го поколения, Dementation 3+, специализация — "паттерны сознания". Показания в мою пользу. Мотивы: личные, неясные. Статус: потенциальный союзник, но ненадёжный. Вероятность предательства: высокая. Рекомендация: использовать его знания, но не доверять.»
Суд отложили. Никто не знал, насколько. Неделя? Две? Достаточно, чтобы подготовиться.
Оглядываясь назад: Маркус Торн стал одной из самых сложных фигур в начале моей нежизни. Не враг. Не друг. Не союзник. Что-то совершенно иное — катализатор. Тот, кто ускорял реакции, но сам в них не участвовал. Его помощь на первом Суде спасла меня — но его последующие действия едва не уничтожили всё, что я построил. Впрочем, это — материал для следующих глав.