Страница 24 из 171
Оглядываясь назад — тысячу лет спустя, из кресла в комнате с электричеством и Wi-Fi роутером, — я до сих пор помню этот момент с абсолютной ясностью. Я стоял в лесу, держал за руку вампира и думал: «Вот оно. Событие, которого я ждал девятнадцать лет. Не пробуждение магии. Не явление ангела. Не интерфейс Системы. Вампир. Протягивающий руку в сумерках.»
Знаете, что самое смешное? Я не колебался ни секунды. Вся моя жизнь — девятнадцать лет грязи, разочарования, поиска и ожидания, — вела к этому моменту. К этому лесу. К этой руке. Этому выбору.
Я сделал его.
И ни разу — за тысячу лет — о нём не пожалел.
Впрочем, слово «ни разу» в устах Малкавиана — это всегда полуправда.
Ночь опустилась на лес, пока мы шли.
Нити Сети пульсировали где-то на границе восприятия — я ещё не видел их, но уже чувствовал. Как тепло. Как холод. Как обещание.
— Куда мы идём? — спросил я.
— К старым знакомым, — ответил Силас. — Они ждали тебя. Некоторые — с нетерпением.
— Какие знакомые? Я никого не знаю.
— Знаешь. Ты просто не помнишь. — Он усмехнулся. — Впрочем, это поправимо.
Впереди — меж деревьев — замерцал свет. Болотный огонь. Голубоватый, холодный. Не костёр.
— Что это?
— Собрание. — Силас чуть ускорил шаг. — Малкавиане. Сплетение. Мои… коллеги, скажем так. — Он покосился на меня. — Ты хотел ответов. Я покажу тебе, откуда они берутся. А потом ты решишь — хочешь ли ты стать частью этого.
Я смотрел на холодный свет впереди и чувствовал, как что-то внутри меня сжимается. Не страх — предвкушение. Не ужас — азарт.
«WoD реален, — подумал я. — Идём. Смотреть. Учиться. Запоминать. Это — новый гайд. И он пишется прямо сейчас.»
Где-то на границе сознания — achievement sound. Которого, конечно, не было.
В болоте, под ветвями дерева, уходящего корнями в чёрную воду, собрались фигуры. Десяток, может, больше — в плащах, в лохмотьях, в шёлке. Нищие и принцы, безумные и пророки. И все они повернули головы, когда Силас вышел из леса, ведя за собой аномалию.
— Братья и сёстры, — сказал Силас, и его голос разнёсся над болотом, как колокол. — Я привёл того, о ком вы шептались полгода. Аномалию. Узел. Того, кто пришёл издалека. — Он отпустил мою руку и сделал жест, приглашая меня выйти вперёд. — Смотрите. Слушайте. Решайте.
Я смотрел в их глаза — горящие, блёклые, безумные. И они смотрели на меня.
А потом они заговорили. Не голосами — шёпотом. Сразу все, хором, в моей голове. И каждый из них сказал одно и то же:
«Добро пожаловать домой.»
Я стоял в болоте, среди Малкавиан, и мир трещал по швам. Акт I моей жизни закончился.
Конец Акта I.