Страница 53 из 190
Глава 32
Глава 28
Ксандер
Канон в ре мажоре Пахельбеля
Всю следующую неделю я блаженно избавлен от общества Отродья. Приготовления к свадьбе идут полным ходом, а с притихшей Костеплетом я пересекаюсь исключительно по вечерам, когда выпускаю ее помыться. Она ведет себя тихо — похоже, после взбучки от волков Лунарис у нее слегка поубавилось спеси. Так ей и надо, нечего было соваться спасать Ракель.
Близнецы ежедневно донимают меня расспросами об Отродье, а Делайла даже ревела и топала ногами из-за того, что ей не дают проверить рану на груди. Я впервые в чем-то им отказал, и чувствовать себя паршивым, неидеальным дядей невыносимо. Сисси просто буравит меня взглядом, скрестив руки на груди, и наотрез отказывается разговаривать. Я не давлю на нее, прекрасно понимая: после свадьбы все изменится к лучшему.
Свадебное торжество подступает стремительно, и после полудня я собранно одеваюсь у себя в комнате. Олли, поправляя мне бабочку, бросает тревожный взгляд.
— В пол смотри, дворецкий, — огрызаюсь я.
Он вздрагивает и опускается на колени, чтобы напоследок натереть до блеска мои туфли. Я поворачиваюсь и оцениваю свое отражение в зеркале.
Никогда еще я не выглядел так безупречно.
Самый дорогой смокинг, какой только можно купить за деньги, в сочетании с чистейшим золотом и драгоценными камнями из нашей сокровищницы — этот наряд под стать наследнику одного из богатейших драконьих семейств в стране. Никто толком не знал, кто из нас самый богатый. В конце концов, мы все держим нашу сокровищницу в строжайшем секрете, позволяя слухам и сплетням подогревать этот вечный спор.
Главной дилеммой оставалось, куда деть Отродье на время церемонии. Оставлять ее без присмотра, когда в поместье полно зверей, нельзя, да и видеть ее в момент венчания с новой невестой мне совсем не улыбалось.
Стук в дверь приносит решение. Олли отпирает, и в комнату величаво шествует отец. В смокинге и с кроваво-красной розой на лацкане он выглядит поистине царственно. Вторую розу он протягивает Олли, и тот закрепляет цветок уже на моем лацкане.
— Хм, — произносит отец, разглядывая Отродье, которая сидит в клетке. — Вылезай давай, маленькая Костеплет. — Он взмахивает рукой, и дверь клетки распахивается.
Она выползает наружу и поднимается на ноги; позвоночник хрустит и щелкает, пока она расправляет спину. Я снимаю с запястья браслет и передаю отцу. Тот улыбается, застегивая его на на своей руке, и резко дергает кистью, выпуская цепочку. Та с щелчком встает на место.
— Давай-ка примерим тигра, — ласково, точно с милым ребенком, говорит он. — Справишься, лапочка?
Отродье раздраженно вздыхает и оборачивается. Когда она опускается на четыре лапы, ковер глушит тяжелый шаг.
— Изумительно, — бормочет отец, протягивая руку, чтобы погладить ее по крупной шерстистой голове. Она размерами превосходит даже Минни, а та — весьма крупная тигрица. — Необычный оранжево-черный окрас похож на других тигров, но вот глаза ее выдают.
Синие. Вечно эти гребаные потусторонние сапфиры, которые сверкают так, словно им известно то, чего не знаешь ты. Будто у Костеплетов есть секреты, которые остальным зверям ни за что не постичь. Даже сейчас, притихшая и подавленная, она смотрит с яростным вызовом.
— Я и другие формы для нее присмотрел, — делится отец. — Для гостей это станет приятным сюрпризом.
— Хеллфайры уже прибыли? — интересуюсь я, проверяя в телефоне камеры на заднем дворе. — Гости начали собираться.
Отец отвечает, не сводя глаз с Отродья:
— Только что. Невеста уже в своих покоях, наводит последние штрихи. Она блистательна. Я рад, что мы выбрали ее, а не Надин. Чены, конечно, недовольны, что их обошли, но со временем перебесятся.
Я не видел Франческу с той самой ночи неделю назад, когда преподнес ей кольцо. Она была вполне счастлива, пусть я и не встал на одно колено. Драконы семейства Дракос ни перед кем на колени не встают.
Вокруг свадебных приготовлений подняли жуткую суматоху, но отец принципиально не стал потакать всем ее капризам. В конце концов, это свадьба Дракос, и она входит в
мой
дом.
Спускаясь по лестнице и приветствуя прибывающих гостей, я ловлю себя на мысли, что воротник внезапно стал давить. Мама стоит у входных дверей и встречает всех, опираясь для устойчивости на руку служанки. Я хмурюсь при виде нее. Прекрасная в своем пурпурном платье, она выглядит куда более худой, чем положено дракону ее лет, и держится тише, чем подобает леди дома Дракос. Я снова оттягиваю воротник и оглядываюсь.
— Перекурить надо, Ксандер? — раздается сзади голос. Это мой дядя Фабиан, чертовски хорош в смокинге и с красной розой. Он закоренелый холостяк — заводит только любовниц, но, насколько всем известно, истинной парой так и не обзавелся. — Предсвадебный мандраж — дело житейское. Можем улизнуть на минутку. — Его золотистые радужки искрятся лукавством.
— Нет, спасибо, дядя, — отвечаю я, хлопая его по плечу. — Предпочитаю оставаться трезвым. Мы уже начинаем.
Он кивает и отправляется занимать свое место у алтаря в качестве моего шафера, пока последние гости потихоньку бредут в сад за домом.
Я в очередной раз дергаю воротник, когда ко мне подходит мать.
— Присядь, мама, — произнося я. — Ты выглядишь уставшей.
— Ах, — слабо лучится она. — Я теперь всегда уставшая, Ксандер. Увы, побочный эффект старости.
— Ты совсем не старая, — возражаю я, проводя тыльной стороной указательного пальца по ее щеке. — Ты еще совсем молодой дракончик.
Она берет мою руку, целует тыльную сторону ладони и преданно заглядывает в глаза:
— Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, Ксандер. Ты уверен, что это действительно то, чего ты хочешь?
— Конечно, — мягко отрезаю я. — Теперь мы все вместе.
Ее улыбка становится грустной:
— И это — самое главное?
Я отстраняюсь, чувствуя, как внутри снова поднимает голову тьма:
— Займи свое место, мама.
Она послушно отворачивается, и служанка тут же подбегает, чтобы помочь ей идти. Я замираю на мгновение, оглядывая священные чертоги моих предков. В моих жилах течет их кровь, и все же никогда прежде я не чувствовал себя настолько чужим среди них. Но долг есть долг: женитьба и продолжение рода наверняка заставят их гордиться мной. Все они прошли через это, и для меня честь продолжить традицию. Потирая висок, я решительно шагаю к распахнутым дверям, ведущим в сад, где уже обустроена дорожка к алтарю.