Зарождение

— Я просто уточнила, придёт ли она на сегодняшнее собрание, — сказала я, беря картошку фри.

— А почему тебя это интересует? — удивился он. Для меня действительно странно интересоваться Никки.

Нужно научиться следить за языком рядом с ним. У меня появится столько свободного времени, если я перестану тратить его на выдумывание правдоподобных объяснений случайно вырвавшимся из меня словам. — У нас совместный проект по английскому, — соврала я, избегая его пытливого взгляда. — Пофиг, потом как-нибудь поймаю её.

Не знаю, купился он или нет, сама я даже не рискнула посмотреть на него, ведь он сразу всё считает по глазам.

— Что ж, раз со скучной домашкой разобрались, давайте поговорим кое о чём по-настоящему важном, — объявил Бен и откусил половину чизбургера. — Кровавый бал, — договорил он с набитым ртом.

Я чуть было не подавилась.

— Что ещё за бал?

— Хэллоуинская дискотека, — пояснила Карли. Её глаза загорелись предвкушением. — Я в этом году в группе декораторов. Так что всё будет по высшему заряду!

— Разряду, — на автомате поправил Калеб.

— А? — Карли растерянно посмотрела на брата.

— Правильно говорить «по высшему разряду».

Она закатила глаза.

— Да какая разница. В любом случае это будет главное событие Осеннего фестиваля. Ты ведь придёшь, да? — спросила она лично меня.

Я пожала плечами.

— Ну…

— Не-не-не, ты должна прийти, — перебила она, не дав мне договорить. — Это традиция. Все участвуют.

— Ох, ну ладно. В смысле, да, я буду.

Кажется, у меня не особо-то есть выбор. Карли крайне настойчива и, честно говоря, немножечко меня пугает. Попозже придумаю какую-нибудь отговорку.

— Так, и кого же ты пригласишь? — снова с набитым ртом спросил Бен. Надо намекнуть ему, чтобы научился говорить в перерывах. — По традиции выбирают девчонки.

— Это моя любимая традиция! — радостно воскликнула Карли. — Девушки приглашают парней!

Не понимаю, что в этом хорошего. Лично меня от одной только мысли бросает в холодный пот.

— Просто знай, если пригласишь меня, я однозначно соглашусь, — с ухмылкой сообщил Калеб.

Трейс тут же пронзил его убийственным взглядом.

— Что? — отреагировал Калеб, приняв невинный вид. — Просто хочу, чтобы Джемма знала, что у неё есть варианты.

Бен засмеялся.

— Не, приятель, тут без шансов. Мы все знаем, что она пригласит Трейса.

Мои щёки вспыхнули. Как вообще разговор свернул в эту сторону? Надо было мне сегодня остаться дома.

— Какие же вы, парни, душные. Совсем засмущали её, — сказала Морган, обводя всех за столом грозным взглядом. — Джемма пригласит, кого захочет и когда захочет.

Воу. Неужели из всех за меня заступилась именно Морган? Ещё больше сжавшись на месте, я бросила на неё благодарный взгляд, стараясь не смотреть ни на кого больше. Но правда, кто бы мог подумать, что Морган вдруг окажется самой адекватной?

— Кхм, ладно, Джем, прости, — Бен, кажется, понял, что перегнул палку. — Так что насчёт тебя, Карли? С кем ты пойдёшь? — спросил он, переключая внимание с меня на неё.

— Я ещё никого не приглашала.

— Что ж, ты знаешь, к кому всегда можно обратиться, — сказал он, поправляя воротник рубашки. — Я всё ещё свободен.

— Кто бы мог подумать, — отозвалась она и закатила свои карамельные глаза.

Все засмеялись, кроме Трейса. Я повернула голову в его сторону. Он ковырялся в тарелке, но мыслями был где-то за миллион световых лет отсюда. Непривычно тихий, он выглядел так, словно весь груз этого мира лёг на его плечи.

Я чувствовала себя ответственной за это его состояние. Какими бы благими ни были мои намерения, я постоянно обижаю его на ровном месте. Это неправильно.

Не желая дальнейшего разрушения наших отношений, я решила больше не откладывать разговор.

— Давай поговорим? — шепнула я так, чтобы остальные не услышали, на случай, если он пошлёт меня на три буквы.

Он поднял глаза на меня.

— Прямо сейчас?

— Прямо сейчас.

Мы одновременно встали и, бросив пару слов остальным, вышли из столовой.

26. НЕ ХОДЯ ВОКРУГ ДА ОКОЛО

С тяжестью в груди и комом в горле я вышла следом за Трейсом из столовой, по коридору в кабинет ИЗО, где можно будет поговорить без лишних ушей. Ещё не знаю, что скажу ему. Есть ли вообще такие слова, которые могут исправить ситуацию, но попытаться надо. Я не могу снова позволить нашим отношениям треснуть из-за дурацкого недопонимания.

Я и так уже многое скрываю от него (пускай большую часть вынужденно), всё же лучше не пополнять этот тяжкий список без лишней надобности.

Как только мы вошли в класс, Трейс закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной.

— Так о чём ты хотела поговорить? — спросил он, сохраняя стальную маску на лице.

Я расправила плечи, стараясь не воспринимать его холодность близко к сердцу.

— Послушай, я понимаю, ты злишься, потому что думаешь, что я соврала тебе, но…

— Я знаю, что ты соврала мне, — перебил он. Его взгляд был таким же тяжёлым, как и моё сердце.

— Ладно, — медленно протянула я, отходя к одной из парт. Затем запрыгнула на неё и приготовилась сказать всё начистоту. — Я соврала. Но всё не так, как ты думаешь.

— А как я думаю? — спросил он. Взгляд его пытливых голубых глаз быстро скользнул по мне, оценивая.

— Ты думаешь, что я ездила к Доминику.

— А это не так?

Его выражение лица не выдавало никаких эмоций.

— Не так.

— Тогда что же случилось с твоей шеей, Джемма? — спросил он таким тоном, словно ни капельки не верил очередной моей лжи. Вот только я в кои-то веки говорила чистую правду.

— Если скажу, пообещай мне, что не станешь терять голову и делать глупости.

Он сложил руки на груди.

— Смотря что ты считаешь глупостью.

— Ну, вести себя как неандерталец.

Его брови взлетели вверх.

— Меня не нужно защищать, опекать, решать за меня проблемы. Пообещай, что позволишь мне самой разобраться с этим.

Трейс напрягся, свёл брови.

— К чему ты клонишь? — спросил он, отталкиваясь от двери и стремительно подходя ко мне. — Что произошло?

— Сначала пообещай, — настаивала я.

Он резко набрал в грудь воздуха, словно я ставила его перед трудным выбором. По сути так и есть, но мне нужно его обещание. Не хотелось бы, чтобы Габриэль пострадал. Он и так уже в ужасном состоянии из-за меня.

— Ладно. Обещаю. Так что с тобой случилось? — уже резче спросил он.