Зарождение

— Да, — неприлично быстро ответила я. — Сегодня довольно жарко, — добавила, надеясь, что это прозвучало достаточно правдоподобно, хотя сама грела замёрзшие пальцы ног под одеялом.

— А как это связано? — удивился он, натягивая футболку через голову, чем разрушил все мои непристойные планы на вечер.

— А? — растерялась я.

Он повернулся и посмотрел мне в глаза. Поймал на разглядывании, я бы сказала. Его лицо ничего не выдавало. Мы оба молча смотрели друг на друга, словно попавшись в ловушку.

«Господи, хватит уже пялиться на него! — мысленно крикнула я себе. — Просто скажи что-нибудь!»

— Ты выглядишь… — Потрясно. Соблазнительно. Чертовски сексуально. — Чистым, — неловко закончила я. Во рту пересохло, как будто проглотила кусок ваты.

Ямочки подсказывали, что он с трудом сдерживал смех.

— Эм, спасибо? — отозвался он, хотя это определённо звучало скорее как вопрос, чем ответ. Краска вновь прилила к моим щекам с двойной силой. И Трейс наверняка это заметил.

Смутившись, я разорвала зрительный контакт, но тут же вновь посмотрела на Трейса, как будто не могла иначе.

Он задумчиво подвигал челюстью и взял пульт со стола, чтобы включить телевизор.

— Так выключить свет или оставить? — уточнил он, наклонив голову вбок.

— Свет? — И тут до меня дошло. Он предлагал оставить свет включенным, а не себя полураздетым. Сдержав порыв хлопнуть себя рукой по лбу, я кивнула: — Да, давай выключим.

Он помедлил, полуулыбка заиграла на его губах.

— А ты о чём подумала?

— Что? Ни о чём. Вернее, я так и подумала, что ты говоришь про свет, так что мы прекрасно друг друга поняли. — Румянец сменился пламенем ада на моих щеках. — Так что насчёт фильма?

Трейс ответил странным пронзительным взглядом и кивнул. Проведя рукой по волосам, он выключил настольную лампу и обошёл кровать, чтобы лечь на полу.

— Ты можешь лечь со мной на кровать. Пока смотрим фильм. — Понятия не имею, зачем я это сказала. Может, это всё тот поцелуй кружил в моей голове как на карусели, но моё сердце бешено стучало в этот момент. — Если, конечно, ты хочешь.

Его взгляд спустился к моим губам и задержался на них.

— Ты уверена? — уточнил он, снова задвигав челюстью, как будто пытался разгадать, что на самом деле стояло за моим предложением. Или просто не верил, что я предлагаю это всерьёз.

В то же время его вопрос заставил меня задуматься. Уверена ли я? Что я вообще творю? Разве это не то, чего я пыталась избежать ради его же блага? С другой стороны, мы уже дважды целовались, и ничего страшного не случилось. Это же хороший знак, верно?

— Ага. Ну, мы ведь просто посмотрим фильм, да? Ничего такого.

Не знаю, кого я пыталась убедить в этот момент, его или себя. Неважно. Что такого в том, что я хочу быть чуточку ближе к нему? Разве это так плохо?

Разве я не заслужила такую малость?

И всё же Трейс не сдвинулся с места. Он продолжал смотреть на меня своими непостижимыми глазами.

— Если не хочешь, всё в порядке, — добавила я, почувствовав себя глупо из-за того, что вообще предложила это. — Мне просто стало неловко, что тебе придётся смотреть фильм с пола. Забудь всё, что я сказала.

Я отвела взгляд, переключив внимание на телик. В этот момент я мечтала превратиться в лужицу и просочиться под матрас.

Спальня погрузилась в тишину. Как вдруг Трейс подошёл ко мне, кровать прогнулась под его весом. Я сразу поняла, что он ложится рядом. Не так близко, чтобы касаться меня, но достаточно близко, чтобы я могла почувствовать его жар и энергию, исходящую от него, как будто пытающуюся дотянуться до меня и окружить со всех сторон.

С Трейсом всегда было так. Словно протянутая невидимая рука или тёплое покрывало, укутывающее меня в самые мрачные моменты моей жизни. Призрак любви, что всё ещё оставался со мной, какое бы расстояние нас ни разделяло. Я тосковала по этому ощущению безопасности. Очень сложно ему сопротивляться, когда хочешь раствориться в нём целиком и полностью.

Хоть я и понимаю, что не должна.

Хоть я и понимаю, что нельзя.

Но похоже, что сегодня мне не придётся об этом беспокоиться, потому что Трейс был решительно настроен дать мне время и личное пространство, чтобы типа разобраться в своих чувствах к нему. Наверно, его сбило с толку всё, что произошло сегодня вечером. Ни один человек в здравом уме не стал бы добровольно ввязываться во всю эту драму.

Я задолжала ему гигантские извинения.

— Прости меня за сегодняшнее, — сказала я, не отводя глаз от экрана телевизора. Трейс уже включил кино, которое мы смотрели до этого. — Я не хотела устраивать сцены на твоём пороге.

Трейс раздражённо застонал.

— Он сам сюда явился, ты его не звала.

— Ты понял, о чём я, — продолжила я, всё ещё не глядя на него, пока он перематывал фильм до момента, на котором мы остановились.

— Тебе не за что извиняться, Джемма. Уж тем более за то, что сделал он.

Я повернулась к нему.

— Но он пришёл сюда из-за меня…

— Он пришёл сюда, потому что он чёртов кровосос, лишённый человечности, решивший сделать тебя своим подопытным кроликом. — Его губы скривились от злости. — Ему чертовски повезло, что ты всё ещё влюблена в него, иначе я бы уже давно вырвал сердце из его груди.

Моё собственное сердце колотилось о рёбра под давлением совести. Чувство стыда накрыло меня с головой. Как бы я ни старалась защищать Трейса, скрывать от него прошлое, которое может сломать его, он всё же понял намного больше, чем я думала, и удивительно хорошо справлялся с этим. Возможно, для него представляет угрозу только прошлое. Не настоящее. Не будущее.

— Спасибо, что… не убил его.

Трейс снова забурчал, явно недовольный этим фактом.

Выпустив задержанное дыхание, я вновь повернула голову к телевизору и смотрела, как Трейс продолжает перематывать.

Естественно, мой взгляд вскоре вновь скользнул к Трейсу. Я невольно отметила дистанцию в фут между нами. Интересно, он намеренно оставил такое расстояние? Скрестив ноги на уровне лодыжек, он буквально лежал на самом краю кровати. Кажется, если он хотя бы чихнёт не в том направлении, то тут же свалится.

— Хочешь укрыться? — спросила я, надеясь своим предложением подманить его ближе и унять грызущее чувство вины в моём животе. Мало того, что я забрала его дом и кровать, так теперь ещё и в одиночку укрываюсь одеялом. Меньшее, что я могу сделать, так это поделиться. Это справедливо и этично с моей стороны.