Погружение

— Несколько дней назад туда пришел Разрушитель и забрал всех с собой, — спокойно объяснил Фест.

— Куда забрал? В свой сектор? Тогда не все потеряно, хотя выковыривать их с Бротазара будет сложно. Но возможно…

— Они не на Бротазаре. Разрушитель столкнулся с угрозой и нырнул в Бездну. Думаю, что он и все сопровождающие его адепты уже мертвы. Слишком долго от них не было новостей. В Бездне не осталось следов от них. Я это чувствую через Пузырь.

— Что⁈ И почему, интересно, ты раньше не говорил? — воскликнул Хемет.

— Не забывайся! — строгим голосом произнес Фест.

Отношения между ними сложились странные. Со стороны могло показаться, что разговаривают двое равных, а не господин со слугой. Но это потому, что Фест плевать хотел на статус и положение. Ему даже личная сила слуг была не так важна. Он обращал внимание лишь на пользу, а Хемет был полезным инструментом.

Но сейчас он перешел границу, и его надо было наказать.

— Аааа! — простонал тот. — Проклятье! Что это было?

— Это напоминание о моих возможностях, — любезно ответил Фест.

— Раньше ты так не умел!

— А теперь умею, и скоро мои возможности еще возрастут.

— Просто прекрасно… — пробормотал Хемет. — Тогда вернемся к моему вопросу — где мне взять новый материал, если Глирд потерян?

— Вокруг Пузыря полно поселений. Поищи там.

— Гоен будет недоволен. У нас соглашение, что большие поселения мы не трогаем! А новые адепты не могут сюда добраться из-за разрыва транспортных коридоров.

— Кроме больших поселений, есть еще мелкие.

— Их еще найти надо, — буркнул Хемет.

Очевидно, он уже отошел от наказания и вернулся к своему прежнему поведению. Впрочем, опасную грань Хемет пока не переходил.

— Это твоя работа, — равнодушно заметил Фест. — Не торопись. Спешка сейчас не нужна. Наоборот, я хочу, чтобы ты сделал свою работу качественно. Мне больше не нужны полуадепты-полумонстры — они неуправляемые и могут спровоцировать появление кукловода.

— Кого? — не понял Хемет.

— Ты получишь все данные.

— Гм… сегодня ты очень любезен и разговорчив.

— Работай на совесть, — продолжил Фест, не обращая внимания на слова Хемета. — Меня также интересуют легионы. Но они должны быть управляемы нами. Технологию открытия врат также надо поменять.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы должны контролировать получившийся результат, — объяснил Фест.

— Я сделаю все, что в моих силах, — заявил Хемет. — А что с Разрушителем? Он точно мертв?

— С Роем не смогла бы справиться даже стая титанов.

— Тогда мы можем набрать «материал» на Бротазаре.

— Нам нужны лояльные адепты.

— Поверь, выжившие станут лояльными, — усмехнулся Хемет.

— М-м-м…

На секунду Фест задумался. На Бротазаре проживали миллионы, поэтому он был не так интересен, как Глирд с его пятнадцатимиллиардным населением. Однако Бротазар также был рассадником опасных знаний. Так что предложение Хемета имело смысл.

— Хорошо, — продолжил после паузы Фест. — Будет тебе Бротазар. Но позже. Пока работай по тем задачам, которые я поставил. Более подробные инструкции я направлю позже. Мне надо подумать. Но теперь я чаще буду выходить на связь, так что у нас будет больше возможностей пообщаться.

— Это не может не радовать…

Но Фест уже отключился. Некоторое время он созерцал окружающую пустоту. Она его не привлекала, просто это была одна из привычек, которая волей-неволей появлялась у жителей Радиусов, Дальних Рубежей и обитателей Тьмы. Потому что избежать пустоты и темноты здесь было сложно.

Возможно, поэтому он и затеял весь этот план — чтобы разнообразить свою жизнь.

«Нет, — одернул себя Фест. — У меня есть миссия, и я ее выполню…»

Три корабля больше суток непрерывно летели в одном направлении. Впрочем, говорить о направлениях и в Бездне было сложно, а в Болоте — тем более. Это была аномалия без направлений и привычной логики. Например, соседние кластеры, которые в обычном пространстве граничили друг с другом, тут разделялись многими месяцами пути. И это — для мастеров пространства!

Однако на нижнем этаже Бездны кластеров не было. Это была одна большая свалка. Место, где утилизируют отходы.

«И то, на чем покоится Бездна, — вдруг подумал Алекс. — Истинный фундамент».

Ему иногда казалось, что если бы Болото было Силой, то это была бы крайне опасная Сила. С одной стороны, тут ничего не происходило, а с другой — спокойствие было мнимым, и если не позаботиться о защите, то рано или поздно Тление сожрет тебя без остатка.

Фактически единственным адептом армии, которому ничего не угрожало, был сам Алекс. Остальные же могли отдыхать только на кораблях. А наружу выходить лишь легионами. Даже Фогот, Смок и другие адепты из Второго Радиуса проявляли осторожность.

Поэтому во время полета большинство сидело в кораблях. Правда, корабли снова тащили груз — ядро Роя. Пленник должен был «передать сообщение» остальным монстрам. Из-за этого приходилось тратить энергию на его защиту. Но сейчас тот хотя бы не бесновался и не пытался вырваться. Очевидно, даже в таком виде Рой понимал, как опасна Бездна.

Сдерживать монстра помогал небольшой легион Роберты, который она дополнительно усиливала своим личным Доменом на зависть остальным бойцам армии.

Да, секрет личных Доменов недолго продержался секретом. Впрочем, сложно удержать в тайне технику, которая активно тебя поддерживает в бою. Адепты же не были идиотами и прекрасно видели, что их связь с источником неожиданно усилилась.

Причем у большинства — только по линии Бесформенного. При этом Мирам всех заверила, что, мол, ничего страшного и не надо волноваться. Это не Бесформенный пытается взять вас под контроль.

Так или иначе, с защитой пока проблем не было, однако перед адептами встала другая задача — они не могли найти путь. Болото вообще было таким местом, где проще всего лететь вниз. Точнее, тут любое направление вело на дно.

Разумеется, Алекс пытался использовать старые наработки: резонанс с Бездной, поиск сектора Корвус, поиск Квазара или какого-нибудь другого кластера. Но ничего не помогало.

— Мы заплыли слишком глубоко, — снова сообщил он Мирам на второй день.

— Тут спокойно, как в склепе, — согласилась та. — Даже течения нет. А в прошлый раз оно нам помогало.

— Это не склеп. Склеп не пытается тебя сожрать. Скорее черная дыра… Есть новости от других команд?

— Им нужно больше времени, — с сожалением произнесла Мирам. — Но их можно понять. Многие тут в первый раз. А если говорить о Болоте, то так глубоко даже мы не заплывали.

— Очередная ловушка без выхода, — хмыкнул Алекс. — Но за горизонтом событий было еще сложнее.

— А вот я не уверена.

— Это почему?

— Тогда ты действовал один, а я лишь наблюдала и давала советы. Но даже так ты смог выбраться, а теперь нас двое.

— Хм… а как же остальные? — поинтересовался Алекс.

— Считай их просто командой поддержки, — отмахнулась Мирам.

Еще одним минусом его путешествия была сама армия. Собственно, без нее Алекс еще мог бы попытаться зацепиться за смутный образ Пузыря и попробовать вытянуть себя Связью. Но армию он за собой точно не утянет — в этом смысле Бездна была гораздо неприятнее Сферы Непроницаемости титанов. Там передвигаться мешали помехи, а тут само пространство пожирало любые импульсы и любую энергию.

Нужно было укрепить транспортный коридор по всей длине, но это представлялось безнадежной затеей, даже если этот самый коридор удастся построить.

Если же Алекс в одиночку отправится искать выход, то на армии можно будет поставить жирный крест. Потому что отыскать ее потом не сможет даже он. И все адепты сгинут, невзирая на корабли. Точнее, растворятся вместе с ними, потому что даже корабли из плоти левиафана не могли существовать в Болоте вечно. Если бы не вложенная в них энергия, корпуса давно бы зияли дырами — раз прилипалы могли пробить их, то Бездне такое раз плюнуть.