Пираты тридцатого века

Васнецов раздраженно выдохнул. Ему не нравился разговор, и непонимание Боровски.

— Я уже говорил, что добыча минерала, это сложная и дорогостоящая манипуляция. Потому он так ценится. Плюс, его свойства, которые до сих пор до конца не изучены. Впрочем, сам посмотри…

Он протянул Алексу горошину. Боровски положил её на ладонь, и сжал. На ощупь минерал не был твёрдым, как камень. Скорее, это была субстанция, отдалённо напоминающая детский пластилин, но твёрдый и шероховатый. В сжатой ладони стало образовываться тепло. Мягкое и уютное. С удивлением разжав ладонь, Боровски увидел, что горошина светится алым. Взглянув на Васнецова, Алекс тихо спросил:

— Что это, Юра?!

— Вот потому он и называется — «Живой камень». Это, вообще, вещество из другой галактики!

И Васнецов вздрогнул, будто испугался своих слов.

— Алекс! — хрипло от волнения проговорил Юра. — А что, если те неизвестные «утюги» из той же галактики! И они пришли за «Багритом». Они искали его!

— Но как твой «Живой камень» оказался в системе Эстины? В её астероидном поясе! И не в одном месте, а разбросанным по всему поясу, как ты утверждаешь. Имрек, а ты что думаешь?

— Вселенная бесконечна, Алекс, — ответил Аль-Бади. — И тайн в ней бесконечное множество. Но Юра прав — этот хм… минерал, не из этой галактики. Я не знаю явлений, схожих со свойствами этого «Багрита». Хоть и сертифицированный доктор наук.

— Опять мне всё решать в одиночку! — наигранно потряс кулаками Боровски. — Ладно. Эрикссон сказал, что заказчики сами придут. Вот с ними и поговорю.

— Упс! — изумился Аль-Бади, глядя на экран радара. — У нас гости! Семнадцать отметок. Яна, выведи на экран обводы незнакомцев.

И когда на экранах появилось изображение, то все напряженно смолкли. К системе величественно подходили «утюги», но только увеличенных размеров. Их было пятнадцать. Ещё два корабля были неизвестной формы — очень странной, похожие на огромных ощетинившихся ежей.

— Это что ещё такое?! — показал на них Имрек. — Сдаётся, что завещание всё-таки придётся составить. У нас есть на борту нотариус?

Боровски не стал дальше слушать, вскочил и со всех ног побежал на крепость, благо бежать было не так далеко. Он примчался на КП пространственного контроля, когда Элеонора и все те, кто был на КП, завороженно отступали к выходу, не отрывая взглядов от экранов общего обзора.

— Стоять! — гаркнул Алекс. — А ну, по местам! Защитные поля только на крепости. Приготовится к совмещённому залпу!

Подбодрённые окриком, женщины быстро вернулись в кресла, защёлкали клавишами настройки.

Алекс смотрел на изменяющиеся параметры обороны.

— А теперь все в скафандры! Быстро, по парам. Противоабордажным нарядам занять места, включить генераторы зенитных орудий. Живее, дамы!

Накопители мортир крепостей были полны энергии для залпа, и Боровски только сейчас осознал, что его скафандр остался на «Ястребе».

Пока условный противник не делал резких движений в сторону границы Эстины. Большие «утюги» и «ежи» проплыли над флотами наёмников и повисли, словно кого-то ожидая.

— Юра, — позвал Алекс Васнецова, — а мой скафандр там далеко? Мне его очень не хватает.

— Яна уже позаботилась, — ответил тот.

На КП станции залетел небольшой транспортный дрон с подвешенным к нему скафандром. Под удивленными взглядами женщин, Алекс залез в свой костюм и прицепил сзади шлем. Дрон подал ему устройство с тонким стволом и толстым магазином, присоединённым к удобной ручке.

— Это ваше индивидуальное оружие, капитан, — Яна говорила с ним через наушник гарнитуры. — Откидываете пальцем крышку предохранителя над кнопкой пуска, наводите на противника и жмёте на кнопку. Оружие стреляет тонкими иглами максимум на сто метров. Бесшумно и элегантно. Скафандр высшей защиты пробивает с пятидесяти метров.

Дрон гневно свистнул двигателями и улетел обратно.

— Ну, — Алекс внимательно осмотрел оружие, — теперь нас не взять голыми руками.

Томительно текли минуты, но движений пока условный противник не предпринимал. И когда Алекс уже начинал немного нервничать, то запищал сигнал вызова.

— Это Эрикссон, адмирал, — послышался знакомый голос. — Прости, что задержались с ответом. Короче, тут с тобой хотят поговорить. От этого разговора будет зависеть всё.

— Это заказчики?

— Не совсем. Это те, кому нужна руда с минералом. Тут… поменялось всё неожиданно. В общем, сам узнаешь. Но разговаривать они хотят с глазу на глаз.

— Где?

— Да где скажешь.

Алекс потёр щеку, изрядно обросшую щетиной.

— Хорошо. Пусть один корабль с переговорщиками заходит в ближнюю зону границы. Координаты места встречи я скину. Высылай код для связи.

— Окей, адмирал!

Восклицание Эрикссона было странным. Он словно обрадовался, что заманил Боровски в неприятность.

Полученный код для связи был необычным — длинным, включающим символы, мало употребляемые для кодировки сообщений, но Алекс махнул рукой, не ожидая подвоха.

— Боевое положение крепостей не снимать, — распорядился, уходя с КП оперативного контроля пространства. — Чтобы не случилось. Если будет нападение на «Ястреб», то открывайте огонь. Впрочем, я оставлю вам своего старшего помощника вместе с рейдером, — и переключился на Васнецова. — Юра, готовь первый штурмовик к вылету. На переговоры я пойду на нём.

— Ты не можешь так поступить, Алекс! — запротестовал тот. — Я пойду с тобой.

— И я! — это подключился Имрек.

— Отставить! — прервал разговоры Боровски. — Со мной пойдёт только Айзек. Если что, то Яна меня подстрахует.

— Принято, капитан, — обрадовался интеллект. — На штурмовике хватит подарков, чтобы впечатлить кого угодно.

Один из «утюгов» оставил позади себя корабли наёмников и медленно двинулся к точке рандеву. Пилотируя штурмовик, Боровски наблюдал за пространством, и тоже неторопливо двигался на точку встречи. За движением наблюдали и с «Ястреба» — Имрек поймал в целеуказание «утюг», и был готов открыть огонь по незнакомцу. За встречей наблюдала и Эстина, прикусив губу от напряжения.

«Утюг» был гораздо больше штурмовика, и Алекс с некоторым опасением подходил к его борту. Сидевший рядом Ковальски смотрел в экран обзора, низко опустив лоб и сощурившись.

— Алекс, я никогда не видел таких звездолётов, — сказал он тихо. — Может, повернём обратно?

— Поздно, — кивнул Боровски на экран. На борту «утюга» стала открываться ниша, и оттуда полился мягкий белый свет.