Пираты тридцатого века

Глава 23

Эрикссон не послушал Алекса. К тому же за сутки к системе подошли ещё три группы боевых звездолётов. Теперь группировка ЧВК составляла флот в две тысячи единиц. Нападать не спешили, видимо, капитаны флотов обсуждали «показательные» стрельбы штурмовиков Боровски. На связь с Алексом не выходили.

Боровски несколько раз разговаривал с графиней, и та, всё-таки, забрала с «Ястреба» принцессу.

— Алекс, — призналась Эстина в крайний сеанс связи, — я не могу послать сообщение Мирабу.

— Понятно, — оценил её откровенность Боровски. — Они повесили глушилки в направлении Русского сектора. Попробуйте поговорить с императором. Всё-таки, у вас его дочь. Тайкерцы не великие воины, но техники у них много.

— Есть информация, что император на стороне ЧВК. И его флот придёт не спасать принцессу.

Боровски нахмурился.

— Скверно. И всё же, пусть Леван отыщет возможность связаться с адмиралом Цховребовым. Неужели у него нет людей в империи? Пусть заплатит, наконец, за связь.

— Уже работает, Алекс. Но это не так быстро.

— Так пусть поторопится! На кону не только его жизнь.

Неожиданно на терминал поступил сигнал вызова.

— Это Эрикссон, Боровски. Мы тут с коллегами под впечатлением твоих показательных стрельб. Чем это ты так пальнул?!

— А тебе не всё равно, Эрикссон? Говори, если есть что сказать.

— Боровски, только между нами… Мы не хотим твоей крови, и твоих… женщин. Отдай нам всю руду с «Живым камнем» и мы уберёмся отсюда.

— И много вам заплатили?

— Хочешь, чтобы мы поделились с тобой? Окей, договоримся.

— Мне не нужны деньги, Эрикссон, и у меня встречное предложение. Вы называете мне имена заказчиков вашего шабаша, и уходите отсюда с миром.

— Боровски, ты обалдел?! Это конец нашей репутации! Нас даже официантами в захудалый кабак не возьмут. Тебе-то этот «Живой камень» зачем?

— Эрикссон, — вздохнул Алекс. Собеседник явно был не в курсе событий. — Вас тупо используют, и пошлют на убой в атаку на систему. Уж не подумал ли ты, что я испугался ваших корыт? Наверняка, заказчики вам напели, что в системе одни женщины, и они воевать не умеют. А тут — бац! И вторая смена. Да ещё и пулять умеет какой-то хренью.

— Правда твоя, адмирал, — после некоторой паузы согласился Эрикссон. — Но мы подписались под заказом, потратились на оснащение экспедиций. И нам надо заплатить своим людям обещанное.

— Так объясните своим людям, Эрикссон, во что вы ввязались. Пусть они решают — идти им на смерть за деньги, или без денег пойти мыть посуду в кабаки, но живыми.

— Увы, Боровски, мы так не можем. Единственное, что я могу, это сказать тебе, что заказчики сами сюда придут. И не одни.

Алекс горько ухмыльнулся. Он ждал нечто подобное.

— Эрикссон, последний раз предупреждаю. Уводите сейчас свои флоты за пять парсеков от системы. Я ведь могу показательные стрельбы провести ещё раз. А с твоими заказчиками я разберусь.

— Ладно, Боровски, мы подумаем.

— У вас три часа. Надеюсь, вы примете правильное решение.

Алекс устало сбросил гарнитуру под восхищенным взглядом Элеоноры. Капитан чуть не падала от напряжения и усталости, но держалась. Он ей ободряюще улыбнулся.

— Элеонора, если останемся живы, то я уделю вам целый день. Сходим в ресторан, в бассейн… пообщаемся.

Капитан хлопнула ресницами.

— Адмирал, заметьте, не я это предложила! Потом не отнекивайтесь!

Он рассмеялся.

— Договорились. Я схожу на рейдер, думаю, три часа спокойствия у нас есть. Если будет хоть малейшее движение в сторону крепостей — зовите и открывайте огонь.

— Слушаюсь, — Элеонора с хрустом выпрямилась в кресле. — Адмирал!

На «Ястребе» его встретила Яна. Фигурка интеллекта грозно преградила ему путь, тревожно переливаясь светом.

— Капитан, зачем вы так кокетничали с дежурной?!

Боровски остановился. Удивленно взглянул на гневное выражение лица интеллекта.

— Да что с тобой, Яна?!

— Ничего, — быстро ответила она. — Мои сети просто трясёт от негодования. Бассейн… Ресторан… Пообщаемся… И как вы будете это осуществлять?!

Алекс растерялся. Тут такое творится, а интеллект вздумала ревновать.

— Ну, между мужчиной и женщиной иногда может быть некая близость, — он покрутил ладонями. — Уверяю, что для меня это не опасно. К тому же, я обещал. А сдержать обещание — для мужчины долг.

— А со мной сходить в ресторан и бассейн?.. Вы сможете?

— Думаю, да.

— А некая близость? — она покрутила ладонями в его манере.

— Яна, а помнишь, как я пытался тебя обнять?

Она вздохнула, и это получилось очень по-человечески.

— Простите, капитан. Просто вся моя сущность направлена на сохранение вашей жизни. Я не понимаю, что происходит в моих нейросетях.

Её изображение исчезло, и Боровски, удивленно оглядываясь, прошёл на КП «Ястреба».

— Какие будут соображения, джентльмены? — спросил он друзей и соратников. — Юра, ты слышал о запросах этого Эрикссона?

— Да, Алекс, — ответил Васнецов, рассматривая карту-схему астероидного пояса Эстины. — Им нужна руда с «Живым камнем».

— И что на это говорит графиня?

— Она пока молчит, но мы с Имри продолжили наши научные дебаты и пришли к выводу, что это технически невозможно.

— Та-ак, — Боровски сел в кресло капитана. — И в чём проблема?

— Проблема в самом минерале. Как таковой руды не существует. «Багрит» сосредоточен на отдельных астероидах пояса в разных местах. Эти астероиды различной величины и веса, и если всё сложить вместе, то получится кусок размером с небольшую планету. Собственно, это и было главным разногласием в споре с моей матерью. Она считала, что минерал происхождением в астероидном поясе за счёт неких внешних параметров — давления, магнитных аномалий и солнечной активности. Я же считал, что это осколки небесного тела, притянутые в пояс астероидов по некой причине. Причину, однако, я так и не нашёл. То есть, весь минерал можно взять, только если разорвать астероиды, на которых он есть. На это потребуются десятилетия. Представь, что надо расколоть на мелкие осколки целую планету.

— Это не так сложно, — не согласился Алекс. — Несколько мощных залпов из наших мортир…

— Которые расплавят всё, Алекс! — крикнул Васнецов. — И горящие осколки полетят в разные стороны с большой скоростью, сгорая в собственном пламени.

— Мощность выстрела можно оптимизировать, — упирался Алекс.

— Вспомни эксперимент моей матери…

— А как же твои детские игрушки?!